приходить к вам каждый день. Либо через день — как получится. И сделаю все от меня зависящее, чтобы поставить вас на ноги! Чтобы вновь увидеть перед собой ту сильную целеустремленную женщину, которая всегда была моей путеводной звездой! А потом…

Стася осеклась, лихорадочно подбирая слова. Шумно сглотнув, продолжила:

— Как только вы достаточно окрепнете, я познакомлю вас кое с кем.

— С кем же? — прозвучало взволнованно. — Со своим новым избранником? С тем, с кем начала жизнь с нуля и создала новую семью?

— Нет, — улыбнулась Стася, крепко сжимая ее руку. — Нет у меня никакого избранника. И не было никогда. Зато у меня есть…

— Погоди, — насторожилась Галина Петровна. — Как это, нет? Я… уверена была, что ты живешь с мужчиной. Думала, ты просто говорить мне об этом не хочешь. Из-за Яна. Думала, стесняешься или не считаешь нужным — твоя ведь личная жизнь. Я думала, что у тебя есть крепкое надежное плечо рядом! Думала, что вы с ним — полноценная семья! Думала, что твой новый мужчина тебя содержит и всем обеспечивает! Ведь ты… говорила, что ни в чем не нуждаешься. От помощи нашей всегда отказывалась. Я и не настаивала. Думала, ты своего нового избранника обижать не хочешь, принимая деньги от семьи бывшего мужа. Думала, ты от него родила! А теперь ты говоришь…

Галина Петровна схватилась за сердце.

— Боже, дочка, — сморгнула слезы. — Как же ты жила все это время? Без денег? Без поддержки? Без защиты? Одна? С грудным… ребенком… на руках?

От услышанного Стася просто оцепенела. Ее прямо в жар кинуло.

С трудом ворочая языком, она хрипло прокаркала в ответ:

— Как? Как вы узнали, что я стала мамой? Я не говорила вам об этом!

Кострова мягко прикоснулась ладонью к ее щеке.

— Такие вещи невозможно утаить, милая! — произнесла тихо-тихо. — Особенно от женщины с нерастраченным материнским инстинктом. С некоторых пор во время наших телефонных разговоров я стала слышать детский плач на заднем фоне. Слабый, едва различимый, но… реальный. И тот факт, что ты всякий раз завершала разговор, едва он раздавался, лишь подтверждал мои догадки. Я так радовалась за тебя. Никому не говорила. Ни одной живой душе. Вместе с тобой хранила твою тайну. Все ждала, когда ты сама мне все расскажешь. И даже представить не могла, как… все обстоит на самом деле!

Стася чувствовала себя ужасно. И все же ей пришлось солгать Галине Петровне, чтобы сохранить в тайне имя настоящего отца своей дочери.

— Вы правы, — согласилась, потупив взор. — Я виновата. Должна была сразу признаться, а не скрывать от вас свою беременность. Но… мне было очень стыдно. Я едва ушла от вашего сына. Едва развелась с ним. Отец Настюши — случайный мужчина, с которым я пыталась забыться сразу после развода. Понимаете? Как я могла рассказать вам об этом? Подобным… не гордятся!

Галина Петровна молчала так долго, что Стася всерьез забеспокоилась.

Начала искать глазами сиделку, и только сейчас обнаружила, что та давно оставила их наедине. А сама бесшумно вышла. К счастью, ее помощь и не понадобилась. Сморгнув слезы, Галина Петровна тихо произнесла:

— Значит, все же девочка? У тебя дочка? Мне все равно, кто ее отец. Вы с Яном — оба мои дети. Вне зависимости от того, женаты вы или в разводе. А значит, и твоя дочь — моя внучка! И я… я так безумно ждала встречи с ней!

— Галина Петровна, дорогая вы моя…

— Встань, Стася, — перебила она ее слабым голосом. — Там, в шкафу. На верхней полке. В белом пакете. Достань.

Не в силах пререкаться, она выполнила ее просьбу. Извлекла из шкафа увесистый пакет и положила его на кровать, ожидая дальнейших инструкций.

Но их не последовало. Стася интуитивно почувствовала, что должна изучить его содержимое. Ох, лучше бы она этого не делала. Он был до верху забит детскими вещами. И не купленными в магазине, а связанными своими руками. Спицами и крючком. Чего там только не было. Шапочки. Костюмчики. Варежки. Носки. Пинетки. Все на абсолютно разный возраст. Все в нейтральной цветовой гамме. У Стаси задрожали руки, когда Галина Петровна сокрушенно пробормотала:

— Прости. Ни одного платья не связала. Но… я не знала пол твоего ребенка.

Стася не смогла выдавить из себя ни звука. Она задыхалась от боли, разглядывая крохотные пинеточки на своей ладони. И ее вдруг накрыло.

— Я… я сейчас вернусь! — промямлила она невнятно, и точно ошпаренная выскочила из комнаты. Тяжело дыша, прислонилась к стене. Реветь хотелось жутко. Глаза будто каленым железом жгло. Горло стальными тисками сдавливало. И все же, цепляясь за последние крохи самообладания, Стася держалась. Понимала, что время назад не отмотать. И прошлого не изменить. Зато, можно изменить настоящее и будущее. Например, помочь близкому человеку побороть его страшный недуг. Натянув на лицо безмятежную улыбку, Стася вернулась в хозяйскую спальню. Присев на кровать, заявила:

— Ай, как нехорошо, Галина Петровна! Я уже несколько минут у вас в гостях, а вы до сих пор меня чаем не напоили! И не предложили даже! Куда делось ваше легендарное гостеприимство? Неужели, не составите мне компанию?

Женщина растерялась. Разволновалась. Наконец, смутилась.

— Стася, я не могу, — произнесла, сжимая в кулаке край одеяла. — Я теперь ем прямо здесь. Мне приносят еду в постель. Но Сережа с радостью с тобой…

— Нет-нет-нет! — игриво подмигнула ей девушка. — Так дело не пойдет! Я хочу, как в старые добрые времена, собраться всем вместе на вашей уютной кухне. Вы же сможете несколько минут посидеть с нами за столом? Правда?

— Теоретически это возможно, — задумчиво отозвалась Галина Петровна. — У нас есть инвалидное кресло и…

— Вот и отлично! — вскочила с места Стася. — Пойду позову Сергея Алексеевича. А сама пока быстренько на стол накрою, если не возражаете.

— Не… не возражаю! — шепнула Галина Петровна, украдкой вытирая слезы.

А Стася помчалась на поиски Кострова-старшего. В двух словах обрисовав ситуацию, она отправила мужчину и сиделку (как оказалось, Верочку) за его супругой. Сама же принялась хозяйничать на кухне. Накрыла на стол, разложила вкусняшки по вазочкам. Заварила ароматный чай с фруктовыми добавками. Осталось только достать чашки, чем, собственно, Стася и занялась с особым энтузиазмом. И совершенно случайно, на самой верхней полке увидела… свою чашку. В голове что-то перемкнуло в тот момент. Ей вдруг понадобилась именно она. Но достать ту с ее ростом было крайне сложно даже со стула — кухонный гарнитур простирался до потолка. Не придумав ничего умнее, Стася взобралась на столешницу. Наконец, пальцы ухватили легкий прохладный фарфор. И