Самира шла назад, всё дальше и дальше от плотины, а Лунный странник следовал за ней, склонив голову. Из его ноздрей валил серебряный дым.

Элли ударила Финна ладонью по груди.

– Не позволяй, чтобы её поступок стал напрасным! – прошипела она, и это вывело его из оцепенения.

– Я не могу… – простонал он.

– Мы должны! – резко оборвала его Элли.

Но, в конце концов, не её слова, а взгляд Самиры, брошенный на него через луг, определил его решение.

«Беги!» – произнесла она одними губами, пока серебристый дым окутывал её ноги. У Самиры созрел план, и Финну оставалось осуществить его. Как всегда.

Отрывисто вскрикнув, он развернулся и стал взбираться по лестнице вместе с Элли. Всё в нём сопротивлялось этому, но он продолжал подниматься: ещё одна ступенька, и ещё одна – а потом повернул голову в последний раз. Внизу на лугу Самира потеряла сознание. Лунный странник снова встал на задние лапы, странным рывком наклонился вперёд и передними очень осторожно взял Самиру.

Глава 17

Стеклянная стена

Финн и Элли добрались до вершины лестницы. Прошли вдоль дамбы и в конце нырнули обратно в лес. Пробирались через заросли папоротников, а над их головами мерцали в лунном свете мясистые древесные грибы.

Они вышли к песчаной лощине, в которой плескались разветвлённые ручейки. Над водой танцевали светлячки – дивное зрелище. Но для Финна именно в этот момент рухнул весь мир.

До сих пор его тело просто двигалось, но теперь силы покинули его. Он остановился, упал на колени и закрыл лицо руками. Финн не мог плакать, но всё его тело затряслось. Снова и снова он видел Самиру, стоящую прямо перед Лунным странником, в то время как дым из его ноздрей сжимался вокруг неё, словно кулак.

Он наклонился вперёд, почти коснувшись земли лбом. Элли опустилась рядом с ним, обняла обеими руками и не отпускала.

* * *

Финн не знал, сколько прошло времени, пока они не двинулись дальше. Элли несколько раз пыталась заговорить с ним, но сдавалась, потому что он упорно молчал.

Всё его внимание было приковано к лягушонку в руке. Снежок опять тускло светился, указывая путь, как компас. Финн был полон решимости следовать за ним. Он вернётся на тропу звёздного света, найдёт лагерь Лунного странника и спасёт Самиру. Он снова и снова твердил это про себя как заклинание. Если он будет просто повторять это много-много раз, это обязательно должно сбыться.

«Как ты собираешься её спасти? – ёрничал голос в его голове. – До сих пор ты всё только портил, разве тебе не ясно?»

Стиснув зубы, Финн вновь сосредоточил внимание на Снежке. Это было нелегко, потому что звуки леса будоражили его органы чувств. Он слышал журчание воды, шорох собственных шагов и дыхание Элли. Она нашла крепкую ветку и использовала её как костыль. Хотя Элли всё ещё хромала, она хорошо справлялась. Теперь, когда они потеряли Самиру, лес больше не чинил им препятствий, и это почти бесило Финна. Они без помех миновали дубы с зубчатой корой и покрытые мхом буки, и вот вдалеке показалась сияющая лента тропы звёздного света. От стены из валунов и обломков не осталось и следа.

Остановившись на краю тропы, Финн прислушался. Он практически надеялся услышать громоподобные шаги Лунного странника, но лес оставался мирным. Он уже принёс Самиру в своё логово?

«Да уж, ты блестяще справился! – дал о себе знать внутренний голос Финна. – Вместо того чтобы спасти Ханну, ты сделал всё, чтобы и с Самирой случилось то же самое, что и с твоей сестрой».

Чем больше он погружался в эту мысль, тем громче и беспорядочнее становились звуки вокруг него. Гудение Снежка смешивалось с потрескиванием деревьев, шорохом животных в подлеске, щёлканьем желудей, падающих на корни, царапаньем когтей по коре.

Оттеснив на задний план нарастающий фоновый шум, Финн почувствовал, как его мышцы свело судорогой. «Я вернусь на тропу звёздного света, – повторил он. – Я найду логово Лунного странника и спасу Самиру».

Он не мог дать место своим сомнениям, иначе мелодия леса заглушит всё остальное и он не сможет сделать ни шагу дальше.

Элли коснулась его плеча.

– Тебе нужен перерыв? – спросила она.

Он тотчас покачал головой.

– А тебе?

Оглянувшись через плечо, она сжала губы и покрепче ухватилась за трость.

– Нет, – сказала она. – Пошли дальше.

* * *

Луна опустилась к горизонту, когда лес вдруг поредел. Деревья стояли дальше друг от друга, и в промежутках между их кронами виднелось звёздное небо. Финн уже собирался опустить взгляд с небосвода на землю, когда его внимание привлекли красные проблески между деревьями. Казалось, между листьями моргал гигантский глаз.

Элли придвинулась к нему.

– Что это? – прошептала она.

– Не представляю, – пробормотал Финн.

Не советуясь друг с другом, они подождали несколько секунд. Моргающий глаз оставался на одном месте, и они пошли дальше, стараясь ступать бесшумно. Вскоре загадка разрешилась: между деревьями стоял массивный бетонный столб, увитый плющом и клематисом. Финн запрокинул голову. Наверху столба размещались огромные лопасти ротора, и там мигал красный свет.

– Ветряк, – пробормотал Финн, а затем громче: – Элли, это старый ветряк!

Оглядевшись, он увидел, что Элли остановилась посреди тропы. Она тяжело оперлась на трость.

– Ветряк, да? – произнесла она. – А я уж подумала, что нам придётся ещё и с одноглазыми великанами сражаться.

Впервые с тех пор, как они сбежали от Лунного странника, Финн внимательно посмотрел на неё. Косички растрёпаны, лицо искажено от боли. Финн сразу почувствовал себя виноватым. Последние километры он сосредоточился только на их цели и закрылся от всего остального. Он должен был так поступить, иначе из-за похищения Самиры его разум развалился бы, словно карточный домик. По правде говоря, Финн всё ещё чувствовал себя так, будто он рухнет при малейшем намёке на сомнение. Но Элли после такого марш-броска наверняка мучила ужасная боль.

Он подошёл к ней.

– Элли, послушай, – сказал он. – Мы можем идти медленнее. Или давай сделаем перерыв.

Ему было трудно даже предлагать такое. И что ещё хуже: когда он произносил эти слова, он почувствовал, как его ноги тяжелеют. И вот они – сомнения, только и ждавшие своего шанса.

Почему бы ему не лечь в траву прямо здесь и сейчас? В конце концов, голос в его голове прав: у него нет никакого плана – ну, почти, и пока всё становилось только хуже и хуже. Он устал, он на грани нервного срыва, и какая-то часть его хотела просто свернуться калачиком и, закрыв глаза и уши, отгородиться от всего, что произошло за последние несколько часов.

Но Элли, распрямившись, решительно покачала головой.

– Всё в порядке, – ответила она.

Оглянувшись на тропу за спиной, она помедлила, а затем, откинув прядь волос со лба, произнесла:

– Мы не сдадимся. Тем более после того, как Самира, пожертвовав собой, подарила нам второй шанс.

Финн поразился тому, какую благодарность он почувствовал к Элли за её слова. Ему не нужно уговаривать её продолжать путь. Она хотела спасти Самиру так же сильно, как и он.

Элли посмотрела в сторону.

– Думаешь, этот гад отнёс Самиру в своё логово?

– Наверное, – ответил он.

Перед его мысленным взором возник давнишний образ: спящая девочка на ложе из плюща и цветов. Только на этот раз девочкой оказалась не Ханна, а Самира. Одна только мысль о ней дала Финну новый прилив энергии. «Нет, – подумал он, – я не допущу, чтобы Самиру постигла та же участь, что и Ханну».

«Мы не сдадимся!» – повторил он про себя слова Элли.

– Готова? – спросил он, и она кивнула.

– Готова.

Они шли бок о бок, мимо разбитой лопасти винта, наполовину погрузившегося в землю.

– Самира спит, – произнесла вдруг Элли. – Мы уверены в этом, правда?

– Ты же смотрела видео, – сказал Финн. – Бесконечный сон – это не сказка. Учёные выяснили, как искусственно вызвать такое состояние, и, похоже, создали для этого необходимую аппаратуру.

Однако один вопрос очень беспокоил его. В видео говорилось, что в то