земли, и из неё тянулся росток – нежный стебелёк с двумя миндалевидными листочками. Флора Финдиг набрала воздуха, словно хотела сказать что-то ещё, но тут картинка зависла и окончательно застыла.

Финн, Самира и Элли несколько секунд ждали, что видео продолжится. В конце концов Самира, глубоко вздохнув, обеими руками схватилась за голову.

– Поверить не могу! – пробормотала она, и Финн не смог бы выразиться лучше.

* * *

Казалось, никто из них не хотел говорить первым. Самира всё ещё стояла, запустив руки в кудри. Элли присела на край голографического подиума. Финн уставился на искажённое изображение Флоры Финдиг.

– Люди… – наконец произнёс он. – Люди изобрели бесконечный сон?

Во рту у него пересохло, а грудь словно стянули стальным тросом.

– Поверить не могу, – повторила Самира. – Просто не могу в это поверить! Где-то люди годами спят, потому что кто-то решил, что это хорошая идея? Это какое-то безумие!

– Как такое вообще возможно? – уныло произнесла Элли.

Самира обошла подиум.

– У них несомненно были высокоразвитые технологии, чтобы осуществить такое, – предположила она.

Потом повернулась и зашагала туда-сюда, как беспокойная пантера.

– А Вера знает об этих Центрах Спящей Красавицы? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Она должна знать, она выросла в мире «до леса». Наверняка она знает. Но почему…

Замолчав, Самира, казалось, задумалась. Финн потёр ноющую грудь. Он с трудом дышал и чувствовал лёгкое головокружение. Что всё это значит? И что это значит для сов? Что это значит для Ханны? Её тоже унесли в один из этих Центров Спящей Красавицы? Кто? Лунный странник?

– Мира, – сказал он.

Она, похоже, не слышала, только молча шевелила губами, мысленно разговаривая сама с собой.

– Мира, – повторил он громче.

Вздрогнув, она посмотрела на него.

– Если люди придумали этот сон Спящей Красавицы, – спросил он, – тогда для чего существует Лунный странник?

Самира молча уставилась на него, и это по-настоящему пугало. Если даже Самира оказалась беспомощной, значит, в самом деле наступил полнейший хаос. Финн проглотил комок в горле.

– Его кто-то послал, чтобы нас – людей – не стало слишком много?

Его грудь сдавило ещё сильнее.

– Но это просто чудовищно! Ведь не может быть такой цели!

Ещё пока он всё это выплёскивал, Самира покачала головой.

– Нет! – воскликнула она. – Нет, не может быть такой цели! Похищения, Лунный странник… всё это не могло быть частью плана, я просто не верю в это. – Застонав, она сжала переносицу большим и указательным пальцами. – Во всём этом нет никакого смысла.

«Не может быть такой цели!» Финн уцепился за эти слова, но это не помогло справиться с хаосом в его голове. Напротив.

Закрыв глаза, Самира глубоко вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Всё по порядку. Мы пока точно не знаем, что стоит за этим видео. Нам не хватает важной информации.

Финн попытался успокоиться и даже сумел довольно бесстрастным тоном спросить:

– Может, есть ещё другие записи?

– Хорошая мысль, – подхватила Самира.

Оглядев затемнённую комнату, она подошла к панели управления рядом с голографическим подиумом.

Крепко схватившись за швабру-костыль, Элли поднялась на ноги. С совершенно серым лицом она повернулась и уставилась на застывшую голограмму.

Финн подошёл к ней. Похоже, её шок оказался очень глубоким. «Она словно стала меньше ростом, – подумал он. – Более уязвимой». И почему-то он снова вспомнил о плюшевом динозавре в домике на дереве.

Сияющий голубой свет голограммы отражался в глазах Элли.

– Они спят, – сказала она. – Они на самом деле спят.

Глава 16

Лунный странник

Что только Самира не пробовала, но над голографическим подиумом каждый раз проигрывалось одно и то же видео. В конце концов они сдались и вместо этого решили обыскать лабораторию по соседству. Финн рылся в ящиках стола, когда из дальнего конца комнаты раздался свист.

Финн направился туда, и Элли тоже поковыляла. Они подошли к столу с двумя большими компьютерными экранами. За ним сидела Самира, листая записную книжку.

– Эй, – спросил Финн, – что-то нашла?

– Можно и так сказать, – ответила Самира, указывая на пластиковую коробку с несколькими маленькими стеклянными пузырьками. Её лицо было необычно застывшим, почти окаменевшим.

Элли наклонилась ближе.

– Что это?

– Это то, – произнесла Самира, – почему существует лес.

– Что, прости? – Финн ошеломлённо уставился на неё.

Не говоря ни слова, Самира протянула ему записную книжку.

Финн открыл её. Первые несколько страниц были плотно исписаны математическими или химическими формулами и короткими абзацами текста, которые Финн едва мог разобрать из-за небрежного почерка. «Даже более эффективно, чем ожидалось», – говорилось в одном месте, а в другом: «Сдерживание не увенчалось успехом». Через несколько страниц запись прерывалась на середине предложения. Остальная часть записной книжки осталась пустой.

– Я так ничего и не увидел, – заметил Финн.

Самира вытащила из коробки один из стеклянных пузырьков и подняла его.

– Та женщина на видео сказала, что в своё время люди изобрели ускоритель роста.

Она наклонила пузырёк в сторону, чтобы Финн и Элли увидели, что внутри плещется прозрачная жидкость.

– Так это ускоритель? – удивлённо спросила Элли.

– Один из вариантов, – мрачно ответила Самира.

Её тон обеспокоил Финна.

– Мира, о чём ты?

– Я не уверена на все сто процентов, записи неполные. – Посмотрев на потолок, она покачала головой. – Но я могу расшифровать некоторые формулы, а ещё есть записи экспериментов… – Её взгляд пробежался по лаборатории. – Я думаю, что это одна из исследовательских станций, где разрабатывали и тестировали ускоритель роста. Они пробовали разные формулы, а затем использовали их на природе. Но что-то пошло не так.

– Что ты имеешь в виду… – начал Финн, но Самира продолжила:

– Они переусердствовали, – объяснила она. – Они изобрели удобрение, которое работает ещё интенсивнее, чем мой ударно-зелёный порошок. И получившийся в результате суперлес разросся, похоронив всё под собой.

– Но ведь не могло быть такого плана! – ужаснулась Элли.

Самира судорожно усмехнулась.

– Нет, наверняка нет. – Она покачала головой. – Я подозреваю, что они напортачили со своими формулами намного больше, чем я.

– Поверить не могу, – пробормотала Элли.

Она уставилась на пузырёк в руке Самиры.

Шумно выдохнув, Финн бросил записную книжку на стол.

– Есть что-нибудь, в чём они тогда не напортачили?

Он уже начал уставать от всех этих разоблачений. В основном потому, что они не давали никаких ответов, а только поднимали новые вопросы.

– Ты нашла ещё какую-нибудь информацию? – спросил он Самиру. – О Центрах Спящей Красавицы или Лунном страннике? Что с компьютером?

– Сломан, – мрачно ответила Самира. – По какой-то причине они вырвали все кабели и части жёстких дисков.

Финн застонал.

– Ну, круто!

– И что теперь? – поинтересовалась Элли.

Самира потёрла лоб.

– Не знаю, как вам, а мне нужен перерыв. И что-нибудь поесть. И, по крайней мере, десять часов сна.

При слове «сон» она, вздрогнув, бросила быстрый взгляд на Финна. Но он только кивнул.

– Ты права. Мы должны сначала всё это переварить. Элли?

– Перерыв – хорошая идея, – быстро откликнулась та.

– Хорошо, – сказала Самира, вставая. – Элли, открой-ка свой рюкзак.

Элли озадаченно подняла брови.

– Что? Зачем?

Самира вытащила из коробки несколько пузырьков.

– Когда мы вернёмся домой, я хочу изучить эти образцы. Хочу узнать, что с ними пошло не так.

Финн смотрел, как девочки убирают образцы. «Когда мы вернёмся домой…» С тягостным чувством он спросил себя, когда же это будет.

* * *

На обратном пути они наконец-то обнаружили в туалете аптечку. Самира обработала лодыжку Элли мазью и наложила новую повязку, но после этого всех троих окончательно оставили силы.

К тому времени, когда село солнце, они вернулись в комнату с диванами. Элли взяла из домика на дереве небольшую походную плитку и теперь приготовила чай.

Финн лежал на спине. Снежок сидел у него на груди, и он кормил лягушонка сушёными жуками, которых нашёл в одном из лабораторных шкафов.

Самира и Элли разговаривали, а Финн чувствовал, как тяжелеют его веки. Голоса девочек он слышал вполуха. Они звучали низко, приглушённо, почти как рокот. Как раз, чтобы заснуть. Дружелюбное бормотание, тихий гул, глухое грохотание… Финн открыл глаза, сон как рукой сняло. Снежок по-прежнему сидел у него на груди, но теперь смотрел