Итак, примерно 40 000 лет назад начинают вымирать неандертальцы. С этого времени люди современного вида, судя по находкам, делаются многочисленными. Наблюдается в глобальном масштабе явный демографический взрыв первобытного Homo sapiens. Человек разумный начинает доминировать там, где прежде жили неандертальцы. А там, где последних не было, как в Африке и Австралии, господство людей современного вида установилось намного раньше.

Долгое время антропологи считали австралоидов некой протоморфной, исходной расой человечества. Подтверждение этому видели и в том, что среди австралоидов больше всего локальных форм, сложившихся в условиях долгой изоляции, что это самая изменчивая, полиморфная раса. Облик австралоидов, дескать, меньше всего был «затёрт» последующими миграциями и смешением рас. А австралоиды, оказавшиеся в изоляции на материке Австралия, вообще сохранили многие первоначальные черты человека разумного.

Как выяснилось, история австралоидной расы сложнее. Её предки (носители Мт-ДНК группы M) выделились 75–65 тыс. лет назад. Произошедшие от них носители новых гаплогрупп широко расселились по Евразии, проникли и в Америку. Гаплогруппа Q, произошедшая от M, будучи широко представлена на Новой Гвинее и островах Меланезии, не отмечена в Австралии. Вариации самой группы M широко распространены среди австралоидов и тех народов, в сложении которых, как считают, австралоиды участвовали. За исключением одной (M1), носители которой были встречены на Африканском Роге. Это объясняют фактом обратной миграции людей в Африку около 30 тыс. лет назад. По-видимому, она участвовала в складывании эфиопской малой расы. Последнюю обычно считают смешанной европеоидно-негроидной, хотя очевидно, что и тут дело обстояло сложнее.

Но предки австралоидов были и среди носителей Мт-ДНК группы N. Произошедшие от неё гаплогруппы P, N и S встречаются у «аборигенов» Австралии, причём две последние — исключительно у них.

Итак, в сложении австралоидной расы принимали участие разные миграционные потоки древнейшего человечества. А сам этот континент вместе с прилегающими островами Океании и Индонезии в самом конце XX-начале XXI века поразил учёный мир множеством открытий, которые заставили отказаться от представления о якобы «неважном» месте Австралии в древнейшей истории человечества.

В «ледниковые периоды» плейстоцена, когда уровень Мирового океана опускался на 100 и больше метров ниже современной отметки, Австралия, Тасмания и Новая Гвинея составляли единый материк, который у палеогеографов называется Сахул. В это же время обширные пространства осушенного шельфа соединяли Японию, Тайвань, Хайнань, Суматру, Яву, Калимантан и Палаван в один материк с Азией. Палеогеографы называют этот обширный массив ныне затопленной суши Сунда. Между Сундой и Сахулом простиралось море, но в нём тянется цепочка близко лежащих друг от друга Малых Зондских островов: Бали, Ломбок, Сумбава, Флорес, Солор, Алор, Тимор. В те времена проливы между ними были уже современных. А от Тимора было уже недалеко до Сахула. Впрочем, продолжение Малых Зондских островов протягивается почти до Новой Гвинеи, которая также составляла часть Сахула.

Близость островов друг от друга — в пределах видимости — могла стимулировать возникновение мореплавания ещё в те далёкие времена. Во всяком случае, первые люди на австралийском материке появились не позднее 60 тыс. лет назад. Этим временем датируются стоянки первобытного человека на севере Австралии, в Арпемленде, в национальном парке Какаду, обнаруженные в 90-х годах прошлого века. Но в плейстоцене это был ещё не самый край континента — его берега, ныне затопленные морем, простирались значительно дальше к северу. «А это значит, что человек пришел на материк Сахул, вероятно, намного раньше, чем 60 тыс. лет назад, и древнейшие свидетельства заселения Австралии скрыты на дне моря», — пишет известный отечественный специалист по «аборигенам» Австралии Владимир Кабо.

40 000 лет назад люди жили уже по всей Австралии, не позднее 35 000 лет назад проникли и в Тасманию, связанную тогда, как говорилось выше, с Австралией сухопутным мостом. Итак, заселение Австралии людьми произошло намного раньше, чем прежде предполагалось.

К этим древним слоям относятся следы материальной культуры. Сами же останки первобытных австралийцев моложе. Самые древние несомненные датировки человеческих костяков из Австралии — 35 тыс. лет. Но есть оценки и в 60 тыс. лет. Это относится, например, к самому древнему захоронению методом кремации у озера Манго в штате Новый Южный Уэльс. Правда, большинство антропологов не считает нужным пересматривать прежнюю датировку — 26 тыс. лет назад.

Обитатели стоянок в Арнемленде и у озера Манго были, несомненно, людьми современного вида. Характерной их особенностью была грацилыюсть строения (вспомним бушменов!). Про их генотип пишут, что их ДНК «не встречается у современных людей». Это означает, очевидно, что их гаплогруппа не происходила от «генетической Евы», а была не сохранившейся в настоящее время линией потомков какой-то другой «праматери»!

Если это так, то миграции Homo sapiens в Евразии начались много раньше, чем 70 000 лет назад! Ещё до того момента, когда популяция человека разумного прошла через «бутылочное горло»! Кстати, в последние годы в Аравии, в ОАЭ (грот Джебель-Файя), нашли каменные орудия, предположительно принадлежавшие человеку современного вида, возрастом 130-95 тыс. лет. В пещерах Схул и Кафзех в Палестине обнаружили черепа человека разумного древностью 120-80 тыс. лет (в этих же пещерах позднее жили неандертальцы). А возраст останков Люцзяньского человека современного вида, найденного на юге Китая, — 68 тыс. лет. Вряд ли его предкам потребовалось всего каких-то 2000 лет, чтобы расселиться от Африки до Китая!

Однако генетические потомки таких «первопроходцев» человека разумного нигде не выжили! Какая-то их группа в те же древние времена добралась до Австралии и здесь смогла уцелеть на более длительный срок. Но и она, в свою очередь, испытала роковые события в своей истории, вследствие которых её генетические потомки исчезли полностью. «Коренное», или «аборигенное», население Австралии — потомки позднейших мигрантов.

Чуть позже (50–35 тыс. лет назад) в Австралии появляются люди иного физического типа — с толстыми костями черепа, нависшими надбровными дугами, сильно выступающими вперёд челюстями — словом, какие-то «питекантропы», как когда-то называли древний вид Homo erectus. Особенно много таких черепов было найдено на севере штата Виктория в местности Кау Свомп. Причём большинство черепов относится к очень позднему времени — 13-7 тыс. лет назад.

Эти черепа вызвали бурную дискуссию среди антропологов, не законченную по сей день. Некоторые считают, что эта популяция действительно — результат смешения человека современного вида с людьми более раннего вида, или даже сами эти последние. То есть Homo sapiens были не первыми людьми, пришедшими в Австралию. Большинство же, обращая внимание на следы инициаций, сходных с известными этнографам у современных австралийцев, считает брутальное строение черепов следствием их искусственной деформации в младенчестве. Перетягивания, наложение плоской дощечки и т. п. операции в младенчестве с целью придания ещё мягким черепным костям нужной «красивой» формы практиковались у многих народов Земли в историческое время (например, у майя в Центральной Америке).