прошептала она, не пытаясь вырвать ладонь из его рук, чувствуя такое же тепло, как и раннее, когда огонек ласкал ее кожу.

— Этот язык называют еще проклятым.

— Почему? — шептала она, хотя эхо пещеры повторяло ее слова.

— Те, кто говорил на этом языке, стали первыми отступниками. Они были теми, кто использовал темные заклятия. И когда их уничтожили, этот язык предали забвению, ведь считалась, что даже обычный человек мог проклясть другого на этом языке отступников. Даже не всех магов обучают этому языку, слишком он большее искушение в устах недостойного.

Вивьен уже без улыбки смотрела на письмена. Она была уверена, что они с герцогом разгадают тайну людей, первыми пришедшими на эти земли. Но она и подумать не могла, что это были не люди, а маги, причем проклятые маги, которые и расписали эти стены. А ведь в эту пещеру бегали и дети из приюта. И мэтр Вукас потратил не один час, чтобы срисовать их в альбом.

— Но ведь здесь не только символы, но и рисунки. Что означают они?

На этот вопрос Лерн не ответил, не желая давать пояснения, что каждый рисунок означал часть ритуала жертвоприношения. И судя по рисункам и письменам, в этой пещере отступники проводили свои кровавые ритуалы. И скорее всего уже в те времена их стали преследовать в королевстве за их магию, несущую смерть. Что и заставляло их укрываться в пещерах.

А эта пещера, чувствовал Лерн, хранила воспоминания не только обрядов, но и смертей обычных людей, и возможно светлых магов.

Он закрыл глаза, чтобы не прибегнуть к магии, оживляя картины того, что происходило здесь если не тысячелетия, то столетия назад.

Глаза он открыл только тогда, когда Вивьен доверчиво прижалась к нему, подозрительно поглядывая по сторонам.

Он почувствовал ее страх:

— Пойдемте, — мягко предложил он, — нам лучше покинуть это место.

Она согласно кивнула. А потом едва ли не бросилась прочь из пещеры, и уже ему пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от нее.

— Ну вот, я хотела устроить вам интересную поездку, а привезла в проклятое место, — огорченно пробормотала она.

— Ох Вивьен, — покачал он головой. — Вы даже не представляете важность этого места. А этот мальчик, нашедший пещеры, получит достойное вознаграждение.

— А мэтр Вукас?

— А мэтр Вукас и так счастливчик. Эта магия, скрытая в каждом символе, довольно опасна.

— Он мог пострадать?

Лерн кивнул.

— Хорошо, что вы привезли меня сюда. Кто знает, может тем самым вы спасли многим жизнь. Ведь и сейчас очень многие маги с радостью воспользовались бы знаниями отступников, чтобы сеять зло и увеличить свою силу… А теперь, Вивьен, встаньте позади меня и не подходите ко мне, пока я не разрешу.

— А что вы будете делать?

— Увидите, — усмехнулся он.

— А...

— Вивьен, еще на три шага назад. И повремените с вопросами.

Она вздохнула, но отступила сначала на три шага, а затем подумала и отступила еще на несколько шажков. Кучер и тот отогнал карету подальше, опасливо поглядывая на хозяина, который как-то неуловимо изменился.

Лерн, не скрывая насмешки, наблюдал за их передвижением.

— Достаточно. Вас там точно не заденет.

Он вновь посмотрел на пещеры, задумавшись какое использовать заклятие — закрыть ли коконом все пещеры или же перекрыть один вход.

Поддерживать такие заклятия на расстоянии было проблематично, тем более, что послание в столицу займет время. Да и приезд магов это не дело одного дня.

Так что после небольшого колебания, он воспользовался несколькими заклятиями, чтобы случайно в эту пещеру больше никто не мог забрести.

Глава 27. Отступники

Глава 27. Отступники

Сначала с помощью левитации Лерн поднял в воздух огромные валуны, которые перетащил, завалив вход в пещеру.

Позади себя он услышал сразу два возгласа удивления — один принадлежал кучеру, второй Вивьен. Он, не оборачиваясь, улыбнулся и решил добавить эффектов для юной герцогини. Сожалея только о том, что не видит ее глаза в этот момент.

А ведь он не преувеличил важность находки. Он знал язык кешских отступников, знал хорошо. По крайней мере он так думал еще какой-то час назад. Но увиденное в пещере поколебало его уверенность. Ведь многие символы на стенах были ему незнакомы. А некоторые письмена имели дополнительные обозначения, что ему оставалось только угадывать их смысл.

И когда он увидел эту пещеру и осознал ее значимость, то первой мыслью было разбить рядом с пещерами палаточный лагерь, чтобы не терять время каждый день на дорогу в замок и обратно. А затем сделать слепок рисунков, изучить каждый символ, увидеть то, что происходило в пещерах — каждый обряд и всю пролитую кровь — невинных и виновных.

Мыслями он видел себя вырезающим каждый символ, чтобы затем отправить камни в столицу и... когда его воображение так разгулялось, он вспомнил о проклятии.

И тогда ему потребовалась вся сила воли, чтобы не выдать Вивьен свои мечты. Но видимо судьба имела привычку смеяться над ним. Сначала у него не было причин цепляться за жизнь. Но когда ведьма отняла ее, сначала в его жизнь ворвалась юная дочь рыбака, а теперь в его распоряжении была целая пещера отступников, но он не мог исследовать ее. Нет, он конечно мог действовать по тому сценарию, что ему нарисовало воображение. И провести последние дни, посвятив изучению пещеры. Вот только зачем? Ведь исследования могли занять не один месяц, когда у него оставались только недели. Да и эти недели он желал провести с Вивьен.

После того, как камни перекрыли вход, он использовал магию стирания. Для него ничего не изменилось, а вот для сторонних наблюдателей вход в пещеру просто исчез. Они теперь видели только монолит.

— А где вход? Он исчез?

Вивьен не осмелилась подойти ближе, но вот любопытства сдержать она не могла.

—