Она надеялась, что чем больше времени они проведут вместе, тем больше шансов, что он передумает насчет брака, но она обманывала себя. После возвращения в Ройял она с легкостью продолжила жить дальше, потому что Джонатан вел себя как полный придурок, сторонясь ее. Но потом он порекомендовал ее компанию Барбаре, и именно тогда Натали поняла, что он неравнодушен к ней. Но, судя по всему, она была для него просто удобной любовницей.

Сняв розовые очки, она отказалась от мечты о том, что Джонатан когда‑нибудь ее полюбит. Натали не могла сожалеть о неделях, проведенных с ним. Она жила своей фантазией.

Звонок в дверь прервал ее размышления. Посмотрев в глазок, она увидела Джонатана и распахнула дверь.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Мы договорились встретиться в половине седьмого. – Была только половина шестого. Посмотрев на него, Натали поняла, что он не одет для ужина. Он хмурился. – Джонатан? У тебя все нормально?

– Это я должен у тебя спросить, – сказал он, заходя внутрь, не дожидаясь приглашения.

– Я не понимаю.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и до Натали дошло.

– Ты узнал?

– Мне позвонила Морган и сообщила, что к тебе приставала моя бывшая жена. Что она сказала тебе, Натали?

Натали отвернулась от него:

– Я не хочу об этом говорить. И это все равно не имеет значения. Я не верю тому, что она сказала.

Джонатан развернул ее лицом к себе:

– Не притворяйся, что ты не обиделась.

Натали посмотрела в искренние карие глаза Джонатана:

– Она обвинила меня в том, что я висну у тебя на шее на глазах у всего города и выставляю себя дурой из‑за человека, который не годится в мужья и никогда не будет верен мне.

– Натали, мне жаль. Она же солгала, – заявил Джонатан.

– В чем именно?

– В том, что ты выставляешь себя дурой, – сказал Джонатан. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь.

Натали прищурилась:

– Разве я знаю?

Он попятился, словно недоумевая:

– Да, ты знаешь, Натали. Забудь ложь Энн.

– Нет, – ответила Натали. – После того как Энн сцепилась со мной, я поняла, что ты никогда не женишься на мне, Джонатан. Я хочу семью и детей, и если я останусь с тобой, то соглашусь на меньшее, чем я заслуживаю, и откажусь от мечтаний о будущем.

Джонатан фыркнул:

– Почему ты идешь у нее на поводу? Энн старалась тебя обидеть. Если бы я не хотел быть с тобой, меня бы здесь не было.

– Ты сам сказал мне, что никогда не женишься. Ты передумал?

– Мы провели потрясающее время вместе. Если ты не заметила, я не могу не прикасаться к тебе.

Он подошел к Натали и попытался обнять ее за талию, но она оттолкнула его.

– Джонатан, перестань! – крикнула она.

– Что с тобой? – спросил он, отходя от нее. – Я пытаюсь показать тебе, как мне нравится быть с тобой, Натали.

– И в этом проблема. Нас связывает только секс, а я хочу большего. И я больше так не могу. – По щекам Натали покатились слезы. – Я хочу выйти замуж, Джонатан. Ты женишься на мне?

– Натали, не надо, – умолял он.

– Просто ответь мне, Джонатан. Потому что прямо сейчас мне нужно услышать это снова. Может быть, тогда я наконец разлюблю тебя.

Джонатан посмотрел на заплаканное лицо Натали. Ему не нравилось осознавать, что он – причина ее расстройства. Несправедливо пользоваться ее любовью и добротой. Он не понимал, как сильно ему не хватало радости и счастья в жизни, пока не сошелся с Натали. Она была как глоток свежего воздуха. Но она также хотела выйти замуж и родить детей. Он не может дать ей всего этого, поэтому им следует расстаться. Прямо сейчас.

– Прости, Натали, – сказал Джонатан. – Я никогда ни на ком не женюсь.

Натали приуныла. Он разрушил ее надежды и мечты. Она схватилась за живот, словно ей было плохо, и согнулась пополам. Джонатану хотелось ее обнять и поцеловать, заняться с ней любовью и сказать, что все будет хорошо.

Но они не могли продолжать в том же духе, потому что Натали желала большего, а он не хотел, чтобы она соглашалась на меньшее, чем заслуживала.

Успокоившись, она спросила:

– Ты никого не полюбишь, потому что не забыл Энн?

Проще всего было соврать Натали и заявить, что он по‑прежнему увлечен своей бывшей женой, но Джонатан никогда не был трусом. Он должен быть с ней честным, даже если это причинит ей боль.

– Я не люблю Энн, – ответил Джонатан. – Я не создан для семейного счастья. Жаль, что я никогда не стану мужчиной, который тебе нужен.

Их взгляды встретились, и глаза Натали сверкнули гневом.

– Ты можешь им стать, Джонатан, но ты просто не хочешь. Перестань осуждать меня и любую другую женщину на основании прошлого опыта с Энн, которая тебя предала. Это несправедливо по отношению к нам и, прежде всего, несправедливо по отношению к тебе.

– Ты не понимаешь. – В его семейной истории было так много всего, чем он никогда не делился ни с одним человеком.

– И видимо, никогда не пойму, – тихо сказала Натали. – Я думаю, тебе лучше уйти.

Джонатан взял свою шляпу и направился к двери, но потом, не сдержавшись, подошел к Натали в последний раз. Он обнял ее за талию и сначала подумал, что она будет сопротивляться, но она была в его руках как тряпичная кукла.

Он наклонился, провел губами по ее лбу и прошептал:

– Ты заслуживаешь лучшего, Натали Гастингс. Спасибо, что провела со мной несколько недель. Это было самое счастливое время в моей жизни. – Отпустив ее, он ушел.

– Он не боролся за меня, за нас, за то, что у нас могло быть в будущем, – сказала Натали своей лучшей подруге позже вечером. Челси оставила Нолана и сразу же бросилась домой к Натали. – Он просто поцеловал меня в лоб и ушел. – Натали щелкнула пальцами. – Как будто ничего между нами не было.

Вот почему она не призналась ему в любви. Она отказалась произносить драгоценные слова, зная, что Джонатан не ответит ей взаимностью.

– Мне так жаль, Натали, – ответила Челси, утешая ее. – Не надо было советовать тебе гоняться за Джонатаном. Я же знала, как ты им увлечена.

– Ты не виновата, Челси. – Натали высморкалась в бумажные салфетки. – Я обвиняю Джонатана в трусости. Он не захотел даже рискнуть. Он погряз в своем отчаянии и защищается им, как броней.

Челси кивнула:

– Я думала, что чем больше времени вы проведете вместе, тем отчетливее Джонатан увидит, как ты ему подходишь, и он не захочет тебя отпускать.