Правда, перед этим требовалось закончить читать в библиотеке книги, посвященные противодействию хаосу и демонам. Так сказать, во избежание. Алекс уже понял, что хаос таил в себе множество опасностей для слишком самоуверенных глупцов. Он не хотел пополнить их число.

– Цестус Портис, я очень рад видеть вас сегодня у меня за столом. – Довольно дородный купец поднял бокал с вином, отсалютовав сержанту.

– Для меня честь сидеть за одним столом с человеком вашего уровня, – вежливо ответил командир стражников.

Четыре бойца стражи – Александр был одним из них – тоже подняли бокалы, поблагодарив хозяина дома за этот чудесный обед.

Александр и впрямь так считал. Во всяком случае, это была лучшая еда, которую он попробовал в этом мире, по сравнению с той, что в тюрьме и у стражи.

Вообще, как понял Алекс, для купца уровня Яниса Слерса это выражение достаточно серьезной благосклонности – пустить не только командира десятка, но и его бойцов к себе за стол. Насколько было известно землянину, Слерсу принадлежал ряд торговых палаток на главной торговой площади столицы и несколько крупных лавок по всему городу. Так же как и пара больших кузниц. Землянин подозревал, что скидка была выбита именно благодаря знакомству с самим владельцем этих заведений.

Все говорило о том, что купцу очень требуется, чтобы будущая неофициальная работа, которую он хочет им поручить, была сделана лучшим образом.

– Господин Янис, вы меня знаете, я не особо хорош в высоком общении… Как понимаю, дело срочное?

– За это я вас и ценю, Цестус… За это я вас и ценю. Вы не пытаетесь казаться кем-то большим, поэтому с вами легко работать. А главное, на вас можно положиться. А дело и впрямь срочное… – Купец побарабанил пальцами по столу. Его взгляд уперся в Александра.

Вульфс невольно подобрался. Купец не пытался давить, но все равно землянин напрягся. Слишком уж серьезный взгляд у толстяка.

– Я смотрю, у вас новенький?

– Да, господин. Недавно попал в стражу, но зарекомендовал себя лучшим образом. Лично прикончил демона-воина. Покажи! – Это уже относилось к землянину.

Тот послушно снял с колен костяно-металлический шлем и положил на стол. Купец внимательно оглядел череп.

– Серьезная тварь. Когда я еще сам водил караваны, нас как-то зацепил край демонического нашествия, пришлось сражаться. Убить подобную тварь самолично – лучшая рекомендация. – Он взмахнул рукой, и Алекс послушно убрал шлем обратно на колени.

Вообще, с этим черепом он намучился. Тот оказался тяжелее обычных шлемов. Не намного, но если потаскать эту штуку на голове хотя бы пару часов, то разница становилась очень заметна.

Стоило помнить еще и про то, что Цестус Портис, взяв Алекса в свою группу, не только не ослабил тренировки, но, наоборот, лишь взвинтил их темп. На этот момент, вместе с четырьмя месяцами бытия новобранцем, Алекс занимался уже целых восемь месяцев.

Он уже достаточно свободно умел делать мышцы сверхтвердыми и в нужный момент возвращать им обычное состояние. Сержант посулил своему ученику, что вскоре надо будет переходить на тренировки по усилению. Конечно, от Цестуса добиться похвалы было почти невозможно, но аккуратные расспросы дали землянину понять, что его успехи можно назвать даже отличными. Отсутствие подружек и праздных знакомых позволило Алексу полностью сконцентрироваться на тренировках. Поэтому результат был лучше, чем у того же Минаса, который откровенно ленился. Более упорный Сигарт все равно был лучше землянина в управлении техниками, да и в боевых навыках тоже.

Землянин был склонен считать, что люди этого мира просто не ценят того, что имеют. Воином мог стать каждый, и, возможно, поэтому так мало людей реально стремились ими стать. А вот стать магом, наоборот, было пределом мечтаний обычных людей. Но ведь магом надо родиться…

После того разговора в таверне Алексу было устроено вступительное испытание. Троица вместе с землянином навестила нескольких человек, решивших вымогать деньги у пары зажиточных горожан. Обычные бродяги, которые прибыли из провинции и, не разобравшись в местных понятиях, начали требовать не принадлежащую им долю.

В тот раз не пришлось никого убивать. Оборванцы, беззаботно сидевшие в своем убежище, оборудованном в заброшенном доме какого-то аристократа, даже не успели пикнуть, как стражники в тяжелых доспехах вмяли их в пол. Не пришлось даже доставать мечи. Тяжелые бронированные кулаки и щиты действовали не хуже. Благо бродяги были вооружены ножами, и лишь у одного был меч.

Стонущие от побоев и обделавшиеся со страха неудачники были доставлены в тюрьму, стражники же получили денежную благодарность от пары обрадованных горожан. Бродяги же через неделю по решению императорского суда были сосланы на рудники: империи требовалось много металла.

– Хорошо, – продолжил Янис. – Как ты знаешь, Цестус, я вращаюсь в определенных кругах, которые для своих развлечений требуют достаточно эксклюзивные вещи. Вещи, которые трудно достать и тем более тайно переправить в столицу, – тайная канцелярия не дремлет. И далеко не все из них можно купить. Точнее, купить можно, но никогда не знаешь, следят за продавцом или нет. Крупная партия таких редкостей успешно доставлена на корабле до третьего речного порта. Товар разгрузили на шестом складе, и… он пропал. Какие-то заезжие гастролеры расстарались. Помнишь, кто в том районе главный?

– Там заправляет банда Улдиса Два Ножа. Эти гастролеры и впрямь отмороженные, коль решили пошуршать на территории Улдиса. Он скоро к ним явится, и тогда им лучше бы самим перерезать себе глотки.

– В этом и проблема! – Янис зло засопел. – Улдис найдет ублюдков. А также найдет товар! И черта с два он его добровольно отдаст. А даже если и отдаст, то пройдет время. А те, с кем я работаю, ожидают его получить в ближайшие пару дней! Если же товара не будет вовремя… – Повисло многозначительное молчание. – Это привлечет слишком пристальное и никому из нас не нужное внимание как к проблеме преступности, так и службе тех, кто должен с ней бороться.

Цестус кивнул:

– Я понял, господин. Но если все так серьезно, одних моих бойцов будет мало. У вас есть люди, на которых вы можете положиться?

– Сколько надо? – тут же последовал вопрос.

– Банда Улдиса насчитывает минимум три десятка «быков». Скорее всего, больше. Он контролирует весь шестой склад и… Я так понимаю, он уже знает о пропавшем товаре?

– Да.

– Значит, Улдис не захочет сдавать тех гастролеров добровольно. Он начнет напирать на то, что это их личное дело. И по договоренностям страже тут делать нечего. Требуется еще минимум человек двадцать воинов, дабы он не рыпался.

– Нет, – покачал головой купец. – У меня найдется и сотня бойцов. А если потрясти связями, то и еще больше. Но это не те люди, которые будут держать язык за зубами. Могу дать пятнадцать проверенных человек. Не больше.