– Мама?

– Да?

Лулу не знала, что сказать. Она стремилась удержать все внутри себя, но излить матери душу хотелось тоже. Поэтому она потянулась и обняла мать, чувствуя, как от простого прикосновения ей становится легче. Лулу безмолвно заплакала, надеясь, что ее мать не почувствует, как ее трясет от рыданий. Все еще не разжимая объятий и стараясь не всхлипывать, она утерла глаза и нос.

– Спасибо.

– Милая, ты уверена, что не хочешь поговорить о том, что у тебя в мыслях?

Лулу отрицательно покачала головой.

– Мне уже лучше, спасибо. Просто у меня была тяжелая неделя. Мне просто нужно было обнять тебя. То, что надо. Спасибо, мама.

– Скажи, если передумаешь. Я буду внизу, если я тебе понадоблюсь.

Эйми никогда не умела никого принуждать и, как следствие, обычно вытаскивала больше слов из своих детей терпением, а не силой. Будучи младшей, Лулу знала наизусть все приемы своей матери. И пользовалась этим.

– Конечно, – сказала Лулу. – Мама?

– Да?

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, котенок. – И с этими словами Эйми закрыла за собой дверь.

В понедельник, во время утреннего перерыва, не подозревая о том, что ее рубашка не заправлена в юбку как подобает, Лулу направилась в библиотеку. Она искала учебник по французскому, но вместо этого наткнулась на мисс Хантли и получила выговор за неряшливую школьную форму и наказание. Она была рассеянной, голодной и увлеченной мыслями о том, появится ли Дейн на следующем уроке. Ее страхи не подтвердились, и Андерсон не показался, но Лулу от этого легче не стало. Его отсутствие лишь доказывало, что он считает ее ничтожной, брошенной и ничего не значащей. Отказ всегда больно бьет по самолюбию. А отказ после всего, что произошло в те выходные, воспринимался еще невыносимее.

Лулу хотела извиниться перед Эммой, но та подозрительным образом отсутствовала во всех обычных для нее местах. Она не читала в закутке под лестницей. Не купалась в последних осенних лучах солнца под пальмами. Она даже не появилась в редакторской комнате, чтобы поработать над заданием. Лулу пребывала в замешательстве. Ее подруга никогда не держала зла долго.

К счастью, во время обеденного перерыва Эмма появилась за их столиком. Она села между Одри и Ло. Но даже при этом Одри умудрилась отвлечь Лулу от забот, которыми та была поглощена все утро. А именно, найти Эмму и извиниться.

– Эмма, дорогая, как ужасно! – воскликнула Одри. – Поверить не могу, что мы бросили тебя одну на вечеринке!

Лулу изогнула бровь, но промолчала. Она старалась сохранить мир. Ну или по крайней мере не дать ее ссоре с Одри перерасти в настоящую войну между всей четверкой. Но это заявление ей все равно не понравилось. Одри даже не была в сознании, когда они уходили с вечеринки, и не могла ставить свою вину в один ряд с ними. Сама Лулу пока не делала попыток извиниться. Но это извинение от Одри выглядело не чем иным, как мастерски обставленным уходом от ответственности. Эмма поймала взгляд Лулу, прежде чем та успела состроить невинное лицо. Эмма покачала головой и отвернулась.

Выражение ее лица натолкнуло Лулу на мысль, что она упустила какую-то важную информацию. Но она понятия не имела, где ее искать.

Одри тем временем продолжала свою болтовню, изворачиваясь так и сяк, и остальным девочкам оставалось только терпеть.

– Как насчет того, чтобы загладить вину, мы устроим киномарафон у меня дома, но это будет Эммафон. Только твои любимые фильмы! «Шестнадцать свечей»! Диснеевские принцессы! Пижамная вечеринка! В эти выходные! У меня дома! Разве не весело? Ну, скажи, что это будет весело. Скажи.

Эмма сконфузилась.

– Звучит весело.

Одри просияла с видимым облегчением.

– Вот видишь! Я так и знала! Будет очень весело! Ты просто не можешь себе представить!

Наконец, Лулу не выдержала:

– Мы бросили тебя, потому что Одри напилась и валилась с ног. Мы еле дотащили ее до машины. Но все равно ужасно с нашей стороны было забыть про тебя. Извини.

– Да ты издеваешься надо мной, – сказала Одри, прежде чем Эмма могла ответить на извинение.

– Это тебя не касается, Одри Луиза, – сказала Лулу.

– Ты переводишь стрелки на меня!

– Вы, обе, посмотрите на себя! И вы все бросили меня. – Эмма прикрыла рот рукой, как будто не веря, что она сказала это вслух. Но было поздно: что-то сломалось внутри нее и требовало выхода. – Мне надо делать задание для газеты о новенькой в женской сборной по волейболу. – С этими словами Эмма встала, со скрежетом отодвинув стул, и ушла.

Девочки были ошеломлены произошедшим, особенно Лулу. И вскоре после этого их группа разошлась.

* * *

Даже последний звонок не улучшил настроение Лулу. Она отправила Эмме несколько сообщений в надежде извиниться еще раз – как следует. Без ответа. Готовая, на худой конец, закончить этот день, Лулу поплелась к своему шкафчику и обнаружила возле него Одри. Их глаза встретились, и у Лулу не осталось шансов на побег.

– Я отправила сообщение Эмме. – Одри прокашлялась. – Ничего.

Если Одри и надеялась, что Лулу подтвердит то же самое, ее ожидало разочарование.

Она не сдвинулась с места, но глядела в другую сторону, поверх головы Лулу.

– Мы все еще в ссоре?

Лулу уставилась на нее. Одри, наконец, опустила голову и взглянула ей в глаза.

– Прости. Не хотела тебя пугать или еще что. Я не думала, что ты так испугаешься. Больше этого не повторится, клянусь. – Одри задержала дыхание. Затем вытянула мизинчик.

Вероятнее всего, гнев Лулу был просто остатком страха после происшествия на танцполе. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной и, скорее всего, вела себя не совсем честно, когда они поссорились на следующее утро. Целых три дня без Одри оказались невыносимыми. Больше Лулу не хотелось продолжать это мучение. Она взялась за мизинчик подруги и потрясла его.

– Ладно, ты выиграла. Я тебя прощаю. Ты всегда выигрываешь.

– Это потому, что я очаровашка, да ведь? – Одри послала ей нечто, похожее на обаятельную улыбку, которая очень быстро переросла в дурашливую.

– Нет, это потому, что ты в этом мире не выживешь без меня. Я – твоя единственная надежда на выживание. – Лулу набрала код на замке своего шкафчика, качая головой.

Одри шлепнула Лулу по руке, игриво и с преувеличенным энтузиазмом.

– Замолчи сейчас же. Я бы выжила. Я была бы королевой джунглей. Нет, королевой всего мира.

– Ла-адно, – протянула Лулу, – конечно, ты была бы.

– Ты только дождись, Лулу Саад. Только дождись.

У Лулу перехватило дыхание. Сегодня был неподходящий день для того, чтобы насылать проклятья. Но если б у нее была соль, она бы перебросила ее через плечо. Атман Рай поднял голову на звук. Он смерил девушек взглядом, как бы решая, назревает ли между ними ссора и не перейдет ли она на его крохотный кусок территории. Он заторопился прочь. Лулу стало жаль бедного парня, который привык бояться ее гнева.