душу и попасть в ад. Такой страх толкает на отчаянные поступки, в том числе на смелость покончить с собой, лишь бы не попасть в руки тех, кого они считали посланцами дьявола. За кого они приняли вас.

— Дьявола? — не понял Алради.

Ксарос отмахнулся.

— Так аборигены называют самого главного по их мнению демона. А вы со своей инфернальной внешностью, как раз подходите на роль его приспешников.

Мастер войны на секунду задумался. То что изначальный план летит в бездну, стало понятно, как только стало известно о двух сбежавших разведчиках. Попытка установить через пленных контакт провалилась едва не начавшись. Это минус.

Плюс в том, что теперь почти со стопроцентной уверенностью можно предсказать дальнейшие действия испанских солдат. Несмотря на предыдущие замыслы, они в обязательно порядке придут сюда. Причем придут, не дожидаясь прибытия кораблей. На это их толкнут рассказы сбежавших разведчиков, которые наверняка разнесут новую порцию слухов по всему поселению. И тогда у командира гарнизона, у градоначальника и священнослужителя — трех представителей высшей власти в форте, просто не останется выбора, как организовать полномасштабную вылазку. Не исключено, что всеми наличными силами, иначе люди не поймут, почему их не защищают. А это уже потенциальный бунт и недоверие к власти.

Многие из жителей Сан-Карлос зададутся вопросом, зачем нужны солдаты, которые не могут защитить даже себя. И у вождей не останется выбора, кроме как организовать большой поход, чтобы продемонстрировать, что все под контролем.

Классические поведенческие реакции человеческого стада, оказавшегося в одном месте. Сорги бы никогда не купились на такой обман. Но у людей есть странная привычка тупеть, собравшись в толпу. Окажись их в форте чуть меньше, и все бы пошло совсем по другому.

— Завтра они придут сюда, — уверенно заявил Ксарос. — Около пятидесяти солдат, еще столько же или чуть больше моряков и жителей, набранных в ополчение. Они посчитают это достаточным, чтобы разделаться с любой опасностью.

Новость не вызвала особого беспокойства. При поддержке двух десятков рунных воинов, два мастер клинка оставались страшной силой, способной легко справится с угрозой в виде сотни аборигенов, даже вооруженных огнестрельным оружием. Единственный вопрос вызвал вектор атаки.

— Думаете они пойдут с юга? — осторожно спросил Догар, предстоящая схватка его не пугала, только детали будущей битвы. — Учитывая, что они уже один раз нас обманули…

— Вас обманули, — зачем-то подчеркнул Ксарос, хотя понимал, что вновь заострять внимание на провале бойцов не самая лучшая мысль, особенно в преддверии завтрашнего дня, но не сдержаться не мог, слишкомуж его разозлило легкомысленное поведение обоих воинов. Провалить такое простейшее задание, да еще, когда противниками выступают обычные люди — это надо очень хорошо постараться.

— Да, нас обманули, — покорно согласился Догар. Алради снова поддержал напарника хмурым кивком. — Но тем не менее, учитывая это, не следует ли ожидать новых неожиданных ходов со стороны людей? Судя по всему, они неплохо научились воевать.

— Неплохо это с вашей точки зрения, — раздраженно бросил Ксарос. — Вы должны были предусмотреть, что разведчики могут разделиться, и предпринять меры. Вместо этого, вы положились на удачу и вели себя беспечно, словно не находитесь на враждебной территории в окружении врагов. А это именно так. И вместо того, чтобы сохранять предельную собранность, вы расслабились и пропустили удар.

Он и сам не знал зачем продолжает выговаривать двум идиотам, почему-то посчитавшим, что находятся на легкой прогулке, но остановится не мог. Где-то на краю сознания имелось опасение, что если обоих бойцов не привести сейчас в чувство, в будущем подобная беспечность может обернуться гораздо худшим провалом, чем пара упущенных разведчиков.

— Еще одна такая промашка, я буду вынужден вспомнить экспедиционный устав, и казню виновного, вам понятно? — закончил свою речь Ксарос.

И Догар с Алради одновременно вздрогнули, потому что сразу ему поверили. Мастеров войны не бросались понапрасну словами, их такому попросту не учили.

— Да, льер! — дружно гаркнули мастера клинка, заставив продолжавшего стоять на коленях пленника вздрогнуть.

Он не перестал бормотать молитвы, но пару раз попытался незаметно бросить по сторонам быстрые взгляды. Ксарос заметил их, но решил подыграть хитрецу, уже пришедшему в себя, но продолжавшего изображать испуганного пленника.

Впрочем, он до сих пор был испуган, но теперь вместо всепоглощающего ужаса появилась некоторая осознанность. Солдат понял, что демоны не утащили его в ад, и что пока что они находятся на этом свете, и осмелел. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы попробовать оглядеться.

— А с этим что? — заметив взгляд лидера, осведомился Догар. — Он вам нужен? Или нам о нем позаботиться?

«Позаботиться» — то есть свернуть шею и выбросить в канаву.

Ксарос задумался. Мог ли пленник знать что-либо полезное? Вновь пускать в ход так быстро ментальную магию не хотелось, слишком часто выходило приходилось в последнее время применять, что влекло за собой негативные последствия. А завтра еще предстояло управлять рунными воинами.

Обычный допрос? Но как проверить полученные знания? Испанец легко мог соврать, понимая, что второго источника информации под рукой у красноглазых демонов нет. К тому же терпя пытки, солдат мог думать, что страдает во имя святой католической церкви, матери его и защитницы от бесов.

Ксароса раздражали религиозные фанатики, своей глупой упертостью, своей ограниченностью. А еще его злило, что проклятый Юмаро до сих пор не пришел в себя. И ему совсем не улыбалось ломать разум еще одного туземного идиота, не желавшего сотрудничать с соргами. Поэтому последовал лаконичный приказ:

— Избавитесь от него. Завтра у нас и так будет достаточно пленников для разговора.

И тут пленный проявил неожиданную активность.

— Нет, сеньор! Пожалуйста не надо! Я могу вам еще пригодиться!

Каким-то невероятным чутьем, несмотря на то, что сорги общались на своем языке, испанец понял, что решалась его судьба, и какой исход в конечном итоге его ждал. И подал голос.

Брови Ксароса удивленно взлетели. Неожиданное желание жить, а главное явное предложение своих услуг «демонам и посланцам ада» вызвали изумление. Такого мастер войны не ожидал. Тем более от «верного сына Католической Церкви», еще недавно так рьяно возносящего молитвы своему богу. Это было удивительно, и требовало изучения.

Ксарос внимательно присмотрелся к пленнику. Не молодой, но и не старый, как раз на стыке возраста, когда перестаешь верить в чужие идеалы, и начинаешь думать в первую очередь о себе. Лицо достаточно умное, глаза живые. Подбородок обрамляли усы и короткая бородка, модная среди испанских военных.