Алексу повезло застать свой десяток в казарме. Встречали его радостно, даже несмотря на нотки грусти.

Сигарт, стражник со сломанным носом, радостно похлопал землянина по плечу, пройдясь недобрым словом по тайной канцелярии и уродам, которые хватают честных стражников почем зря.

Минас не преминул напомнить про обещанное пиво, чем заставил ржать весь десяток. Алекс успокоил его, что все в силе. Землянина нельзя было упрекнуть, что он не держит свое слово.

Молчаливый Йонас же по обыкновению ничего не сказал. Но крепко пожал предплечье Алекса и серьезно ему кивнул.

Остальные новобранцы отреагировали куда как менее радостно, все же Вульфс не особо с ними дружил. Тем не менее пара приветственных слов все же прозвучала.

Грустные же нотки звучали из-за того, что из чуть более двух десятков новобранцев уцелели лишь десять человек. Тринадцать же нашли свою смерть в клыках демонических зверей и от мечей демонов-воинов. Эта статистика отлично показывала важность и серьезность тренировок.

Хотя Алекс допускал, что пару раз ему попросту повезло. И если бы не было везения, он так же бесславно пополнил бы число погибших.

Вернувшийся сержант обрадовал Алекса одним золотым и россыпью серебряных. Тело демона он успешно продал, выручив четыре золотых. Один он забрал себе за посредничество. С третьего и второго же вычел денег на обработку черепа демона и, даже пойдя дальше, заплатил кузнецу за обивку черепа сталью и создание из него шлема.

Заказ принесли еще вчера, пока Алекс сидел в совсем не сырой, но тем не менее темнице.

Быстро сходивший в свою комнату Цестус притащил новый головной убор своего бойца.

Алекс горячо поблагодарил командира, с ошеломлением всматриваясь в хищные глазницы своего мертвого врага.

Мастер явно постарался, поэтому цена чуть больше полутора золотых полностью себя оправдывала. Землянин подозревал, что с него самого, без посредничества сержанта, взяли бы все три золотых, если не больше. Видимо, Цестус решил сохранить хотя бы часть денег бойца.

Кузнец обил заднюю часть шлема металлом, даже постаравшись сделать его в форме некой кости. Нижнюю челюсть он лишил боковых зубов, дабы они не перекрывали обзор, и соединил с верхней частью креплениями. Получилось этакое нижнее забрало, защищающее горло.

Костяные наросты он оставил, благодаря чему они устрашающе уходили назад. Да и верхние клыки внушали уважение. Становилось понятно, как эта тварь умудрилась одним укусом оторвать человеку голову.

Алекс не стал разочаровывать людей и надел шлем. Сделать это было не так просто, так как нижняя челюсть постоянно мешалась, но он все же справился. Честно говоря, он опасался услышать какие-либо чувства или мысли умершего демона, но ничего не произошло.

Сослуживцы восхищенно и уважительно качали головами. Шлем и впрямь смотрелся на диво внушительно. Особенно довольно выглядел сам сержант.

Цестус Портис не соврал насчет повышения до полноценного бойца. Через пару дней после освобождения Алекса вызвали к сотнику, где он и подписал бумаги на вступление в ряды столичной стражи.

Конечно, спустя почти пять месяцев службы он был гораздо более подготовленным для жизни в этом мире. У него имелись какие-никакие, но навыки использования меча и щита, знание части местных реалий.

Он мог бы просто отказаться подписывать бумаги, и его бы отпустили. Другое дело, что у него бы забрали все снаряжение. Но опять же оставшихся денег хватало, чтобы обзавестись плохоньким, но своим комплектом доспехов и мечом. А дальше можно было пойти хотя бы в те же наемники.

Однако, несмотря на вполне ощутимые минусы службы в страже, вроде преждевременной гибели в зубах демона, были и значительные плюсы. Жалованье у стражников было и впрямь высокое. В месяц они получали целых четыре золотых. Добавить сюда премиальные за трупы демонов – и уже понятно, что каждый стражник рано или поздно становился состоятельной личностью. Опять же, стоит помнить, что среди обычных людей ходили медь и серебро, но никак не золото.

За оставшиеся два месяца Александр получил свою зарплату, тем не менее премиальные с обычных демонических животных прошли мимо него. Их трупы были оценены казначейством, с этой суммы взят налог, остальное же поделено среди бойцов. Причем сержанты получали двойную долю.

Трупы демонов, начиная с сильных низшей категории, уже не подпадали под налог на продажу. Таким образом государство, видимо, поощряло уничтожение иномирных тварей. Как Алекс слышал краем уха, то же самое относилось и к сильным вампирам и другой нежити.

Как только подошел полугодовой срок, из десятка новобранцев выбрали шестерых. Оставшимся, да и ветеранам тоже, было жаль прощаться с теми, кто не прошел отбор. Они стали полноценными боевыми товарищами, с которыми вместе пройдена «Демоническая резня у дома купца Кирта», именно так ее стали называть жители города. Но город готов был платить лишь десятку стражников вместе с сержантом.

В это же время десяток стали делить на части, дабы отправлять в разные точки города. Отправлять сразу десяток опытных бойцов было слишком избыточно. Обычно стражники ходили максимум по пять, чаще по двое-трое человек.

Именно тогда стал понятен интерес Сигарта. Ему был нужен еще один проверенный человек к их тройке. Зачем же проверенный? Учитывая специфику работы, об этом было не сложно догадаться.

После очередного обхода улиц они расположились в одной из таверн. Хозяин лично вышел из-за стойки, чтобы проводить почетных гостей в отдельный закуток. Там Алексу и поступило предложение, от которого нельзя отказаться.

Он заказал пиво на себя и Минаса, поскольку старался держать слово даже в мелочах.

– Вульфс, ты человек разумный, – начал, как и ожидалось, Сигарт. – Мы долго за тобой наблюдали. В крысятничестве или стукачестве замечен не был. Держишься хоть и обособленно, но нос не задираешь. Короче, ты нормальный человек. Мы бы хотели тебе предложить поучаствовать в деле… – ветераны переглянулись, – скажем так, не совсем законном.

– Кого будем убивать? – хмыкнул землянин.

– Никого убивать не надо, – поморщился кривой. – По крайней мере, сейчас. Хорошо, начну по порядку. Каждый из районов города крышует какая-нибудь банда или группировка. Все они так или иначе связаны с проклятой Гильдией воров. Слышал о ней?

– Очень смутно.

– Как и большинство, кто с ней не имеет дел. Между нами, стражей Шарфклинга, и Гильдией воров заключены соглашения о том, чтобы они не переходили кое в чем границ. Убивали только друг друга, и за это мы их не будем трогать. Тем не менее постоянно появляются всякие отморозки, дикие банды и непристроенные наемники, которые не связаны с Гильдией. Именно поэтому многие богатые люди платят нам, чтобы в случае необходимости мы ринулись спасать именно их склад, заведение или даже их жизнь. Понятно?

– Мы делаем доброе дело. Помогаем людям, пусть и за их же деньги. Что же в этом плохого? – Алекс поддержал игру. И, судя по довольным переглядываниям ветеранов, выбрал верные слова.