Наверное, в житейских вопросах Валентина была очень опытной женщиной, даром что никогда не была замужем, потому что детективы пришли в отличное расположение духа очень быстро. А когда увидели на столе бутылку с прозрачным самогоном, оживились еще больше.

– Романтика.

– Всю жизнь мечтал вот так пожить.

Выпив по паре стопок, детективы окончательно подобрели. Первый голод они уже утолили, но еды за столом оставалось много. Так что заканчивать они не торопились, но и сидеть молча тоже было как-то не очень красиво. Вот тут-то и пришло время коварной Валентины и девушек.

– А что же, Иван Владимирович сам лично расследованием заинтересовался? – первой закинула пробную удочку Валентина.

Рыбки попались доверчивые и мигом клюнули.

– Да, вчера нам позвонил. Прямо в контору. Велел сразу же, как только сможем, выезжать.

– И не как сможем, он сказал. Велел все прочие дела отложить и приезжать.

– А вы давно знакомы с Иваном Владимировичем?

Детективы переглянулись и пожали плечами.

– Мы с ним и не знакомы вовсе. Он нам по объявлению позвонил. Мы писали, что оказываем услуги в расследовании. Опыт работы и все такое прочее. Вот он нам и позвонил.

– Вчера?

– Да. Вечером.

Но вчера вечером Иван Владимирович еще не мог знать о смерти Лехи. Выходит, его взволновала смерть Дианы. Но он же совсем не знал эту девушку. Диана никогда не работала в «Восторге» или…

– Мы не знаем подробностей. Иван Владимирович сказал, что произошло убийство. И что нам придется поработать бок о бок с официальным следствием, на которое он надежд не возлагает, потому как участковый тут жирный боров и мозги у него жиром заплыли.

Может быть, это и было слишком резким высказыванием в адрес участкового, но если вспомнить его торг с экспертом, когда первый пытался уломать второго и выдать смерть Дианы как самоубийство или, еще лучше, как несчастный случай, то беспокойство Ивана Владимировича становилось вполне оправданным.

– Да наш участковый и бутылку у себя под носом не заметит, – закивала Валентина. – Впрочем, нет! Бутылку очень даже заметит. И закуску тоже. Но вот остальное – уже не к нему. Очень правильно, что вас Иван Владимирович вызвал. Для вас тут непочатый край работы.

Последнее замечание Валентины вызвало у подруг нервную почесуху. Неужели еще что-то предполагается столь же ужасное?

Но вслух Кира спросила совсем другое:

– Директора так взволновала смерть его работницы?

– Диана никогда не работала у Ивана Владимировича, – быстро ответила за детективов Валентина. – В нашем «Привете» как-то один сезон продержалась, но на следующий ее уже не взяли. Ленива слишком оказалась. И выпить любила. А уж прогульщица какая была! Скажется больной, а сама с Лешкой со своим на мотоцикле по округе мотается. Вот ведь парочка была! Что он бездельник, что она целыми днями бока у телика отлеживала. Очень они, надо сказать, друг другу подходили. Прямо родство душ получалось!

Но Кира перебила разговорившуюся после принятой рюмочки Валентину:

– Выходит, этот Иван Владимирович погибшую и не знал вовсе?

– Ну, работать она у него в питомнике не работала, это верно. Но…

Прозвучавшее «но» оказалось таким многозначительным, что все разом перестали жевать и во все глаза уставились на Валентину.

– Но что?

– Но пару раз я его с ней видела.

– Где? – ахнула Кира. – Когда?

– Один раз днем это было. Другой – вечером. Но оба раза Диана из зеленого «Ниссана» у своего дома вылезала. А такая машина не только в нашей деревне, но и во всей округе всего одна! И принадлежит она Ивану Владимировичу.

– Но он на ней не всегда ездит. Возможно, Диану к дому привозил шофер.

– Какой шофер? – возмутилась Валентина. – Станет Иван Владимирович разрешать шоферу своих баб на его машине катать!

– Тогда, возможно, он просто подвез Диану.

– Два раза? И потом Диана такая сияющая из машины выпархивала! Прямо вся сверкала от счастья. Я как ее увидела, прямо даже умилилась.

– Выходит, она была влюблена. А Лешка ее куда же смотрел?

– Так это уже после случилось, – пояснила Валентина. – После того, как Лешка к городской бабенке переметнулся. Я даже за Диану в душе порадовалась. Вот, думаю, с Лешкой бы она горя в замужестве хлебнула. А Иван Владимирович положительный мужчина. Хотя и в годах, правда.

И неожиданно развеселившись, Валентина добавила:

– Но так что же? Ведь старый конь, как известно, борозды не испортит. И у самого Ивана Владимировича детей нету. А с Дианой вполне могло получиться. Поженились бы, детишек ему Диана родила. А теперь…

И Валентина всхлипнула, вспомнив, что ни Дианы, ни Лешки больше в живых нету. Остался один только Иван Владимирович. И тот, судя по всему, сильно опечален гибелью своей любовницы. Вон даже детективов из самого Питера вызвал. Значит, зацепила его Диана за живое. И он ее смерть так просто без внимания не оставит.

На следующий день подругам был назначено явиться к пророчице Софье. Они едва не забыли об этом запланированном ими мероприятии. И забыли бы точно: так захватили их происходящие в Лапках дела. Но Валентина проявила обычную расторопность. И ранним утром, гремя посудой на кухне куда тише, чем обычно (не побеспокоить бы новых постояльцев, мужчины ведь!), напомнила подругам:

– Вы сегодня записаны к Софье. Вы придете?

– Конечно!

Но хотя девушки и заверили Валентину, что точно придут, однако идти им не хотелось. Тянуло заняться чем-нибудь совсем другим, более полезным.

– Странное дело: мы ехали к Софье, а теперь она нам совсем и не нужна.

– Но все равно сходим. Раз уж к ней такая очередь, а мы записаны.

Перед уходом, уже прихорошившись и приодевшись, Кира вспомнила про свою кошку. К ее удивлению, Фатимы ни в доме, ни в саду не оказалось. На все Кирины призывы никто не ответил. Только из окна появилась заспанная физиономия Якова и сумрачно поинтересовалась, зачем Кира шумит ни свет ни заря.

– Ну, вы даете! – с видом заправской сельской жительницы воскликнула Кира. – Рассвело давно! Вставайте, сони городские!

Яков исчез. А на его месте появился Федот. Этот красавец держался с Кирой куда учтивее. Но тоже попросил ее не шуметь и дать им поспать. Вняв его мольбам о покое, Кира пошла искать кошку на улицу. Но и тут Фатима предпочла проигнорировать призывы хозяйки.

– Не волнуйся ты так! – уговаривала подругу Леся. – Проголодается и вернется.

– А вдруг нет? Что я тогда скажу Фантику?

– Приведешь ему другую подружку.