– Ты в гости? Вот молодец, – радоваласьКатька, – входи, чайку попьем или больше кофейку желаешь?

– Мне все равно, – ответила я, – сойдет и тои другое, только без сахара и сливок. Скажи, Леня дома?

– Спит, – хихикнула Катька, – мойтрудолюбивый братец дрыхнет без задних ног.

– В три часа дня?

– Так он лег только в полдень!

– Почему?

– Всю ночь пил, гулял и веселился, – пояснилаКатька.

– И родители разрешили? – удивилась я.

Насколько помню, у Ракитиных суровый отец и строгая,неулыбчивая мама, лупившая детей за тройки офицерским ремнем. Причем телесныенаказания вовсю применялись в то время, когда я занималась с Катькой языком.Девочке было семнадцать лет, но мамаша по-прежнему считала ее едва вышедшей измладенческого возраста. Катьке предписывалось приходить домой не позже восьми,а обнаруженная в ее сумочке губная помада привела к такому скандалу, что мнепришлось вмешаться и отнять у разъяренной бабы швабру, которую она намереваласьизломать о спину дочери.

– Евгения Ивановна разрешила Лене всю ночь гудеть сгостями?

Катька со стуком поставила передо мной красную кружку снадписью «Нескафе», внутри которой плавал пакетик «Пиквик».

– Ты у нас сто лет не появлялась, – спокойносообщила девушка, – мать с отцом давно уехали.

– Куда? – изумилась я.

– Так в Германию, папе там лабораторию предложили,деньги приличные, здесь он копейки получал. Мы теперь сами по себе.

Я разинула рот.

– Не может быть!

– Ну не совсем сами, – хитро ухмыльнуласьКатька, – за нами поручили приглядывать бабе Зине, только ей все равно,глухая совсем. Ляжет в восемь спать, и все. Она дрыхнет, а у нас самое весельеидет.

Я хмыкнула: да уж, представляю, как отрываются Ракитины,желая вознаградить себя за долгие годы послушания!

Мы пили чай и болтали об общих знакомых. В самый разгарприятной беседы появился Ленька, взлохмаченный, с красной левой щекой иопухшими от сна глазами.

– Привет, – пробормотал парень, отчаянно зевая.

Разговор стал общим. Побалакав о том о сем, я, вздохнув,сказала:

– Бедная Полина…

– Да уж, не повезло, – согласился Леня.

– И ведь не знаешь, кому сколько суждено, –продолжала я. – Вы дружили?

Катька дернула плечом:

– Встречались.

– Давно виделись в последний раз?

Ленька почесал коротко стриженный затылок.

– У меня на дне рождения, 18 ноября, погудели славно.

– Да, – хмыкнула Катька, – бутылки потом двадня выбрасывали, повеселились от души.

– Полечка, конечно, с Костей пришла?

Леня и Катька переглянулись.

– Не, – сказал парень, – у них окончательныйразрыв вышел.

– Да ну? – фальшиво изумилась я. – Стольколет дружили, жениться собирались.

– Сам удивился, – сказал Ленька, – открываюдверь, вижу, Поля с мужиком. Я на парня-то и не посмотрел как следует, думал,Костька. А уж когда во-шли…

– Такой душка, – влезла Катька, – простокрасавец. Рост, улыбка, плечи… Восторг.

– Ерунда, – охладил пыл сестры брат, – наманекен похож, ну такой, который в магазинах выставляют. Глаза круглые, губкибантиком, «голубой» небось.

– Не пори чушь, – рассердилась Катька.

– Звали его как? – словно невзначайпоинтересовалась я.

– Виктор, – ответил Леня.

– Нет, Вячеслав, – сообщила Катька, – илиВладимир.

– В общем, на В, – резюмировал Ленька.

– А фамилия?

– Зачем она нам? – удивились ребята. – Мы ине спрашивали…

– Вы его в первый раз видели?

– Ага, – ответил Леня, – и в последний. Да вчем дело?

– Полина дала ему на время попользоваться нашимвидеомагнитофоном, – быстро соврала я, – вот теперь хочу назадзабрать… А где же парня искать?

– Да уж, задача, – протянул Леня, – тольконам ни к чему было у него расспрашивать про биографию. Сказал только, чтостудент, и все. Он, вообще, тихий!

– Тихий, тихий, – ехидно добавила Катька, – аживо разобрался, что к чему, и к Розе Глотовой прилип. Мигом сообразил, чтоРозочка у нас богатая.

– Дура она, каких поискать, – обозлилсяЛеня, – просто клиническая идиотка, Эллочка-людоедка!

– Зато ходит в норковой шубе, ездит на «Вольво» икольца в три ряда на пальцы нанизывает, – вздохнула Катька. – А то,что дура, даже хорошо. Мужики любят, когда баба без извилин, они тогда на еефоне орлами смотрятся. Какой мне толк от ума? Замуж никак не выйду. Нет, лучшебыть кретинкой, как Роза.

Я усмехнулась. Катька не права. Ум – необходимая вещь, авыйти замуж можно в принципе за любого, кого хочешь, каждого мужчину можнооттащить в загс, даже такого, который поклялся на иконе никогда не идти подвенец. Просто следует соблюдать несколько правил. Собираясь пользоватьсястиральной машиной, утюгом или пылесосом, вы же читаете сначала инструкцию? «Возьмитешланг, всуньте в отверстие, обозначенное буквой А…» Вас же не смущают подробныеуказания? Наоборот, чем их больше, тем лучше. Соблюдая все досконально, вызнаете, что добьетесь долгой бесперебойной работы агрегата. Почему же тогда,желая заиметь супруга, вы пускаете дело на самотек? Уж поверьте мне, женщине,сбегавшей в загс четыре раза, мужчина тот же пылесос, ну, может быть, слегкаболее простой конструкции, чем моющий «Электролюкс», и, четко следуяопределенным правилам, вы обретете мужа. А правила, в сущности, просты допримитивности. Итак, для тех, кто хочет спешно получить штамп в паспорте,сообщаю элементарные истины: