Генетический анализ костей из Кау Свомп и других мест Австралии затруднён, так как «аборигены» считают эти захоронения священными, а австралийские законы чутко охраняют религиозные чувства «коренного» населения от «посягательств». По этой причине в последние годы были вообще заброшены плодотворные научные исследования во многих районах Австралии. Чисто умозрительно можно предположить, что правы, скорее всего, те учёные, которые считают эти черепа искусственно деформированными. Правда, этнографами в Австралии такие обряды не были зафиксированы, но ведь религиозные обычаи меняются с течением времени. Практически маловероятно, чтобы это были гибриды между Homo sapiens и Homo erectus. Зато не было бы ничего удивительного, если бы эти загадочные черепа и в самом деле оказались принадлежащими какой-то поздней ветви человека прямоходящего — Homo erectus.

Соседние с Австралией острова Индонезии в прошлом были буквально заповедниками для редких и исчезающих видов рода Homo. В долине реки Соло на Яве сделано много замечательных находок черепов доисторических людей. Обнаружено, например, что ещё 30 000 лет назад там жили представители особого вида, близкого к неандертальцу (а по другой трактовке — даже к Homo erectus). Между тем как люди современного вида появились в регионе 60 000 лет назад. Тридцать тысяч лет два вида людей сосуществовали рядом друг с другом, хотя, возможно, в разных экологических нишах. Но, как выяснилось, это не предел.

В 2004 году на острове Флорес были обнаружены останки первобытных людей, которых учёные за их малый рост тут же окрестили «хоббитами». Все их пропорции были вполне как у взрослого человека, вот только рост их не превышал одного метра. Да, чем глубже в прошлое, тем человечество было разнообразнее! Их мозг имел объём всего 300–400 куб. см (как у шимпанзе, но если учесть пропорции тела, то это и будет примерно так же, как было обычно у Homo erectus). Но самым удивительным оказался возраст останков — эти люди жили всего 12 тыс. лет назад! Их предки могли появиться на острове Флорес только морем. Значит, отдельные группы Homo erectus освоили мореплавание. А раз так, то почему бы каким-то их представителям было не очутиться в Австралии?

Самыми главными врагами «хоббитов», вероятно, были гигантские индонезийские вараны, по сей день обитающие на этом острове и соседних островах (наиболее крупная популяция — на острове Комодо). В Интернете сразу появились рисунки маленьких флорезианских «хоббитов», спасающихся от варана, который при его длине 2,5 метра должен был казаться им просто гигантским динозавром! Но вымерли «хоббиты», скорее всего, не от поедания их «динозаврами» — хищники обычно не в состоянии истребить всю свою добычу, это противоречит законам, экологии. К вымиранию столь ограниченной популяции могли привести любые причины, вплоть до преследования человеком современного вида или болезней, занесённых тем же Homo sapiens. Впрочем, сенсационное открытие привело к тому, что па Флорес потянулись толпы «диких» туристов — многие теперь надеются увидеть «живого хоббита»…

Эти мечты подогрелись ещё одной находкой, сделанной вскоре на островах Палау в Микронезии. Оказывается, там маленькие люди, ростом чуть более метра, жили всего… 3000 лет назад! Правда, морфологически они — вполне современные люди, вот только ростом не вышли. Предположение, что это гекатомба детей, принесённых в жертву, не подтвердилось — скелеты принадлежат взрослым особям. Но не карликам, так как сложены они вполне пропорционально.

Откуда они взялись на Палау? Этот архипелаг никогда не был связан с сушей, и даже в «ледниковый период» от него до ближайших больших островов было больше 400 км. Возможно, что это какая-то изолированная популяция австралоидов, чьи предки добрались сюда по морю. Но слишком уж они измельчали…

В большой австралоидной расе немало локальных рас, чьи представители отличаются небольшим ростом — 140–150 см. Это жители Андаманских островов, некоторые племена негритосов в джунглях Малайзии и Филиппин, веддоиды на Шри-Ланке. Когда-то они шире расселялись по Юго-Восточной Азии, но впоследствии не выдержали конкуренции с народами, освоившими земледелие и скотоводство. Однако для них всех загадочные палаутяне — карлики. Возможно, будущее прояснит происхождение этой таинственной расы, если это в самом деле раса.

Вернёмся в Австралию. Вслед за двумя отмеченными волнами мигрантов туда пришли те, потомки которых «затёрли» всех остальных и составили однородное население этого материка перед приходом европейцев. Среди австралийских «аборигенов» ранее выделяли два основных типа: 1) характерный для континента и 2) концентрировавшийся на Тасмании и вымерший вскоре после «белой» колонизации острова. Второй тип считали близким к папуасам Новой Гвинеи и меланезийцам. Но В. Кабо считает, что нет оснований противопоставлять тасманийцев того времени австралийцам: «Тасманийцы, несмотря па некоторые антропологические отличия от австралийских аборигенов, переселились в Тасманию не из Меланезии, как думали прежде, и не с затонувшего в океане материка. Они были частью древнего населения Австралии и пришли в Тасманию по суше, которая в плейстоцене… соединяла её с австралийским континентом».

Ещё 12–10 тыс. лет назад Австралия, Новая Гвинея и Тасмания составляли одно сухопутное целое. Через Новую Гвинею в Австралию, а оттуда в Тасманию вселялись новые волны мигрантов, принадлежавших к разным австралоидным племенам. Это сообщение прекратилось только с подъёмом вод океана, изолировавшим Австралию и Тасманию сначала от Новой Гвинеи, а затем и друг от друга.

Европейцам Нового времени темнокожие обитатели Австралии казались «примитивными дикарями». Тысячелетиями раньше такими же казались монголоидным народам Юго-Восточной Азии и ариям Шри-Ланки оттеснённые ими в джунгли предки, соответственно, негритосов и веддоидов (а также айны в Японии, о которых мы ещё скажем в своём месте). Однако древнейшие австралоиды не уступали в культурном развитии своим современникам из других частей света.

Ещё в 60-х годах прошлого века в Арнемленде были найдены шлифованные каменные топоры возрастом 23 тыс. лет. «Топоры с отшлифованным краем давно известны в Австралии, но до сих пор считалось, что шлифование рабочего края каменного орудия и укрепление его в рукояти — сравнительно поздние явления, — пишет В. Кабо. — На археологической шкале шлифование каменных орудий считается признаком неолита — позднего каменного века, тогда как каменная индустрия аборигенов в целом соответствует палеолиту и мезолиту. Позднее каменные орудия с отшлифованным рабочим краем были обнаружены в Японии; их древность достигает 30 тыс. лет. Таким образом, это технологическое достижение, знаменующее собою один из важнейших рубежей в истории культуры, в тихоокеанском регионе появляется на много тысячелетий раньше, чем в Европе, Африке или на Ближнем Востоке».

Посетители Музея антропологии и этнографии (бывшей петровской Кунсткамеры) в Санкт-Петербурге, естественно, замечают немало работ Михаила Михайловича Герасимова (нашего замечательного соотечественника, создавшего новую сферу деятельности на стыке нескольких наук и искусства). В их числе — бюсты обитателей верхнепалеолитической стоянки Костёнки (что в 35 км к югу от Воронежа). Кости мамонтов там начали находить ещё при Петре Великом (что и побудило царя-преобразователя учредить Кунсткамеру). А в конце XIX века нашли доисторические артефакты. В 50-е годы XX века там извлекли череп первобытного человека. Затем нашли ещё один. Среди замечательных находок в Костёнках — остатки жилища, построенного первобытными людьми целиком из костей мамонта, и многое другое.