она оказалась неожиданной. Тельдрен еще две недели назад докладывал о том, что устроил барон. Тем не менее зрелище все равно оказалось скверным, изрядно подпортив настроение. Постоянно в памяти всплывали образы прошлого. Того, каким был этот замок прежде. В глубине души плескалось раздражение и чувство вины от того, что я не смог предугадать действий Кальяди. А еще существовало сомнение. Сомнение в том, что в нынешнее неспокойное время Нельдэн действительно следует населить и отстроить заново.

С чем оно было связано? На строительство в замке всех необходимых строений, потребуется месяц, причем ресурсы необходимо будет вести из Мирстока — в местных шахтах их попросту будет некому добывать. С деревнями все еще хуже. Каждую неделю возможно нанимать порядка дюжины гномов, либо эльфов. А значит, чтобы получить процветающее поселение, мне потребуется два месяца. Два месяца, и то при условии, что в этой край более никто не придет и не сожжет все созданное. Могу я на подобное надеяться? Есть смысл в том, чтобы отвлекать на строительство десятки людей и еще большее число направлять на охрану этой земли? Проклятье! Этот кусок территории тянул из меня ресурсы вот уже больше полумесяца и ничего не отдавал взамен! И данный расклад в ближайшее время не изменится. Так, может, стоит удержать только два замка с окрестными землями и на время забыть о Нельдэне? А затем получить соседа, нагло впершегося на освободившееся пространство, да…

На самом деле все эти рассуждения являлись абсолютно пустыми, ведь я никогда бы не стал тратить время на перелет, если бы заранее не принял решение. Нельдэну предстояло возродиться и сегодня на этом направлении будет сделана еще одна попытка.

— Тан! Кудый складировать то? — отвлек меня от рассуждений грубый голос.

Вопрос задавал низкорослый гном, Сандир, стоявший у повозки в компании своих собратьев. Их и еще нескольких работников я вызвал в Нельдэн, так как не рассчитывал найти здесь достаточного числа ресурсов для строительства. В итоге предположение оказалось верным. Если камень удалось обнаружить, то дерево выгорело все без остатка. Вернее, его намеренно сожгли, оставив лишь угли. Судя по окружающему виду, Кальяди и камень бы раскрошил в щебенку, будь у него на это время. Однако сделать это он не успел. Так что я теперь мог воспользоваться остатками былого величия, присовокупив к ним груз, доставленный гномами.

— Выгружайте дерево сюда, — указал на место, ранее служившее подножием донжона. Сейчас в нем мягко вилась энергия Источника.

— Никогда прежде не видела, как рождается замок, — заметила, показавшаяся из-за кучи камней Кацуми.

— Боюсь и в этот раз ты не сможешь проследить процесс. Донжон будет расти в течение двенадцати часов, и, если ты не хочешь все это время просидеть здесь, то он отстроится уже после того, как мы улетим. Кстати, смогла найти что-нибудь интересное?

— Нашла, но интересного мало, — без особого энтузиазма ответила кицунэ. — Барон действительно устроил тайник, поместив в него все громоздкое и не слишком ценное. Я заметила посуду, ткани и даже мебель. Возможно, в той яме удастся отыскать и что-то иное. Но не думаю, что мы приобретем действительно многое.

— И то хорошо. У тебя остались здесь какие-нибудь дела?

Получив отрицательный ответ, я попросил девушку немного подождать, а сам подошел к заваленному камнем и деревом Источнику. Материалов рядом с ним как раз хватало для того, чтобы начать строительство.

«Вы желаете основать Цитадель? Для ее постройки требуется 2500 золотых, 10 дерева, 10 камня» – появилось сообщение Системы.

Ответив утвердительно, я задумчиво проследил за тем, как исчезают ресурсы, а потом обернулся в сторону подчиненных, расположившихся неподалеку. Работу они все еще не закончили. Лишь одна из четырех телег стояла разгруженная, однако продолжить дело являлось возможным лишь когда построится склад ресурсов, а до этого момента моим подданным оставалось сидеть без дела. Впрочем, у них будет время подумать, а уж нужную тему для размышлений я мог предложить уже сейчас.

— У меня есть для вас деловое предложение, — не теряя время попусту, объявил я.

— Что надо сделать, тан? — тут же откликнулся командир отряда.

— Вы сами видите, какая разруха творится в этом крае. Мне нужны работники. Причем требовались они еще вчера. Я хочу, чтобы вы уговорили переселиться сюда своих знакомых или друзей. За свои труды вы получите по золотому за каждого переселенца, по два, если сможете уговорить шахтера работать в местных рудных выработках. Переселенцы приобретут подъемные в размере тридцати золотых и освобождение от налогов на неделю.

Мое предложение изрядно смутило людей и гномов. И общее недоумение высказал Сандир.

— Тан, а почему вы обращаетесь с этой просьбой к нам? Отчего не к своему управляющему, градоначальникам иль там старостам? Какой с нас, простых гномов и людей, прок?

— Не беспокойтесь, им я также соответственное поручение дам. Да только сами рассудите, кому гномы и люди больше поверят, своим старостам, в глаза не видевшим земли, куда предлагается ехать или вам, побывавшим здесь недавно? И я не прошу врать. Говорите прямо, как здесь дела обстоят.

— Так многие ли решатся, тан? Пусто тут, да граница рядом, демоны не ровен час нагрянут. Захочет ли кто сюда ехать?

— Вы предложите, а там видно будет. За наградой и подъемными обращайтесь к старостам или градоначальнику. Они будут предупреждены.

Работники покивали, явно принимая сказанное к сведенью, я же засобирался в путь. Следующую остановку предполагалось сделать в одной из деревень, сожженных Кальяди. В этот день требовалось посетить каждое из опустевших селений, запустив их возрождение.

…

Путешествие, начавшееся с отлета из Перонзана, изрядно затянулось. И даже к окончанию нового дня нам так и не удалось добраться до конечной точки — Сторма. Продержавшись почти сутки в седле, мы смогли взять под контроль все четыре деревни, ранее существовавшие на землях эльфийки, однако на это оказалось потрачено довольно много времени. В результате, вместо столицы нам пришлось выбрать местом для ночлега Гнесин. Но не было худо без добра — зато у меня появилась возможность своими глазами оценить положение вещей в одном из давным-давно присоединенных селений.

Местом посадки грифона оказалась выбрана поселковая площадь, а само приземление привлекло изрядную долю внимания. Из-за наступления темноты большинство жителей успели освободиться от забот, многие проводили время в таверне, другие предпочитали посвятить освободившееся время Богу Света, посетив церковь. Однако наше прибытие заставило жителей покинуть гостеприимные стены данных заведений, высыпав на площадь. Мы