Облик более древнего обитателя Костёнок (Костёнки-14) непривычен для этих мест. Обычно отмечают, что из современных народов он больше всего напоминает папуаса или меланезийца. Точно так же можно отметить в нём черты сходства и с жителями нынешней Южной Индии и Шри-Ланки. Одним словом, это представитель австралоидной расы, которого примерно 38–33 тыс. лет назад каким-то ветром занесло в будущую Воронежскую губернию. Но, скорее всего, такие люди были вполне обычны в то время для нашей лесостепной полосы. Следует учесть, впрочем, что черты его лица не могут ничего сказать нам о цвете его кожи.

Недавние генетические исследования показали, что Мт-ДНК жителя Костёнок-14 соответствует гаплогруппе U2. Её представителей в настоящее время больше всего на севере Индии. Другая зона концентрации этой группы — наш Пермский край. Есть ещё два менее выраженных участка её распространения, причём оба расположены в России: Волго-Вятский регион и Алтай. Но все они уступают Индии по количеству носителей этой группы Мт-ДНК. Всё это отнюдь не указывает на расовую принадлежность жителя Костёнок-14. Как мы уже отмечали и повторим ещё раз: гаплогруппа, что называется, «не в ответе» за расовый тип своего носителя.

Жившие в Костёнках позднее (стоянка Костёнки-11), где-то 30–25 тыс. лет назад, имели европеоидный (кроманьонский) облик. Они-то и строили жилища из костей мамонта (поверх костяной конструкции, видимо, клали шкуры того же зверя). Между Костёнками-14 и Костёнками-11 пролегла катастрофа. Она-то, очевидно, и повлияла на смену населения. Многие предметы быта обитателей Костёнок-14 найдены прямо в слое вулканического пепла, принесённого, как полагают, из Италии. По-видимому, стоянку Костёнки-14 сгубил не столько сам этот пеплопад, сколько его последствия.

Хотя австралоидные «аборигены» Костёнок, в отличие от сменивших их кроманьонцев, не строили жилищ целиком из костей мамонта, мамонт занимал огромное место в их хозяйстве. Он был основным предметом охотничьей добычи. Его кости и бивни служили материалом для изготовления орудий труда, культовых предметов, игрушек и украшений. Псплопад надолго сделал окружающую местность бесплодной. Стада мамонтов, чтобы не погибнуть от бескормицы, были вынуждены уйти. Следом за ними тронулись и люди.

Найденный недавно в Костёнках хорошо сохранившийся скелет молодого мамонта, погибшего около того же времени, наводит на размышления. То, что скелет остался целым, показывает, что мамонт не был убит людьми во время охоты. Такая гора мяса вообще не была тронута никем — ни людьми, ни животными-падалыциками. Это показывает, что он погиб (скорее всего, от голода), когда большинство уцелевших людей, зверей и птиц покинули эти места. Спустя тысячелетия Костёнки были населены уже новыми обитателями.

Самая древняя из раскопанных стоянок — Костёнки-12 — существовала более 40 000 лет назад. Кто её населял, нам пока неизвестно — черепов не найдено.

Во всяком случае несомненно, что ареал австралоидной расы в верхнем палеолите захватывал и юг Русской равнины. Учитывая, что наиболее вероятным очагом формирования этой расы была Южная Азия, можно наметить её примерное распространение в те далёкие времена. Это, кроме юга европейской России, также Южная и Юго-Восточная Азия, где её представители живут и в настоящее время, Западная и Средняя Азия, где они жили, похоже, ещё в историческое время, а также Восточная Азия, о чём мы скажем позднее.

Не следует, однако, полагать, что на всём этом пространстве древняя австралоидная раса доминировала безраздельно. Редкая заселённость Земли в те времена позволяла различным миграционным потокам древних людей перемещаться в разных направлениях. Коллективы первобытных людей следовали, главным образом, за стадами крупных промысловых животных (тех же мамонтов в первую очередь). И па этих обширных евразийских просторах в первые тысячелетия после начала широкого расселения Homo sapiens вне своей африканской прародины пересекались и сосуществовали различные расовые талы.

Когда говорят о людях каменного века — охотниках на мамонтов, то обычно представляют сурового вида лохматых коренастых мужиков, закутанных в шкуры, живущих в пещерах у края ледников. Истинная картина была, судя по нынешним данным, далека от такой романтики. Во-первых, никаких пещер в Костёнках не было. Первобытный человек жил здесь в хижинах. Поздние обитатели Костёнок возводили каркасы своих домов из костей своей главной добычи. В этом они, впрочем, не были ни оригинальными, ни даже первыми.

Ещё до них, около 45 тыс. лет назад, подобные дома возводили обитатели стоянки Молодова-1 в украинской Буковине. Остов такого жилища был найден там в слое мустьерской культуры, которую традиционно отождествляют с неандертальцами. Заимствовали ли кроманьонцы навыки строительства «костяных» домов у неандертальцев или сами додумались до этой технологии — нам теперь вряд ли удастся точно разузнать.

Из чего строили дома австралоидные жители Костёнок-14 — пока неизвестно. Не исключено, что стройматериалом им служило… обыкновенное дерево! Хотя традиционно считается, что стада мамонтов бродили по безлесным пространствам, но полностью исключать наличие там древесной растительности, например по берегам рек, не представляется возможным. К тому же зачем мамонту был бы нужен хобот, если бы он не добывал пищу, подобно слонам, в кронах деревьев?!

Во-вторых, ледников ни на территории Воронежской области, ни поблизости не было. Ниже мы будем подробнее говорить о климате Земли в т. н. «ледниковую эпоху». Здесь же обратим внимание вот на что. Когда говорят о мамонтах — «северных слонах», подчёркивают их приспособленность к «приледниковым условиям»: густую шерсть и т. п. Вообще-то в Воронежской области и сейчас климат такой, что зверь, лишённый шерсти (как человек без одежды), не переживёт тамошнюю зиму вне тёплого убежища: средняя температура -8°…-10°, вдобавок часты сильные ветры, метели, бураны. Нет причин считать облик мамонта, равно как и шерстистого носорога и некоторых других вымерших крупных животных каменного века, приспособлениями к каким-то специфическим, ныне несуществующим природным условиям. Всё это — естественная адаптация к умеренно континентальному климату, который существует здесь и в наше время.

На территории Воронежской области до её сплошной распашки в XVII–XVIII столетиях господствовали лесостепные ландшафты. Нет достаточных оснований считать, что 40 000 лет назад здешняя лесостепь была принципиально иной. Доживи мамонты до Средневековья, они вполне могли бы продолжать бродить по этой лесостепи.

Вместе с тем на основании материалов из других областей, есть причины считать климат верхнего палеолита средней полосы России более сухим, чем в настоящее время. Зона тундры могла переходить в степную зону, минуя пояс сплошных лесов. Палеогеографы придумали для обозначения такой промежуточной полосы термин «тундростепь». Правда, они связали его с «приледниковыми» условиями. О возможном близком соседстве тундры со степью в сравнительно недавнее (для биосферы) время говорит разорванный в настоящее время ареал некоторых видов и родов животных. Так, камчатский сурок и берингийский суслик, обитающие на севере Дальнего Востока, явно произошли от своих степных сородичей. Лебедь-шипун и пеганка, кроме водоёмов степной зоны, гнездятся в Прибалтике. Там, правда, условия далеки от тундровых, но есть приморские лесолуга и редколесья. Однако число таких примеров слишком невелико, чтобы делать однозначные выводы.