с одной организацией или фирмой — не знаю, как на Холли это правильно называется. Некий ИЭК. Смотри, вот. — ткнул он пальцем в картинку. — И ещё, и ещё тут. Эта фирма фигурирует во многих документах. Только в этих файлах концы как бы теряются. ИЭК прячется, увиливает. Давай знаешь как сделаем? Я по своим каналам прогоню твой материал. Может что новое узнаем.

— Твои каналы?

— Да, милая. У меня доступ шире, чем у тебя. Я же на службе состою. Ну что? Доверишься мне?

Конечно она доверилась. Правда, не понятно, почему Майкл сразу все файлы по своим особо осведомлённым каналам не пробил, ведь именно об этом она его изначально просила. Ну да ничего. Будет повод ещё раз увидеться.

Она и забыла, как комфортно находиться рядом с Майклом.

Так, постепенно, они стали встречаться. Нет, не так как встречаются парень и девушка, а так, как парень и девушка, которые теперь друзья. По крайней мере этой мыслью утешала себя Джилл. Ей становилось неловко, что будучи замужем, она проводит время с другим мужчиной. Да, они с Майклом ничем таким не занимались, но с молодым офицером ей было невероятно приятно. Не так, как с Виктором. По-другому. Майкл такой надёжный! Он не исчезнет и не бросит, не заставит делать нелепый выбор, не станет ставить условия, тянуть одеяло на себя. Он даже сейчас, помогая ей разобраться, ничего не требует взамен. А ведь времени своего лично он немало уделяет, возясь и проверяя её документы. Эти часы он мог бы потратить на отдых или развлечения, на свою девушку в конце концов! Да, у Майкла была невеста. И он даже познакомил их с Джилл. Его новая дама сердца — дочь одного из высокопоставленных чиновников, невероятно красивая юная блондинка с глазами, точно бриллианты. Майкл мелко не плавал. Увидев его избранницу, Джильда успокоилась. Она замужем, Майкл помолвлен. Оба пристроены. Ничего плохого в том, что они видятся, нет. Девушка Майкла, правда, отнеслась к его бывшей холодно, но Джилл не переживала по этому поводу. Она хочет и будет общаться с ним, а не с ней. И что там думает какая-то невеста — Джилл всё равно.

По поводу документов Майкл выяснил много чего странного.

— Знаешь, что интересно, — сказал Джилл Майкл во время их очередной встречи, — этот ИЭК не только покупает капсулы радости. При более полном рассмотрении данные товарищи участвуют в организации процесса изготовления капсул. Они через подставных лиц доставляют оборудование в работные дома, обучают сектантов как использовать технику. Они же покупают готовую продукцию и они же, внимание! Они же забирают прибыль себе! Не всю, правда, часть оседает в карманах верхушки Ордена, но значительную сумму.

— Ого! — удивилась она. — Это как это?

— Здесь самое интересное. Орден, с разрешения и дозволения Весты, жертвует вырученные деньги на благотворительность. А за благотворительной организацией скрываются те же люди, что состоят в ИЭК! Таким образом они же поставщики, они же организаторы, они же потребители, и они же все деньги забирают. Гениальный бизнес-план.

— Ага! Никаких затрат — одна прибыль. Даже мой дед до такого не додумался! А он очень умный. Получается, ИЭК дурит Орден?

— Не думаю, что верхушка Ордена не в курсе. Наверняка начальство в доле. Что касается простых фанатиков… Да, их обводят вокруг пальца.

— А что за люди состоят в ИЭК?

— Здесь тоже интересно. Как ты понимаешь, простые неграмотные корсиканцы не смогут этим заниматься. Знати и так денег хватает. И на преступление пошли те, у кого достаточно квалификации и нужны средства. Группа опальных учёных из Империи составляет костяк ИЭК. Ребята прославились у нас незаконными экспериментами, над многими из них висел суд. Но товарищи не растерялись. Эмигрировали на Холли, и там бесчинствуют.

— Почему же их не схватят? Не выдадут нам? У Империи с Корсикой договор, согласно которому беглые преступники возвращаются заявителю.

— Тут не подскажу. Несколько вариантов. Или они так тщательно скрываются, что их никак не найдут. Или их никто не ищет. Или у них есть влиятельный покровитель. Большой босс, который остаётся в тени, но всем заправляет. И этот босс достаточно могущественный, чтобы защитить беглых опальных учёных, и в то же время заинтересован в получении такого скромного по меркам корсиканской знати дохода. Вот здесь пазл не складывается. Если корсиканец влиятельный, то он всегда богат и наоборот. Где в этой головоломке разгадка — я не знаю.

— Как интересно! Сбросишь мне эти данные?

Конечно, он сбросил. Хотя базы, по которым офицер прибивал информацию — закрытые, не из общего доступа. Но он всё равно ей всё переслал. Майкл вообще много чего дня неё делал. Они случайно встречались в её училище, или на лётном полигоне, когда у неё была практика. Он совершенно бескорыстно предлагал довезти её до дома, или угощал чашкой кофе, или просто звал пройтись развеяться. Ничего такого. Просто как друзья.

Джилл всё думала над загадкой. Пыталась сложить в голове пазл. Кто же стоит за Орденом? Раньше она была уверена, что это всё злобная старуха. Но факты — вещь упрямая. Хотя Весту жалеть нечего. Раз она подняла руку на госпожу — дорога ей одна. Смерть. Ну, или ссылка. Дальняя-придальняя. И никакие другие факты этого не изменят.

Но всё-таки. Кто ворует их с Виктором деньги? Кто так осмелел, что прямо под носом лорда творит самоуправство? Издевается над людьми, нарушает закон. Мучить вассалов имеют право только они с Виктором. Ну, может ещё мэр. Больше никто! Так. Стоп. Мэр! Та ещё подлюка. Продажная тварь. Может, он? Доход-то у мэра куда ниже, чем у лордов-правителей. Но нет. Очень вряд ли. Мэр не станет рисковать своей должностью, репутацией и нарушать закон. По крайней мере не таким наглым способом.

Кто, кто ещё? Джилл прокручивала в голове кандидатуры. Благо, аристократов на Холли не сильно много. И те, кто есть, либо слишком богаты, либо слабы. Опять остаётся только мэр. Но он не подходит. Потому что не подходит. Кто же?

Бинго. Пазл сложился. В мыслях Джилл чётко обрисовался образ прекрасной миссис Стрим. Умная, хитрая, полная тайн брюнетка из Империи.

Следующее задание Майкла было накопать как можно больше материалов на Марину Стрим. И верный друг не подвёл. Через совсем небольшое время Джилл просматривала досье на первую леди на своей панели.

Уроженка Империи, с детства отличающаяся неординарными способностями. Высокий коэффициент интеллекта в сочетании с неврозом. Ребёнок с крайней неустойчивой психикой. С одной стороны — юный защитник окружающей среды, активистка, общественный деятель, с