Упаковку, перевязанную красной лентой, он почему-то не отдал слугам, поэтому первым делом, прежде чем пригубить вино, он открыл ее. После чего подумал, что ученица возможно превзошла своего учителя-деда. Ведь конфеты выглядели как маленькие бутоны розы. Они были настолько реалистичны, будто это были и не конфеты, а настоящие бутоны, которые сорвали по ошибке и упаковали в коробку. И в какую-то долю секунды он подумал, что это розыгрыш двух шоколатье. Ведь и пахли конфеты настоящими цветами. Но это только в первую секунду, когда он открыл упаковку. А уже в следующую секунду можно было почувствовать и аромат шоколада.

— Какая красота, даже жаль есть их, — Вивьен взяла один из бутонов и поднесла к носу. Сразу же прикрыла глаза, а потом откусила небольшой кусочек.

Лерн сглотнул и сжал пальцами бокал. Он никогда раньше не наблюдал за женщинами во время еды. Да он и сомневался, что кто-то из его знакомых ел так, смакуя каждый аромат, каждую ноту и полутон.

Он даже задержал дыхание, наблюдая за тем, как она облизала губы — не провокационно и чтобы привлечь внимание, а отдавая дань мастерству девушки, которая сотворила своими руками такое чудо.

Она сделала глоток вина, запивая шоколадное послевкусие.

— Вы просто обязаны одобрить это название! — Вивьен наконец-то посмотрела на него. — А вы, вы почему не пробуете? Они на вкус столь же невероятны, как и выглядят.

— Я верю вам.

Лерн поспешно перевел взгляд на шоколадный бутон в своих руках. И название конфет не выходило у него из головы, когда он поднес бутон ко рту. Вкусные? Нет, они были восхитительны. В меру сладкие, не приторные, с легкой горчинкой, нежные, но с более плотной сердцевиной. А вино, девушка-шоколатье не солгала, оно дополняло картину, даря легкое послевкусие.

— Ну? — нетерпеливо спросила Вивьен. — Как? Вам понравилось?

Еще как, подумал Лерн.

— Место этой девушки в столице, на королевской площади, среди других рестораций. Жаль, что о ее мастерстве мало кто узнает, пока она остается здесь.

— А по моему, можно быть счастливой и в маленьком городке, живя над собственной лавкой. Делая своими руками такими вкусности, которые поднимают настроение, заставляют забыть о печалях и об одиночестве.

Еще вчера Лерн бы ответил, что это просто шоколад, но сейчас он был готов согласиться с ней.

А возможно эти двое шоколатье — дед и внучка — тоже обладали магией, которую вкладывали в свои конфеты.

Вивьен вновь хохотала, высказав свое предположение.

— Хотя, знаете, все возможно, — отсмеявшись заметила она. — Ведь господин Эгис всегда угощал меня, если можно так сказать, правильной конфетой, под стать моему настроению.

— Шоколадная магия? — чуть скептически произнес он. Но потом посмотрел на бутоны герцогской розы и решил, что чутье и интуиция у этой девушки и впрямь невероятные.

Все пирожные и конфеты были вкусными. Но внучка все же превзошла своего учителя. Вивьен выпила только один бокал вина, а вот остальное допил он, после чего налил себе кофе.

Вивьен проявила интерес к его напитку. Кофе редко где подавали и его мало кто мог позволить себе в королевстве. И его точно не могла позволить себе дочь рыбака. Вивьен сделала только один глоток, после чего поспешно заела напиток конфетой.

— Горько, — пожаловалась она, с детской обидой посмотрев на кофейник.

— Многие пьют его с сахаром. Но я предпочитаю горький.

— Чай лучше.

— Каждому свое. Но в столице кофе приобретает все больше последователей.

— Вы скучаете по столице? — сразу же спросила она, уловив особые нотки в его голосе.

Лерн подумал, что он скучает по прошлой жизни. По друзьям, по молодости, по работе. Он скучал по той жизни, которую у него отобрало проклятие умершей ведьмы. И все же сейчас он был рад тому, куда его привело проклятие. Был рад находится в ее компании и пробовать конфеты и пирожные, хотя никогда не любил сладостей. Был рад смотреть на ее улыбку и видеть тепло в ее глазах.

— Я рад тому, где я сейчас нахожусь.

Он хотел сказать, что рад быть рядом с ней , но передумал. Эти слова прозвучали бы сейчас неуместно, да еще напугали бы ее. Но, если проклятие отмерило ему какой-то месяц, он хотел проводить каждый день так же, как и сегодня. Ночи он бы тоже хотел проводить не один, но это было точно невозможно.

— У нас странники часто рассказывают о столице — о золотых вратах, об арке с двигающими фигурами, о голубом озере рядом с королевским дворцом, об умных обученных птицах из парящего парка... — Вивьен улыбнулась, в мыслях рисуя все перечисленные столичные чудеса. — Я бы хотела однажды увидеть все эти места.

— Обязательно увидите.

Вивьен кивнула, понимая, что у нее и впрямь будет возможность побывать в столице, но вот он ее уже не будет сопровождать. Она подумала, что если им и не суждено стать настоящими супругами, то она могла и впрямь сделать его последние дни счастливее. Ведь она заметила, что слуги накануне были удивлены его поведением, будто до этого он вел жизнь отшельника и в самом замке, укрывшись не только за его стенами и морской защитой, но и укрывшись в своем кабинете даже от слуг и жизни.

Она улыбнулась, а ведь ей и так уже удалось заставить его чаще улыбаться, покинуть замок и заинтересоваться жизнью за стенами каменного убежища.

Глава 24. Сюрприз

Глава 24. Сюрприз

Вивьен с трудом дождалась утра, чтобы воплотить свою затею в жизнь. А на красочные сны, которые преследовали ее ночью, она решила не обращать внимание. Ну мало ли что ей могло привидеться. Все это от волнения, решила она и вернула улыбку на лицо.

Прибегать к помощи слуг, чтобы надеть платье, она не стала. Тем более, что сегодня ее не ждал выезд в город, поэтому вместо сложной прически она собрала