– Тебя ему убить проще всего, но ты до сих пор жива. Значит, это не входит в его планы. Да и причина смерти Артура неизвестна. Вскрытия уже не сделаешь, но виски не мешало бы отдать на анализ. Заняться этим?

– Займись, – кивнула Ирина. – Не хватало, чтобы еще кто-нибудь умер…

Лариса постучала в дверь кабинета психолога. На сегодня у нее назначен очередной сеанс.

– Войдите, – раздалось из-за двери.

Она вошла и села в кресло для клиентов. Черкасов был как с креста снятый, но глаза горели лихорадочным огнем.

– Ну-с, слушаю вас…

Лариса молчала, настраиваясь на его волну. Мысли психолога хаотично скакали с одного на другое, тело терзала боль. Он принял лекарство, но препарат еще не успел подействовать.

– Как ваше горе? Утихло? – осведомился Черкасов. Накатившее недомогание мешало ему сосредоточиться.

– Мне стало легче, – сказала Лариса. – Я хотела бы повторить сеанс.

Черкасов, казалось, не понимал, о чем идет речь. Он прислушивался к своей боли, которая из правого подреберья отдавала в позвоночник и расползалась по всей спине.

– Вас кто-то избил? – брякнула клиентка, чем не на шутку всполошила психолога.

– Избил? Нет!.. С чего вы взяли?

– Мне показалось, вас недавно ударили пару раз… какой-то мужчина… молодой, крепкий и злой. Чем вы рассердили его?

– Ерунда! – буркнул Черкасов, пряча глаза. – Никто меня не бил. У вас странные фантазии, милочка.

– Вы побывали у Мими? – прямо спросила Лариса.

– Кто это?

– Любовница Нартова. Он рассказывал вам о ней. Он обо всем рассказывал, ведь вы составляли его психологический портрет. Кстати, не позволите ли взглянуть на плод ваших трудов?

– Материалы пропали из моего сейфа, – нехотя признался психолог. – Их украли.

– Кто?

– Незнакомец, одетый в черное…

Черкасов не хотел подчиняться этой женщине. Но боль ослабила его волю, подавила способность сопротивляться чужому внушению. Посетительница направила на него свой взгляд, и он послушно отвечал на ее вопросы. В пространстве перед ним плавали круги, петли и восьмерки… свет померк. Остался женский голос, которому нельзя противиться.

– Вы можете описать грабителя подробнее? – спросил голос. – Рост, комплекция, черты лица.

– Нет…

– Вообще ничего?

– Он был… похож на Нартова, – выдавил психолог. – Потом, когда он ушел… я решил, что мне показалось… Я болен, у меня порой мутится сознание…

Лариса без труда представила человека, о котором говорил Черкасов. К нему действительно нагрянул незнакомец в черном, но его лицо скрывал капюшон куртки.

– Почему вы приняли грабителя за Нартова?

– Рост, фигура… напоминали покойного Игоря Борисыча…

– Что еще пропало, кроме его «личности»?

Губы Черкасова скривились в усмешке. Разве личность может пропасть? Это звучало дико.

– Все остальное на месте? – наседал голос.

– По-моему, да…

– Вы проверяли?

Лариса понимала, что в этом нет нужды. Грабитель забрал именно то, за чем пришел. Черкасов понимал это, и она понимала.

– Нартов рассказывал мне о «черном человеке», – хохотнул психолог. – Я не думал, что мне доведется увидеть его воочию. «Черный человек» преследовал Нартова. Это фантом из его подсознания…

– Вы не путаете?

– Моя болезнь постепенно лишает меня здравомыслия… Я ничего не могу утверждать!.. Я предполагаю, перебираю варианты… Люди, фантомы… все смешалось…

Лариса вдруг «увидела» его в образе работника коммунальной службы. Так мог бы выглядеть газовщик или сантехник.

– По-вашему, Нартов хранил дубликаты материалов у Милены Веригиной?

– У них с женой разные интересы, а секретарше он доверял. Ирина мало знает о проекте, значит…

Он замолчал и повел руками в воздухе, словно делая магнетические пассы.

– Вы надеетесь с помощью проекта «Х» обрести вечную жизнь? – догадалась Лариса.

– Я бы сказал, продлить жизнь. Ничего вечного не существует, не правда ли? Я умираю, и любая отсрочка лучше, чем могила.

– Но вы ведь не лайфлоггер, не носите видеокамеру, не составляете свой психологический портрет. У вас нет наработок!

– Ошибаетесь. Я отказался от видеокамеры как от неудобного элемента, но все прочее я копировал у Нартова. Я намереваюсь выкупить материалы проекта, которые теперь Нартову не пригодятся… и нанять айтишника, который заархивировал бы мою индивидуальность…

Лариса перестала его слушать.

– Вы хотели убить Мими? – поразилась она развертывающейся перед ней сцене: «слесарь» с ножом в руках нависает над лежащей девушкой.

– Я только припугнул ее…

* * *

Каратаев рвал и метал. Начальник охраны неуклюже оправдывался.

– Я принял все меры, но парень словно испарился…

– «Испарился»! – злобно передразнил его толстяк, вытирая потный лоб носовым платком. – Грош вам цена, дармоеды! Землю ройте, но найдите мне Каппеля!

– Где искать-то? – угрюмо обронил качок, который вернулся от Мими ни с чем. – Деваха не в курсе, друзей у Каппеля не было. Ну в смысле, он ни с кем из сотрудников близко не сошелся. По криминальным сводкам проходил труп примерно его возраста, мы ездили на опознание… Оказался наркоша, умерший от передоза.

– Каппель наркотики не употреблял, – добавил начальник охраны. – Я выяснил. Ходят слухи, что он спутался с хозяйкой…

– С Ириной? – ахнул толстяк и побагровел. – Вы в своем уме? Он же сопляк, нищий!..

– Это всего лишь сплетни.

В кабинете было прохладно, но Каратаев обильно потел, бушевал, пил воду и глотал таблетки.

– Вы меня до инфаркта доведете, бездельники! Слухи, сплетни… Где ваши глаза и уши? Почему вы не знаете, что происходит? Вы поговорили с вдовой?

– Последний раз Каппеля видели в ее машине, – доложил начальник охраны. – Я посылал человека в Каменку. Оказывается, после смерти Нартова Артур пару раз проведывал вдову. Охранник коттеджного городка узнал его по фотографии.

– Неужели Ирина… – Каратаев судорожно вздохнул, всколыхнулся всем своим необъятным телом и негодующе фыркнул. – Действуйте аккуратно. Иначе она поймет, что за ней наблюдают. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Выходит, у них с Каппелем… интрижка? Не ожидал… Не шибко вдова убивается по покойнику! Быстро нашла ему замену. Хотя вряд ли Каппель может заменить ей Нартова. Мелкая сошка! Ей нужен человек с размахом, со связями, с жизненным опытом.