на него сияющими льдисто-голубыми глазами. Финн уже собирался сесть, когда снова услышал шум, вырвавший его из дремоты. Ритмичное металлическое постукивание.

– Я до сих пор не понимаю, почему взрослые должны держать всё это в секрете, – сказала Самира.

– Потому что они точно знают: мы бы не согласились на этот бред, если бы они… – начала Элли, но тут Финн, подняв руку, произнёс:

– Т-с-с!

Самира и Элли мгновенно замолчали. Стало тихо, а потом на походной плите загремел котелок. Он громыхнул раз, другой, третий. Как будто что-то тяжёлое ударялось где-то о землю, заставляя её дрожать.

Как будто приближалось что-то огромное.

Финн вскочил, успев поймать Снежка рукой. Он уже открывал рот, но Элли предостерегающе приложила палец к губам.

Бум. Бум. Бум.

Шаги приближались, становились громче, пока наконец на узкое окно не упала тень, и в комнате потемнело.

Сердце Финна отчаянно колотилось в груди. Он даже не осмелился повернуть голову, чтобы посмотреть в окно. Вместо этого он увидел лица девочек, белые как мел. Раздалось клацанье, и тут же за ним – сопение. Существо, издавшее его, должно быть, стояло прямо за окном. Сердцебиение Финна стало просто бешеным.

Все его мысли были сосредоточены на окне за спиной. Финн попытался вспомнить, закрыто оно или открыто. И тут он заметил, что Элли с расширенными от ужаса глазами указывает на его руку. Вздрогнув, Финн со страхом посмотрел вниз. Снежок снова светился, и его кожа сияла всё ярче и ярче. Финн быстро прикрыл лягушонка другой рукой. В ту же секунду что-то коснулось наружной стены, зашуршал плющ, заскрипело окно.

«Пожалуйста, оставайся снаружи! – умолял про себя Финн. – Пожалуйста, пожалуйста, оставайся снаружи!»

Снова раздалось сопение, а затем существо тяжёлыми, грохочущими шагами потопало прочь.

– Чтоб тебе провалиться! – пробормотала Самира.

– Т-с-с! – произнесла Элли, её голос дрожал. – Если мы будем вести себя очень тихо, то…

БАБАХ!

Удар по входной двери, прервавший Элли, оказался такой силы, что содрогнулось всё здание. Самира вскрикнула, а у Финна сердце упало в пятки. Грохот раздался во второй раз, и Финн понял, что происходит. Лунный странник врезался своим телом в фасад исследовательской станции.

Все трое в ужасе переглянулись.

– Мы пропали, – хрипло прошептала Самира.

БАБАХ!

Лунный странник вновь принялся таранить здание. Раздался грохот, похожий на раскат грома, затем завизжала, слетая с петель, входная металлическая дверь.

Финн, Самира и Элли больше не колебались. Они пустились наутёк.

* * *

Раздавался скрежет металла, стеклянные неоновые лампы разлетались вдребезги, пока Финн, Самира и Элли бежали по коридору в заднюю часть исследовательской станции. Элли то прыгала, то ковыляла, но сейчас им ни в коем случае нельзя было останавливаться.

Финн оглянулся. За поворотом коридора взорвалась ещё одна неоновая лампа, разбрызгивая белые искры.

– Быстрее! – еле выдохнул Финн.

– Мы стараемся! – крикнула в ответ Самира.

Она толкнула дверь, и все трое ввалились в мрачный зал с большими тяжёлыми машинами. Металлические поршни шипели, двигаясь вверх-вниз. Пол местами был сделан из перфорированной сетки, и под ней журчала вода.

– Куда теперь? – задыхаясь, спросила Элли.

Она оперлась на плечо Самиры, и та поддержала её за локоть.

– Здесь мы как рыбы в дождевой бочке, – заметила Самира. – Нам нужен выход, снаружи мы можем хотя бы убежать или забраться куда-нибудь.

– Вон там! – крикнул Финн, указывая на конец машинного отделения.

Там ждала дверь со слабо мерцающей над ней зелёной табличкой «Выход».

– Так вперёд! – Самира повернулась к Элли. – Ты справишься?

– Всё в порядке, – сдавленным голосом произнесла Элли.

Самира взяла её под одну руку, Финн под другую, и они все вместе поспешили к выходу. Не успели они сделать несколько шагов, как тяжёлое тело врезалось в дверь с другой стороны, погнув металл.

– Быстрее! – задыхалась Самира, утягивая Элли и Финна за один из насосных агрегатов.

Лунный странник снова врезался в дверь, и на этот раз она слетела с петель и с громким стуком повалилась на пол. Дверной косяк скрипел и визжал, пока сквозь него протискивалось нечто огромное.

– Зараза три раза! – простонала Самира.

Выглянув из-за машины, она резко отскочила назад и закрыла глаза.

– Нам конец.

Элли вцепилась Финну в руку, но он покачал головой.

– Нет! – воскликнул он. – Нет, мы справимся!

Он поднял Элли на ноги, Самира присоединилась к ним.

– На счёт три, – сказал Финн.

Самира и Элли кивнули.

– Один, – начала Самира.

– Два, – подхватила Элли.

– Три! – крикнул Финн.

Они понеслись.

* * *

Финн толкнул дверь, и они вывалились наружу. Позади них громыхал и гремел Лунный странник, протискиваясь теперь мимо насосных агрегатов.

Финн лихорадочно огляделся.

– Туда! – крикнул он, указывая на плотину.

Примерно в пятидесяти метрах от них располагалась лестница, ведущая вверх по стене на её вершину. Перед ней лежал луг с травой по колено.

– Мы не справимся! – предупредила Самира.

– Справимся! – воскликнул Финн. – Должны!

Элли выругалась. Позади них на станции взорвалась одна из машин. Обернувшись, они увидели клубы дыма, просачивающиеся из-под двери, и рванули вперёд.

Финн не хотел этого признавать, но Самира была права. Элли ковыляла так, что они никогда не доберутся до лестницы. Когда она чуть не упала, Финн остановился и, не раздумывая, взял её на закорки. Элли обвила его руками, и он уже собирался бежать, когда заметил, что Самиры больше нет рядом. Он огляделся.

– Мира, давай, мы…

Конец фразы замер у него на языке.

Самира стояла к нему спиной, уставившись на исследовательскую станцию. Финн проследил за её взглядом, и тут он впервые увидел его.

Бетон треснул, и его обломки посыпались во все стороны: Лунный странник пробил крышу машинного отделения. Он поднимался оттуда, словно тёмная луна над горизонтом. Сначала появилась огромная голова с заострёнными ушами и длинной мордой, затем плечи. Это был огромный чёрный волк, чудовище, как и рассказывал Янис.

Финн увидел, как Лунный странник поднял голову, и его голубые светящиеся глаза остановились прямо на нём.

– Мира! – прохрипел Финн.

Элли так крепко вцепилась в него, что стало больно.

– Мира, нужно выбираться отсюда!

Лунный странник двинулся вперёд, продираясь сквозь рушащееся здание, как ледокол сквозь замёрзшее море. Он выглядел как волк, но, похоже, передвигался на задних лапах. Пока не пробил внешнюю стену станции. После этого он опять опустился на все четыре лапы.

– Мы не справимся, – повторила Самира.

– Не разговаривай, – прошипел Финн. – Беги!

И они побежали.

Финн мчался сквозь траву. Лёгкие болели от напряжения, спина протестовала при каждом шаге, но он нёсся дальше. Лестница всё приближалась, Финн уже мог дотянуться до неё рукой, когда Элли вдруг вскрикнула:

– Нет!

Споткнувшись, Финн остановился и оглянулся. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах. Самира стояла, а Лунный странник направлялся к ней через луг. Его длинные ноги, казалось, поглощали расстояние между ними. Ещё несколько секунд, и он настигнет её. Финн онемел, а Элли кричала:

– Нет! Самира!

Она сразу поняла, что задумала Самира, но теперь и до Финна это дошло. Страх сжал его сердце обеими руками.

– Самира!

Она наконец повернулась к нему. Лицо серое от страха, но брови сведены вместе в том решительном выражении, которое Финн слишком хорошо знал.

– Мы хотим спасти сов, – крикнула она ему. – Если он нас сейчас всех схватит, то это конец. Но если вы сбежите…

Финн яростно замотал головой.

– Нет! – сказал он. – Нет, нет, не…

– Всё получится! – крикнула Самира. – Вы просто спасёте меня потом вместе со всеми.

И с этими словами она развернулась и направилась прямо к Лунному страннику.

– Мира! – закричал Финн.

Он уже собрался бежать за ней, но Элли зашипела ему на ухо:

– Не надо!

Он бы всё равно побежал, но Элли ухватилась за перекладину лестницы и крепко держала его.

– Она права, – выдавила Элли, задыхаясь. – Если он сейчас нас схватит, всё кончено!

Финн посмотрел вслед Самире и увидел, как она качнулась влево, нелепо взмахнув руками. Большая голова Лунного странника наклонилась к ней.

– Финн! – в отчаянии