намного меньше времени, — ответил он, но не сказал, что не заглядывал бы в них совсем. — Увы, нам обоим придётся смириться. Ты слишком громко думаешь.

— Тогда буду думать ещё громче, — огрызнулась я. — Тебе назло.

Когда мы выходили из офиса, мои щёки по-прежнему полыхали от гнева. Сегодня мои эмоции бросало из крайности в крайность. И совладать с собой никак не получалось. Дэй галантно открыл для меня дверь машины. И поверх гнева меня накрыло ещё и неловкостью. Несколько минут назад мы ругались. Ну зачем вести себя так, будто всё было с точностью до наоборот?

— Разве не в этом смысл? — спросил Дэй. — Ругались не мы, а ты. Я всего лишь тебя раззадоривал. Оказывается, мне нравится, когда ты злишься.

Стоило слову «нравится» слететь с его губ, как он нахмурился. Кивнул на салон машины, мол, не испытывай моё терпение и залезай.

— Тебя не поймёшь, — бросила я, пока он ещё не успел захлопнуть дверь.

Обойдя машину спереди, он сел на водительское.

— Мне не нравится то, что мне нравится. Конечно, такое трудно понять, — он повернул ключ зажигания. — Вот твоё платье, например. Оно тебе так идёт, что меня это ужасно бесит.

— А ещё что тебя бесит? — спросила я, а сердце уже пульсировало где-то в горле. И в ушах.

— Твоё смущение. Как сейчас.

Наши взгляды встретились, и в его зрачках заплясало пламя. В машине стало душно. Летящее платье на мне казалось теперь шубой. Хотелось скинуть его, чтобы хоть немного охладить этот жар.

— Даже не думай, — прошептал Дэй.

— О чём?

— Лучше вообще ни о чём не думай, — он прикрыл глаза и медленно качнул головой вправо, потом влево. Будто хотел сбросить наваждение. — Надо было оставить тебя в офисе, — сказал он, возвращая внимание на дорогу. Машина тронулась с места.

— Ещё не поздно это сделать.

Дэй усмехнулся.

— Не поздно, — согласился он. — Но какое в этом веселье?

Я окончательно отчаялась его понять. Чего он хотел? Мою жизнь? Мою душу? Или просто развлечения, чтобы скрасить какую-то из сотен лет демонического существования?

— Всё это, — ответил Дэй. — И кое-что ещё, — но не стал говорить что. Это невысказанное слово повисло в воздухе обжигающей неизвестностью. И отчего-то я знала, эта неизвестность терзала не только меня. Дэй и сам не мог понять, что именно не озвучил.

Дорога казалась бесконечной. Там, в офисе, всё было просто и понятно. Я подчинённая, он мой начальник. Между нами деловые отношения, скрашенные неуместным флиртом. Но здесь царила совсем другая атмосфера. Она возвращала меня к воспоминаниям о прошлой ночи, когда Дэй щелчком пальцев испарил мою одежду под покрывалом.

— Приехали, — выдохнул он, глуша двигатель на парковке.

Не дожидаясь проявлений его неизвестно откуда взявшейся галантности, я выскочила из машины первой, с удовольствием ощущая, как ветер подхватывает подол платья и прохладой касается кожи. Это слегка приглушило жар.

О боги, неужели так будет происходить всякий раз, стоит нам остаться наедине?

— От себя ничего не говори. Жди, когда я дам тебе слово, — инструктировал меня Дэй, ведя к неприметной двери без вывески. Будто здесь располагалось не кафе, а подсобное помещение. За дверью оказалась лестница, ведущая в подвал. — Ничего противозаконного, — пояснил Дэй, почувствовав моё напряжение. — Просто там нет окон.

— И людей, видимо, — попыталась я пошутить, но вышло не смешно, а как-то боязливо.

— Люди, кстати, там могут и оказаться. Сюда приходят не только демоны, но и те, кто ведёт с ними дела.

— Такие люди есть? — удивилась я.

— Ну ты же есть. Другие тоже вполне бывают.

Раньше я и не думала, что у нашего мира есть другая, тёмная сторона. Оказывается, она не только существует, на ней ещё и люди живут. Возможно, даже по собственному желанию, в отличие от меня.

— Не все такие неудачливые, как ты, — подтвердил Дэй и, обойдя меня на лестнице, пошёл первым.

* * *

Реус Асмодей

Я взял её с собой. Зачем? Обычно на подобные встречи я не беру людей. Нужна мне по работе? Бред! Я прекрасно справлялся сам. А её взял, чтобы не оставлять одну без защиты. Не девушка, а головная боль.

Мой клиент, как принято называть подобных субъектов в Среднем мире, уже должен был дожидаться нас здесь.

— Кабинка номер 9, — сообщил я долговязому администратору в ответ на его вежливое приветствие. — Защита уже стоит?

— Да, высший, — ответил администратор. Хотя сам он был не из демонов, а из телесных духов, но чины наши почитал. — Вы не одни? — удивился, заглянув мне за плечо. К этому времени Алиса тоже спустилась и теперь переминалась позади. В этом кафе ей было явно неуютно.

— Девушка со мной.

Дух почтенно склонился, но любопытства у него не убавилось. Реус Асмодей привёл с собой человека. Такого он не видывал ни разу.

Такого не видывал ни разу даже я сам.

Волнение Алисы назойливо витало в воздухе, и я машинально приобнял её за талию. Притянул ближе, будто готовясь в случае чего защитить. Она напряглась, но не отстранилась. На девчонку так же, как и на меня, действовало это странное притяжение. Но будучи человеком, она ещё толком не прочувствовала его силу. Эмоции свойственны людям. Демонам же с ними сложнее справляться.

Кабинка номер девять находилась почти в конце зала. И хотя от лишних глаз и ушей оберегали защитные перегородки в восточном стиле с натянутой между деревянными каркасами расписанной бумагой, клиент решил поосторожничать. Сел там, где будет меньше свидетелей.

— В Шарри безопасно, — сказал я, заглядывая в кабинку. — Садиться так далеко было излишне.

— В Среднем мире я недавно, — ответил брюнет, с завязанными в хвост волосами. Его голос, мягкий и вкрадчивый звучал знакомо. Хотя по телефону он казался другим. — Ещё не знаю местных обычаев.

Манера говорить, подчёркнутое безразличие, холодный взгляд карих глаз — всё это я уже слышал и видел. Передо мной сидел совсем не низший демон. Меня провели.

— Расскажешь кому-нибудь другому, Сиер, — процедил я сквозь зубы. — С трудом узнал тебя в этом обличии.

— Я и сам толком не привык, — ответил мой старый знакомый. Раньше он никогда при мне не менял форму на человеческую. — С тех пор как я был здесь в последний раз, многое изменилось. Да и наши правила стали строже, — сказал он с досадой.

О да, правила и сложности — вот причина, по которой демоны обращались в моё агентство. Я был хорошим медиатором между ними и людьми. Хотя и предвзятым.

— Боишься не справиться сам? — усмехнулся я.

— Не боюсь. Но зачем мне неприятности? Выполню работу и уйду.