пришёл Майкл. Девушка специально выбрала время, чтобы отца не было дома — иначе слежки с его стороны не избежать.

Встретив парня, Джильда повела его в свою комнату. Но тут неожиданно молодые люди наткнулись на Деби. Мачеха преградила путь и картинно скрестила руки на груди.

— Деби! Прекрати! — просила Джилл. Мачеха ничего не ответила. Лишь продолжала укоризненно смотреть. — Нет! Ну это ни в какие ворота! Майкл! — гаркнула она на парня. — Скажи ей!

— Что сказать? — не понял тот.

— Что мы друзья! Что мы будем вести себя как взрослые зрелые люди!

— Миссис Браун, — Майкл с трудом сдерживал смех, — обещаю вам, что мы не станем вести себя как взрослые люди. Мы просто пообщаемся, не более. Спасибо вам за поддержку, но не переживайте на мой счёт. Я больше не попадусь в золотые сети вашей падчерицы.

— Ну-ну… — скептически покачала головой Деби, но дорогу уступила.

Оказавшись в своей комнате, Джилл тут же открыла панель и загрузила файлы.

— Ну что, выяснил что-нибудь? — не дала она ему даже сесть.

— Это жесть. — Майкл не растерялся и сам пододвинул себе удобное кресло. — Откуда у тебя эта информация? Это же незаконно! Ты говорила родным об этом?

— Только Виктору. — она тоже взяла себе кресло и разместилась напротив Майкла. Окна панели теперь горели между ними. — Остальным нельзя знать. Во-первых, это не их дело — всё это происходит на Корсике. Это не наше государство. Во-вторых, они в панику впадут, я потом не успокою. Даже Деби не говори, понял? Хватит с неё, что она в курсе моих восстановительных процедур на спине.

— Что? — встревожился Майкл. — Позвоночник? Последствия аварии снова беспокоят?

— Нет… Там другое… — не знала она, как сказать. — Кожа немного на Холли испортилась. Я её восстанавливала. Ничего страшного!

— Да? — не поверил он. — И Деби нервничала просто так?

— Ну… Это… — подбирала она слова.

— Так. — он передвинул своё кресло ближе. Оказался рядом. Взял её за руку. — Дай угадаю. У тебя на Холли было столько приключений, что даже Деби боишься рассказывать. Но детка, мне ты должна всё поведать. Иначе я не понимаю. Вся эта информация, все твои файлы — всё это в голове не укладывается. Какой-то фарс.

— О, Майкл! Столько всего случилось!

И она рассказала. Иногда сбивчиво, иногда слишком подробно. Временами излагая лишь голые факты. Или же уходила в лирику. Но рассказала.

О, как же давно она не чувствовала рядом друга, которому можно было бы поведать всё, без утайки. Конечно, есть Деби, но мачеха — старше. Она часто учит. Да и о кровавых разборках ей подробно не расскажешь — иначе та испытает шок. А как важно найти того, кто поймёт, кто не осудит её необычное поведение. Или осудит?

— И ты всех сожгла? Джилл! Кто ж так делает? — всё-таки ей удалось выбить его из равновесия.

— А что такого? — не поняла она претензий. — Во-первых, я сожгла не всех, а только врагов. А, во-вторых, иначе никак нельзя. Это Холли. Там другие традиции!

— А как же закон? Суд? — для гражданина Империи соблюдения порядка прежде всего.

— Ещё раз говорю. Это Холли. Там закон — это правящий лорд. Как он скажет, так и будет. Я поступила так, как считала нужным. Это более чем по закону.

— Ну ты даёшь… — укоризненно покачал он головой. — И после всех этих ужасов ты снова хочешь туда вернуться?

— Майкл, я позвала тебя не для того, чтобы ты меня отговаривал. Для этого есть папа. Ты мне лучше про файлы расскажи. И выдели мне те, где есть подпись Весты. Она там всем заправляет. Занимается незаконным бизнесом и ворует наши с Виктором деньги.

— Документы, где есть подпись этой женщины, я тебе покажу. Ты и сама их видела. Только я не уверен, что она ворует.

— Что?! — возмутилась Джилл. — Ты тоже решил её защищать?

— Ни в коем случае. И вина её, конечно, огромна: она ставила подписи на разрешающих документах. От имени лорда-правителя, как его представитель. То есть из бумаг следует, что это якобы мистер Харрис одобрил и разрешает Ордену любые действия. Даёт карт-бланш. Но я за справедливости. В самих процессах, связанных с организацией изготовления капсул её имя не фигурирует.

— Что же это получается? Ты с одной стороны обвиняешь моего мужа, якобы это по его приказу орден получил такую вседозволенность, а с другой утверждаешь, что Веста белая и пушистая и о практике проведения в работных домах сеансов вытягивания энергии не в курсе?

— Я, милая моя, лишь опираюсь на те данные, что ты мне дала. Вот, смотри сама, — и он пододвину ближе нужные всплывающие окна. — И вообще, почему она белая? Раз эта дама разрешила Ордену творить что угодно, значит и несёт ответственность за все их незаконные действия. Другое дело, почему она так поступила. Не знала и была введена в заблуждение, или же это твой муж ей приказал.

— Виктор не мог! — тут же заступилась она за мужа. — Он ни в коем случае не мог одобрить подобное! Он просто дал Весте слишком много власти. Это она во всём виновата, я уверена!

— Она виновата, но во всём ли? И почему так мужа защищаешь? Человек, регулярно устраивающий показательные казни, полагаешь, испугается техники вытягивания энергии? Людей пожалеет?

— Ты не понимаешь. Здесь другое. Казни — это за дело. Не просто так. Виктор не имеет привычки просто брать и над кем-то издеваться. К тому же изготовление капсул — процесс незаконный.

— Правильно. Поэтому стоит подпись не его, а Весты. Чтобы в случае чего отбрыкаться от всей этой грязи и выйти чистеньким.

— А мотив? Зачем ему это?

— Деньги! Это же очевидно.

— Это как раз не очевидно. Виктор получает огромную прибыль от выкачивания Голубой руды. Да, изготовление капсул — само по себе дело прибыльное. Но по сравнению с Голубой рудой — это семечки. Зачем Виктору уничтожать собственный народ ради ничтожного навара?

— С Голубой рудой ты права. Я как-то не подумал, — почесал он затылок, — забыл, что твой муж — богач.

— Да, мы богаты! — довольно улыбнулась она. — Но ты правильный вопрос задал. Кому на Холли нужны такие деньги? Сумма мала для лордов-правителей. Это не они. Вассалы-аристократы? Но кто решится нарушить закон и подвергнуть себя опасности?

— Кто-то, у кого есть неприкосновенность, но нет доходов от Голубой Руды. И ещё этот кто-то очень умный — такую схему организовал!

— А в документах есть что-то о финансовых потоках? — листала она окна. — кому идёт прибыль?

— Смотри, — приблизил он изображение на одном из всплывших окон, — Орден Защитников работает