говоришь, — усмехнулась Мишель и в её глазах заплясали мортемы.

— Мы пришли, — покачал головой Элмас.

Они остановились у дверей в тренировочный зал. Мишель закусила губу и внимательно посмотрела на дверь. Затем она тряхнула головой:

— Готов?

— Как дракон, — усмехнулся Сайлос, и с него мигом слетела вся надменность.

Таис уже ждала их внутри зала. Заметив своих воспитанников, она покачала головой. Детский проступок. И зачем? Мишель она понимала, но Сайлос? Он всегда держался особняком. Когда они успели подружиться? Должно быть, во время праздников. Не самый лучший вариант для Элмаса. Мишель — девочка хорошая, но слишком простая. Наверное, она однажды станет хорошим солдатом, но Сайлос явно в армии не останется. Определять такое Таис уже научилась. Впрочем, вряд ли эта странная дружба продержится долго.

Ломбар покачала головой, в любом случае, Элмас сделал это и признался. Таис всегда придерживалась мнения, что все поступки имеют последствия. За хорошие надо хвалить, а за плохие — наказывать.

— Вы всю ночь придумывали эту каверзу? — поинтересовалась она, рассматривая одинаковые синяки под глазами детей.

Дети удивлённо посмотрели на наставницу. Таис снова покачала головой:

— Вам надо начистить эти два ящика. Тряпки в шкафу, — она указала на массивный деревянный шкаф, стоящий в дальнем конце зала, — Начинайте сейчас. До завтра.

— До завтра, — кивнул Сайлос.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Мишель.

Кивнув на прощание, Таис ушла. Сайлос проводил её грустным взглядом. А ведь могла бы их и отпустить. Тем более, что она заметила синяки под глазами, под вечер они стали особенно заметными.

— Ладно. Сходи за тряпками, — сказал мальчик, отворачиваясь, — А я пока оттащу ящики к скамейке.

Они сели под окнами и, поделив оружие, принялись натирать клинки. В одной корзине лежали мечи, нуждающиеся в очистке от пыли и крови, в другой — те, что требовали протирки после заточки.

— Расскажи про жизнь в приюте, — спустя несколько минут попросила Браво, монотонная работа уже ей наскучила.

— Нечего рассказывать, — пожал плечами Элмас.

— За все двенадцать лет?

— За все двенадцать лет.

Он замолчал, но стал тереть клинок ещё усерднее, словно надеясь протереть в нём дыру. Мишель вопросительно приподняла бровь, видимо, там случилось что-то такое, о чём он говорить не хотел.

Девочка огляделась по сторонам. Ей требовалось найти занятие для ума и глаз. После недолгих поисков, внимание девочки привлёк парень, который в противоположном углу зала бился с немолодой женщиной. Светлая коса, красивая алая рубаха с золотыми украшениями. Браво прищурилась и поняла: по тренировочному залу кружила та самая дама, которая поймала их ночью. "Кто ты такая?" — невольно подумала девочка. Странно, что она не заметила их раньше.

— Может, передвинемся поближе? — Мишель толкнула Сайлоса.

— Куда? Зачем? — девочка указала на сражающихся.

— Давай, — они начали перетаскивать скамейку и ящики.

Незнакомка сражалась прекрасно. Её движения напоминали танец, смертельно красивый и опасный танец. Парень явно уступал ей в мастерстве. Он двигался без остановок, словно каждое движение получалось само собой, но уверенности ему пока что не хватало. В какой-то момент женщина взмахнула мечом, и парню, чтобы уклониться, пришлось прогнуться назад. Тогда незнакомка атаковала его снова, юноша попытался увернуться, но, не рассчитав силы, упал.

Несколько секунд он лежал на полу, восстанавливая дыхание. Женщина протянула ему руку, помогая подняться:

— Молодец, Флориан. Когда будешь снова уклоняться, выставляй вперёд меч. Сбоку он тебе не поможет, а вот от прямого нападения может быть защитит.

— Как скажете, Генерал, — Флориан взмахнул рукой шуточно отдавая честь.

Глаза Мишель распахнулись: Генерал? В горле пересохло. То есть её поймала Генерал? И они говорили. “Я говорила с Генералом,” — восторженно подумала Мишель Браво. Это же невероятная честь! Девочка вся подобралась и вытянула шею, прислушиваясь.

— Мне же не послышалось? — шепнул Сайлос, — Это Генерал?

— И мы с ней говорили!

Элмас активно закивал. Он уже успел проникнуться этим фактом.

— Ещё раз? — Генерал размяла шею.

— Конечно! — Флориан встал в стойку.

— У неё не защищён левый бок, — заметила девочка, — Если попасть по нему, то есть шанс выиграть несколько секунд на удар.

— Если бы меня уронили, я бы приставил меч к горлу, — заметил мальчик, не отрываясь от полировки.

По залу разнёсся звон клинков. Наблюдая за действиями Флориана, Мишель уверенно заявила:

— Я бы тоже так смогла.

Сайлос усмехнулся:

— С твоими-то талантами, ты кого-нибудь проткнёшь.

— По-моему, ты только что назвал главную цель битвы на мечах, — серьёзным тоном ответила Браво.

— Ха-ха-ха! — закатил глаза мальчик.

Он оторвался от очередного меча и посмотрел на сражающихся:

— Но однажды мы тоже так сможем.

— Мы сможем лучше!

— Мне бы твою уверенность.

— Тебе её и так хватает.

Они переглянулись и засмеялись. Сайлос покачал головой, ему очень нравилось это общение. На сердце становилось теплее.

В очередной раз уложив Флориана на лопатки, Генерал обернулась на звук. В углу сидели уже знакомые ей первогодки. Они тихо переговаривались и порой смеялись. Женщина покачала головой и направилась к детям.

— Мне казалось, что смысл наказания не в веселье, а в перевоспитании, — сказала она, убирая меч в ножны.

Сайлос и Мишель замолчали и сконфуженно посмотрели на женщину.

— Это вы гуляли по крепости ночью?

— Да, — кивнула девочка и тут же добавила, — Но мы тут не за это.

— Ясно, — кивнула Генерал, — И за что?

— Устроили водные процедуры нескольким людям, — уклончиво ответил Элмас.

— Нашли другой способ развлечения, — понимающе кивнула женщина, — Вы наблюдаете за боем?

Друзья дружно закивали, Генерал невольно усмехнулась.

— Что не так делает Флориан?

— Он топчется на одном месте, — ответила Мишель.

— Не продумывает следующий удар соперника, — предположил Сайлос.

— Флориан, — обратилась Генерал, — Ты слышал?

— Слышал, — презрительно фыркнул тот.

— Хотите попробовать? — предложила она.

— Разумеется! — Мишель стрелой подскочила со своего места.

Глаза Флориана округлились, Генерал хотела сражаться с мелкими! Они ведь даже настоящий меч в руках ещё не держали! Парень встал к стене и скрестил руки на груди. Он столько тренировался, а Генерал в итоге сражается с малолетками. Немыслимо!

Браво подхватила один из нечищеных мечей и подошла к месту сражения. Добродушно улыбаясь, Генерал направилась за ней. Крутанув меч, при этом чуть не выронив его, девочка встала в стойку, копируя Флориана. Генерал приняла защитную позицию.

Первой атаковала Мишель. Она двигалась яростно и хаотично, делая ставку на скорость и силу ударов. Быстро оценив ситуацию, Генерал стала обороняться. Она понимала, что надолго девочки не хватит. Рано или поздно она выдохнется, и тогда можно будет атаковать. Однако женщина явно не учла, что перед ней стояла, вернее, скакала Мишель Браво, которая привыкла держать подобный ритм и совершенно от него не уставала.

Они кружили и кружили. Наконец Генерал