стремительно выскочив из-за стола, и расплескав при этом чай по столешнице, Стася обеспокоенно заметалась по кухне. Сердце сжалось в груди до размеров крохотной горошины при одной лишь мысли о том, что ее малышка страдает. Нуждается в ней. Горло сдавил болезненный спазм.

Сбросив вызов, Стася перезвонила Ульяне Семеновне по видеосвязи.

— Настюша? — окликнула дочь, свернувшуюся калачиком на ковре у дивана.

— Мама? — вскинулась она, до жути зареванными глазами глядя в камеру.

Ее губы дрожали. Голосок срывался от напряжения, когда она выпалила:

— Мамочка, прости! Я больше никогда не буду лазить по шкафам! Я буду хорошей и… и послушной! Я буду чистить зубы. Буду убирать игрушки. Только в-е-р-н-и-и-и-и-с-ь! Не… не бросай меня, мамочка! Забери меня!

Стася до боли прикусила щеку изнутри. Сражаясь за дыхание, она шепнула:

— Тише, мое солнышко!

— Мама…

— Не плачь. Не нужно.

— Не бросай…

— Я никогда тебя не брошу! — поспешила успокоить малышку. — Ты мое сердечко! Давай, вытри слезки и улыбнись скорее своей мамочке!

Настюша неуклюже потерла глаза. Затем пролепетала с придыханием:

— Что, правда?

— Правда! — клятвенно заверила ее Стася. — И мы поступим так: ты перестанешь плакать, помоешься и выберешь сказку, которую хочешь сегодня послушать перед сном. А я… я скоро приеду.

На лице ребенка расцвела восторженная улыбка.

— Я буду ждать тебя, мамочка! — воскликнула Настюша и умчалась куда-то.

Очевидно, побежала в ванную. Ульяна Семеновна последовала за ней.

Стася же, отключилась не прощаясь. И сразу приступила к новым поискам такси. Ей нужно было к дочери! Очень-очень нужно!

— Стася… — начала Галина Петровна, явно намереваясь отговорить ее от этой затеи. Но девушка остановила женщину, мягко сжав ее плечо.

— У меня нет выбора, — произнесла сокрушенно. — Я не смогу сомкнуть глаз, зная, что ей сейчас плохо и страшно. У нее своего рода стресс. Новое место, новый город. Никогда еще мы с ней не разлучались так надолго. Никогда Настюша не засыпала без меня. Да и сама я, как на иголках. Поеду!

— Так, на чем? — развела руками Галина Петровна, даже не скрывая своего беспокойства. — Такси в такую погоду к нам не поедет. Не пешком же тебе…

— Если придется, пойду и пешком! — отрезала Стася, гипнотизируя взглядом экран телефона. — Я должна вернуться домой. Я ребенку своему пообещала!

— Это крайне неразумно, дочка! — вмешался Сергей Алексеевич.

— Я знаю, — сокрушенно выдохнула Стася. — Но… что мне остается?

— Помощи попросить.

— Я бы с радостью! Да только у кого?

Сергей Алексеевич отвел взгляд в сторону, и ей стало все предельно ясно.

— У Яна? — прохрипела она, ощущая себя загнанной в угол.

— Почему бы и нет? — невозмутимо отозвался Костров-старший. — У него внедорожник. Ему заносы не страшны. До нас он без проблем доберется и…

Недослушав его, Стася спрятала лицо в ладонях и отчаянно застонала:

— Проклятье! Поверить не могу!

— Серёжа, ну что ты в самом деле? — шикнула на супруга Галина Петровна. — Что предлагаешь-то? Глупость какая!

— Согласен, — кивнул Сергей Алексеевич. — Но выбирать ей не приходится!

— Ты опять за свое?

— Да. Мы оба понимаем — это ее единственный шанс попасть к дочери.

— Но…

— Я согласна! — выпалила Стася, прерывая их. — Ради своей малышки я смогу вытерпеть что угодно! Даже общество вашего сына! Звоните ему… скорее!

Глава 27

Вопреки безвыходности ситуации, в глубине души Стася все же надеялась, что Ян не приедет. Откажется. И что ей удастся, наконец, вызвать такси.

Ей было не по себе. Слишком волнительно. Слишком невыносимо от одной лишь мысли, что ей придется провести с бывшем мужем наедине черт знает, сколько времени. Слишком рискованная поездочка вырисовывалась. Но, увы! Такси по-прежнему не вызывалось. Зато Ян… приехал спустя полчаса после звонка Сергея Алексеевича. Заходить в дом он не стал, ждал ее в машине. При этом не торопил. Позволил ей спокойно попрощаться с его родителями. Однако едва Стася показалась на пороге дома, выскочил из автомобиля и направился к ней. Не говоря ни слова, схватил ее чуть выше локтя и, прикрывая от непогоды собой, как живым щитом, повел прочь со двора. Прямо как… вожак стаи. Шли они медленно. Пробиваясь сквозь снежные заносы и сопротивляясь шквальным порывам ветра, что безжалостно хлестали их по лицу. Щекам. Тем не менее, не взирая на трудности, до машины Кострова они все же добрались. Отпустив Стасю, Ян шагнул вперед. Распахнув дверь с пассажирской стороны, подал ей руку.

— Осторожно, ступенька!

Стася замерла на миг. Ее сердце пропустило удар. Во рту пересохло.

Она таращилась на его ладонь, как на нечто… ядовитое и смертоносное.

Не могла переступить через себя и по своей воле прикоснуться к нему.

Не могла, и все тут. Игнорируя свой беснующийся пульс, Стася шумно сглотнула. От комка в горле избавиться не вышло, но в действиях появилась решимость. Выразительно посмотрев Яну в глаза, она вежливо улыбнулась.

— Спасибо! — произнесла будничным тоном, но… от помощи бывшего мужа отказалась. Забралась в салон самостоятельно. И даже дверь за собой захлопнула. Прямо у него перед носом. Может со стороны она и казалась неисправимой хамкой и грубиянкой, но по факту… просто защищалась.

От воспоминаний. От боли. От чувств, подающих признаки жизни рядом с Костровым. Стася ощущала себя струной, натянутой до предела. Тонкой-тонкой. Насквозь проржавевшей и… готовой лопнуть в любой момент.

Совсем недавно она искренне верила в то, что ей удастся избежать встреч с ним. Что ей не придется раз за разом испытывать на прочность свои нервы.

А что в итоге? Третья встреча за день, черт подери! Не многовато ли?

Глухой хлопок двери вырвал Стасю из тягостных размышлений. Отряхнувшись в снега, Ян уселся за руль. Откинулся на спинку кресла, уставившись пустым взглядом в потолок. Несколько раз шумно втянул воздух носом, и лишь после этого посмотрел на Стасю. Долго. Пристально.

— Пристегнись, — сухо бросил, плавно выкручивая руль вправо.

Сделать это дрожащими руками было архисложно, но она справилась.

В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь их дыханием и звуками из вне.

Ян сосредоточился на дороге, которую едва видел из-за жуткой метели.

А Стася… тоже на дороге. Не на него же ей таращиться, в самом деле?

— Ты извини, — прошелестела еле слышно, снедаемая тревогой. — Меньше всего на свете мне хотелось беспокоить тебя. Но твой отец настаивал…

— Мне не сложно, — отмахнулся Ян, плотнее стискивая руль. До скрипа кожи.

— Ладно, — глядя строго на дорогу, Стася увлажнила губы. — Еще раз спасибо.

Периферийным зрением заметила, что Костров просто кивнул в ответ.

И вновь удушливое молчание. И вновь бездонная пропасть между ними.

На сей раз Ян заговорил первым,