Рита развернулась, как механический человечек, и, нажимая пальцем на воздух, откуда продолжали выплывать жуткие лица, отправилась к маме сообщать, что хочет спать. Это так поразило маму, что, проверяя, нет ли у дочки температуры, она щупала ей лоб тыльной стороной запястья, поскольку сидела у гончарного круга и ладони у нее были в глине.

Вскоре после Риты отправились в кровати и Костя с Сашей. Им пришлось это сделать поневоле, потому что, кормя муравьев, они случайно насыпали полстакана сахара в Катины новые кроссовки, а Катя имела свойство мгновенно замечать малейшие посягательства, направленные против ее вещей. Саша попытался объяснить, что муравьи за ночь съедят из ее кроссовок весь сахар и размножатся, но Катя вела себя по-женски эмоционально и к здравой мужской аргументации не прислушивалась. Побежденные в неравном бою, братья убежали прятаться в кроватях.

Лежа под одеялами, они обсуждали, как хорошо будет жить в раю, потому что никакие Кати туда, конечно, никаким образом не проберутся.

– А как будет в раю? – спросил Костя.

– Ну в раю уже ничего не будет страшно! Огня можно не бояться, смерти, воды… Ты сможешь динамит есть, как яблоко! – авторитетно ответил Саша, и Костя радостно закивал, горя желанием слопать весь динамит в мире и не взорваться.

Мало-помалу все уснули. Мама погасила свет. Одна Рита тихо лежала в кровати с закрытыми глазами. Она все видела эти страшные лица и дрожала. Порой Рита проваливалась в сон, но жуткие лица просачивались и туда. Зомби ползут, протягивают руки! Она нажимает, нажимает на них пальцем, как ей показал Петя, а они почему-то не взрываются, а подползают все ближе.

Рита просыпалась и с ужасом смотрела в серый ночной потолок. Ей было так страшно, что она даже не кричала и не звала маму. Потом опять засыпала, но засыпала осторожно, краешком, готовая выскочить из сна, едва опять полезут страшные зомби.

А уже на рассвете приоткрытое окно вдруг страшно заскрипело. Рита увидела, как за подоконник ухватилась рука. Одна, затем другая. Руки шарили и искали, за что уцепиться. Потом снаружи что-то медленно завалилось, глухо упало. Кто-то испуганно забормотал, ища, на что опереться ногой. А потом над подоконником медленно выросло ужасное, неподвижное, деревянное лицо. У него были узкие глаза, провал вместо носа и страшный, опрокинутый вниз рот.

Рита в ужасе укусила одеяло, наблюдая, как кошмарная фигура взбирается на подоконник, упирается коленями, медленно сползает в комнату. Вот она стоит, покачиваясь, и осматривается в полутьме. Рита жмурится, лежит тихо, как мышка, боясь привлечь к себе внимание.

Существо делает шаг к кроватям. Все в Рите замирает от страха, но, не дойдя до нее, монстр разворачивается и крадется к шкафу. Рита, которая до этого боялась даже дышать, тихонько втягивает носом воздух. Тень пробирается в шкаф и исчезает там. В шкафу что-то вспыхивает. Рита видит широкий луч, шарящий по внутренним стенкам. Должно быть, свет льется у монстра из глаз.

Луч перемещается то выше, то ниже. Вот чудище натыкается на детские велосипеды. Что-то глухо звякает. Монстр с ненавистью мычит. Рита догадывается, что он врезался коленом в санки, которые лежат полозьями вверх, а это очень больно, даже для зомби, у которого, как сказал Петя, прогнили все нервы. Немного выждав, монстр пробирается дальше. Пыхтит, путается в одежде. С верхних полок на него валятся рамы для батика. Чудище ругается, но тихо: боится, что услышат. Рита окончательно забирается под одеяло и глядит в щелочку. Ей уже не так страшно. Она видит, что чудище заблудилось в шкафу и, конечно, сгинет там навеки.

Луч смещается к дальней стенке. Шкаф покачивается и скрипит. Рита смотрит на него как завороженная, а потом у нее вдруг – совершенно необъяснимо! – начинают слипаться глаза. Рита успевает еще подумать, что если она заснет, то спрячется от монстра во сне и чудовище ее не найдет, потому что она под одеялом. А одеяло – это такая защита, лучше которой быть не может. Это и папа говорит, и мама, и вообще множество авторитетных источников указывают на этот факт.

Рита закрывает глаза, вздыхает и засыпает.

Просыпается Рита от громких голосов. В комнате совсем светло. У окна стоят Катя, Вика, Петя, папа и мама и о чем-то спорят. Из шкафа на пол вывалены вещи. Повсюду грязные отпечатки ног. Валяются мешки с зимней одеждой, а между ними куриные кости и какая-то лужа.

Мама касается лужи пальцем, нюхает и морщится. Папа тем временем подходит к окну. Выглядывает. На площадке перед домом лежит старая деревянная лестница, которая раньше стояла на участке у Моховых. Мимо лестницы по влажной земле ведут такие же следы, как в комнате.

– Говорю вам: я что-то слышал! Кто-то к нам влез, шастал, а потом выпрыгнул в окно! Потом я, правда, снова заснул! – кричит Петя.

– А почему ты заснул?

– Потому что я не знал, кто это! Я решил, что это Катя шастает! – говорит Петя.

Катя ничего не отвечает, лишь красноречиво крутит у виска пальцем, производя дистанционный ремонт извилин брата.

Рита смотрит на мешки с зимней одеждой. Глядит долго, настойчиво, что-то постепенно состыковывая, и внезапно до нее начинает доходить нечто, до чего она так и не додумалась на рассвете. Она срывается с кровати, едва не сшибает с ног Петю и кидается в шкаф. Ныряет в него, бежит впотьмах, натыкаясь на санки и велосипеды. Потом из шкафа доносится ее страшный, просто нечеловеческий вопль:

– Бе-ге-мо-о-о-оф! Мой бегемо-о-офи-и-ик!

Мама кидается в шкаф и вытаскивает Риту. Рита размахивает руками, дрыгает ногами и рыдает. При этом она что-то объясняет, но понять ее невозможно. Наконец папе удается расшифровать, что чудовище утащило бегемота.

– Хм… – протягивает Петя, рассматривая лужу и куриные кости. – Так вот куда делось вчерашнее мясо! Ты кормила им бегемота? И как он выглядел?

Рита показывает руками, какой был бегемот. Но Петя уже не смотрит, потому что замечает оттиснувшийся на полу след. Видимо, бегемот, когда его уносили, пытался удрать и наступил в грязевой отпечаток своего похитителя. И отпечаток этот очень красноречив. В глазах Пети он медленно превращается в четыре, а может, даже в пять айфонов.

– Только не говори, что у нас в шкафу сидел тигренок, а ты молчала! – страшным голосом произносит он.

– Бегемоф! Мой бегемофик! – упрямо отрезает Рита.

– А кто его утащил? Ты знаешь?

Рита показывает на что-то пальцем и ныряет за мамину ногу. На полу у открытого окна валяется разломленная надвое деревянная маска. Петя поднимает ее.