на поясе в ножнах. С клинком я больше не расставалась — казалось, стоит его оставить, так он тогда и пригодится больше всего. Поэтому я предпочитала носить его с собой — надеясь, что тогда ничего плохого не случится.

Вернувшись в библиотеку, я заметила Роберто, который делал что-то довольно странное. Он сидел на полу возле потухшего камина с опущенной головой и не заметил моего появления.

— Что случилось? — подала я голос, прерывая угнетённую тишину.

Дядя так неожиданно поднял голову, что я сделала шаг назад, ожидая чего угодно.

— Что случилось? — с притворной радостью сказал дядя, вставая с пола, — Ничего не случилось! Ты почему не работаешь?

— Я… — запнулась, — Говорят о вторжении, сказано собираться, экипироваться…

Роберто во все глаза уставился на меня и заметно побледнел. Может, его к лекарю?

— Вы идете в лес? — упавшим голосом спросил он.

— Может объяснишь, что происходит? Потому что — я ничего не понимаю! — сказала я, устав плавать в загадках, которые кидал дядюшка своим поведением.

— Алисия ушла.

— Как ушла? К лекарю? Или… — говорить “в иной мир” я не стала, испугавшись, что окажусь права. Если подумать — я ее действительно не видела ни вчера, ни сегодня. Не потому ли сегодняшний завтрак казался… недоваренным?

— Она ушла за травами и не вернулась. Я переживаю за нее, как бы ничего плохого не случилось.

Я понимающе кивнула. Роберто выдохнул и сел в кресло, чуть не промахнувшись и не рухнув обратно на пол. Заставлять его что-то рассказывать не было смысла. Я всё поняла.

— Я… — хотела пообещать, что все будет хорошо и что я позабочусь о Алисии. Но не смогла. Вдруг я ее даже не встречу? Я не знала, что нужно говорить. И поэтому, промолчав, я подошла к массивным дверями, обернувшись, посмотрела на застывшего дядю. И оставила его одного.

Возле западных ворот стояла целая армия, собравшаяся как минимум в поход на завоевание ближайших территорий. А нет, показалось. Двенадцать рыцарей принца были в сборе и сам Адриан, который уже по привычке бросил на меня раздраженный взгляд. Или не по привычке? Не мог же пройти целый час?

— Мы уже чуть не уехали, — мрачно сказал он.

— Значит я очень вовремя! — оптимистично произнесла я и взобралась на свободную лошадку. Она нервно на меня покосилась, и я узнала ее — как-то пришлось привязывать ее к дереву, чтобы не сбежала.

Мои движения проводили недовольным взглядом, и мы тронулись. Я рыскала взглядом по рыцарям в поисках брата, но все надели шлемы, и узнать его среди других было сложно.

— Ты на войну, что ли, собрался? — поинтересовалась я, осматривая нашу компанию, когда приблизилась к принцу. Все-таки я не рыцарь какой-нибудь, идти за спиной. Как Тени, мне полагалось идти либо впереди, либо рядом. Впереди идти я опасалась — мало ли что принц удумает? К тому же, хотелось в случае опасности к нему держаться ближе — все-таки он умелый боец. Обдумав еще раз эту мысль, я поняла, что совершаю ошибку. Адриан — самая желанная мишень в этом королевстве, и многие мечтают его убить. Много тех, кто мстят за обиды, нанесенные его отцом во время свершения великих деяний. Покосившись на принца, я подавила желание отойти на добрый десяток метров подальше.

Мой вопрос проигнорировали, даже возмущенным взглядом не удостоили.

Увидев знакомые пни, бывшие раньше красивыми деревьями, защищающими лес от солнечного горячего света, я начала кое-что подозревать.

— Только не говори, что мы идем к тому барьеру.

Льдистый барьер внушал мне некие чувства, которых я опасалась оттого, что они были мне непривычны. Всегда страшным кажется то, что чувствуешь первый раз.

— Мы идем туда, — наконец подал голос принц, — Там живут одни колдуны, и нам пригодится помощь рыцарей.

— Ты ведь не будешь их убивать?

— У меня нет выбора. Это приказ отца.

Я возмущенно посмотрела на мрачного Адриана, но удержалась от лишних слов. Или у меня просто язык отнялся от неожиданности. Я-то думала, у него существует собственное мнение, и он не пляшет под дудку отца. Хотя какие у меня были причины так думать? Если на первый взгляд принц мне показался разумным, это не означало, что он думает самостоятельно всегда.

— Выбор есть всегда, — шепнула я, не очень-то переживая, услышал он меня или нет. Потому что эти слова я сказала не для него. А для себя.

Когда Адриан вдруг притормозил перед местом, чуть западнее которого кончался лес, я подумала, что он решил устроить привал.

— Мы на месте, — бросил он, слезая с коня.

Рыцари удивленно заозирались. И была причина — вокруг было пусто и магией даже не пахло. Но если приглядеться, то можно было увидеть, как впереди воздух рябеет, указывая на наличие барьера, который любил оставаться невидимым, пока его не коснутся. Тишина навевала плохое предчувствие. Я неуклюже сползла с лошади, и стоило моим ногам коснуться земли, как я увидела всполох в небе. Подойдя поближе, шикнув на нервно озирающуюся лошадь, я увидела знакомую трещину в барьере. Она изменилась — выросла настолько, что через нее можно было пролезть.

— Я первый, — раздалось за спиной, — Там может быть опасно.

На Адриана я посмотрела с сомнением. Вот именно, что опасно! А я для чего нужна? Лезть в эти опасности первой в очереди! Очень хотелось попасть туда — посмотреть, что скрывается по ту сторону. Но в то же время меня охватывал страх того, что стоит сделать шаг — и обратного пути не будет. И я никогда не буду прежней. Это особенно пугало. Именно по этой причине я не стала торопиться геройствовать, когда меня не заставляют.

— Плохо дело, — бросил принц, осматривая трещину, — Рыцари со своей броней не пролезут, лошади и подавно. Придется остаться вам тут и следить, чтобы никто не выходил. Отец сказал, что Серхио видел, как кто-то проскочил здесь. Этого нельзя допускать, понимаете?

Рыцарь слаженно кивнули, и мне показалось — с облегчением. Никто не хотел лезть невесть куда. Я же подозрительно посмотрела на принца, который, как мне казалось, и не хотел тащить с собой целый взвод на вражескую территорию.

— Может, не стоит идти туда без защиты? — поинтересовалась я.

— Я обещал отцу, что решу эту проблему, значит, я так и сделаю, — был ответ.

Вздохнув от ослиной упрямости принца, я смотрела, как он пролезает через щель. Он безрассудно игнорировал рыцарские доспехи, предпочитая носить более легкие. Чтобы быстро убегать, мрачно подумала я.

Когда принц вдруг исчез, я заволновалась. Глядела на пустующее впереди поле, которое было видно через сияние голубого