– И… Эм, – замялся паж. – Наследником трона назвали… Графа Даира Танаи.

Тишина, залившая парк, была полной. Затих ветер и птицы, затихли все. Казалось от этой новости остановилось время и щелчком, разрушившим эту алмазную скорлупу, стал негодующий вопль Шайяны.

– Как?!

Куда и подевалась трепетная нежная дева. С места подскочила разъяренная фурия. Судя по звукам, благородная леди немедленно сорвалась с места, бросившись к замку. Бросившись достаточно быстро так, что Листар невольно усмехнулся, впервые посочувствовав Вилару.

«Хотя… Так тебе и надо.» – мгновенно исправился мужчина и тихо отступил от стенки.

Теперь и ему стоило бы убраться. Сталкиваться с Таланом маг не хотел, нужно было поспешить к Ветале. Рыжая наверняка сейчас растеряна и ее нужно будет поддержать.

Отойдя к фонтану, Листар быстрым шагом направился по дорожке к замку, но далеко уйти не успел. Шум бурлящей за спиной воды не сразу привлек внимание Листара, когда же маг понял, что что-то не так было уже слишком поздно.

Мирная вода фонтана вдруг взвилась столбом в воздух обрушившись на мага. Не давая ему даже секунды на реакцию, взбесившийся поток потянул его к фонтану, повинуясь воле мага, застывшего у края живой изгороди.

Плотно сжав губы, он резко дернул рукой, обрушивая поток воды вместе с Листаром в каменную чашу фонтана, будто собирался убить.

– Какая жалость, что полезен мне теперь можешь быть только ты… – пробормотал Талан.

Куда и подевалось любезное выражение, так очаровывающее многих аристократок, простолюдинок и даже монашек. Ветала была не совсем права, когда отметила в лице молодого графа Борей что-то лисье. Эта хитринка тоже была маской, скрывающей голодный оскал опасного зверя. Зверя, привыкшего идти до конца, даже, когда победа, казалось бы, ускользнула.

И сейчас этот зверь торжествовал, несмотря ни на что. В первое мгновение, когда какая-то жалкая букашка вдруг вздумала обрушить его план Талан взбесился, но быстро взял себя в руки.

– Листар, Листар, ты не представляешь, какую чудесную службу мне сослужишь… – довольно протянул Борей и, поправив манжеты, неспешно развернулся к замку.

Воля короля обрушилась на голову Веталы, как гром среди ясного неба. Вернее, нет, не гром. Это был чертов град из тараканов в летний полдень над Карибами. Это было так же неожиданно, пугающе и гадко. И гадко было не от прерывистых тихих слов короля, а от взглядов придворных.

В полутемных покоях короля Раума Амадана собрались не только члены семьи. За исключением разве что Шайяны, графиня отчего-то запаздывала. Нет, здесь собрался весь цвет аристократии, все те, кто был ближе всего к старому королю.

И стоило в напряженной тишине прозвучать имени Даир Танаи, как к ним с отцом сразу же метнулись взгляды всех присутствующих. Заинтересованные, удивленные, испытывающие… Ненавидящие.

Особенно острым был взгляд одного мужчины: мрачного загорелого брюнета среднего роста. Сперва Ветала даже не поняла, кто это, выглядел он как настоящий разбойник, а пестрая потрепанная одежда только дополняла это впечатление. Невольно нахмурившись, девушка даже машинально шагнула чуть вперед, чтобы прикрыть отца от острого взгляда незнакомца. Впрочем, тот уже отвернулся, когда кто-то тихо окликнул его, назвав имя.

Котар. Котар Даккари, отец Шайяны. Человек, которого корона обходила во второй раз.

«А я еще что-то о невезении говорила…» – чуть нервно усмехнулась рыжая, в ту же секунду ощутив острый укол чьего-то взгляда.

Мигом стерев с лица напряженную усмешку, Ветала обернулась, чтобы замереть, встретившись взглядом с Виларом. Он стоял по другую сторону от огромной постели короля и неотрывно смотрел на Веталу. И только в ту секунду рыжая в полной мере поняла, что произошло.

Король, человек, лежащий на огромной постели в окружении чужих людей, только что подписал семье Танаи смертный приговор. Эта мысль вынудила рыжую пошатнуться, ухватившись за руку отца. Тот заботливо поддержал ее, игнорируя льстивые поздравления.

Едва ли граф вообще их слышал, он смотрел на своего умирающего кузена, испытывая… Мужчина и сам не мог точно сказать, что он ощущал. Наверное, было бы логично почувствовать радость или удивление, но Даир неожиданно понял, что сочувствует. Сейчас, в этой огромной комнате все разом забыли о ее еще живом владельце.

Поэтому, когда он вдруг заговорил, шорох шепотков разом стих. Многие придворные даже вздрогнули, будто король и впрямь умер и вот вдруг ожил.

– Выйдите… Оставьте меня с Даиром, – хрипло, но четко скомандовал он.

Неожиданная сила этого голоса разом смела большую часть придворных, да и меньшая задержалась ненадолго. Последней вышла Ветала. Уже переступив порог, она бросила последний взгляд назад, успев заметить, как Даир опустился на колени у постели умирающего короля. После тяжелые створки дубовой двери захлопнулись.

Монолитные, казалось, их не взял бы и таран. Они уже пережили многих королей, оставаясь такими же, как и в первый день, когда сели на петли. Никак не сказалась на них и смерть короля Раума, унесшего монарха тем же вечером. Никак не отобразился и новый монарх, которого сегодня готовили к официальной коронации.

– Ну что за народ, два дня с момента смерти предыдущего монарха прошло, а мы уже гуляем коронацию нового, – чуть нервно пробормотала Ветала, напряженно поглядывая в сторону лестницы.

В зале уже собрался цвет Амадии и пяти соседних государств. С самого утра не стихало зарево экстренных телепортов, переносивших сюда представителей монарших семей союзных государств.

В этом мире все решалось быстро, по принципу: кто первым встал – того и тапки. И сейчас, обмениваясь напряженными взглядами, дорогие соседи явно хотели после коронации урвать тапки попушистее и посолиднее. Подписание новых мирных договоров в такой день легко было повернуть в сторону большей выгоды.

Ну, по крайней мере они так думали.

«Вот от души повеселюсь, когда вы все поймете, что тесто нового монарха вам не по зубам.» – с мрачным удовольствием подумала Ветала, поправляя цепочку защитного талисмана.

С момента объявления Даира наследником престола талисман то и дело нагревался, отражая магические атаки. Сперва это просто было неудобно, сейчас же он грозил прожечь дыру или в платье, или в груди рыжей. По-хорошему, с этим нужно было бы что-то сделать, но для этого нужно было поговорить с Листаром. А вот здесь начинались проблемы.

За прошедшие два дня она не видела мага. И пусть ему уже приходилось неожиданно пропадать, Ветала ощущала тревогу, но сделать ничего не могла. Это… Раздражало. До безумия, до судорожно сжатых ладоней. В этом мире она полностью доверяла только двум магам. Один из них пропал, а второй испепелял взглядом.

–