Каз на мгновение задумался.

– Ну да… Меня, конечно, не подпустят. А вот его – вполне.

Сказав это, парень развернулся и направился в другое крыло замка, ускоряя шаг и надеясь, что сможет быстро сориентироваться. Али побежала вслед, пытаясь догнать.

– О ком ты?

Каз остановился и приподнял уголки губ. Али поняла, что они стояли у знакомой двери. Это была комната, куда поселили Каза.

Заул прижался к холодной стене, пытаясь с ней слиться. Мимо проходила служанка, неся белые простыни. Заул за счет своего обоняния даже на расстоянии отчетливо ощущал свежий приятный запах, исходящий от них.

Девушка прошла, не заметив. Заул вздохнул с облегчением и отлип от стены. Перед глазами стояло недовольное лицо Каза, который наказал не выходить за пределы комнаты. Заул охотно согласился с ним, решив, что лишние проблемы и впрямь не нужны.

Но потом аями проголодался. Желудок сводило, есть хотелось нестерпимо. Обычно Заулу не требовалась еда для поддержания жизни, он мог веками обходиться без нее, но иногда его тянуло на фрукты или кусочки сахара из человеческого мира, которые он однажды попробовал, стянув из поясной сумочки камердинера, присланного к нему на сделку. Сахар предназначался коню представителя знатного покупателя, но аями не устоял перед этим невыносимо сладким запахом. За пределами Ночного Базара странное желание усиливалось, а Заул не умел себе в чем-то отказывать.

Он не знал, где находится местный склад пищи, потому что не разбирался в противоречивой логике людей. Они помещали себя в замкнутые пространства, окруженные стенами, и называли это покоями или комнатами. В шатрах Ночного Базара было больше воздуха и спокойствия. Никто ни от кого не закрывался на замки, да и дверей не имелось. В мире торговцев ночи было просто не принято вламываться к соседям и тем более у них воровать.

Аями шел по запахам, полагаясь на чутье, которое его никогда не подводило. Быстро запутавшись в ходах замка, Заул вышел туда, где собралась толпа. Он слышал лязг металла и крики. Подобное могло напугать, но Заул, напротив, был заинтригован: если там дерутся за еду, он может попробовать выиграть.

Приоткрыв хлипкую деревянную дверь, аями просунул голову. Он мог бы и сразу ворваться, но решил сначала разведать обстановку, чтобы знать, кого убивать первым. Но убивать никого не пришлось. В нос ударило что-то необычное, чего не приходилось нюхать раньше. Много незнакомых, но приятных ароматов окружали аями.

– Что ты там стоишь, проходи!

За суетой и хитросплетением запахов Заул не учуял человека, подошедшего сзади. Аями насторожился, но человек улыбнулся и похлопал его по спине. Заул посчитал это знаком нападения и удлинил клыки, показывая свое превосходство над человеком.

– О, так ты тот парень с волшебными часами! Наш герцог так много и громко говорит о тебе, что вся прислуга давно уж в курсе!

Заул покачал головой. У него не было никаких волшебных часов, зато он хотел вызвать человека на битву, чтобы в схватке добыть право отведать вкусную еду. Но девушка оказалась проворнее. А в том, что перед аями стояла именно девушка, он не сомневался. Она пахла сиренью и сладкой мукой. Черные волосы выбивались из-под забавной белой шапочки. Она была намного ниже Заула, и он подумал, что нельзя сражаться с настолько слабым противником. Тем более убить ее он мог в любой момент, не прилагая особых усилий.

Девушка тем временем повела аями прямиком в сад ароматов. Люди вокруг суетились и что-то готовили. Они активно помешивали что-то в огромных стальных сосудах и сыпали туда все, что только было под рукой.

– Я Тайга, – представилась девушка.

– Я Заул, – ответил он, хотя и не видел особого смысла, но подумал, что это мог быть человеческий ритуал перед поединком. Аями уважали традиции других, даже если эти другие – люди.

Вместо первого удара Тайга сняла крышку с одного из блестящих блюд и пододвинула его к парню.

– Это печенье, – пояснила она, поймав задумчивый взгляд Заула, который пристально рассматривал предложенную ему еду. – С шоколадом.

Аями удлинил когти и насадил одно. Тщательно изучив и обнюхав его, он одним движением закинул в рот и проглотил.

– Ядов нет. Вкусно, – ответил Заул.

Тайга посмеялась, снова похлопав Заула по плечу.

– Конечно, печенье не отравлено! Кто же захочет отравить гостя герцога… А вкусное оно, потому что готовила я. Понравилось?

Заул кивнул. Девушка приблизилась к аями – слишком близко – и принялась его пристально рассматривать.

– У тебя такие яркие волосы. Да и глаза странные… Аллергия?

Заул не успел ничего ответить, как Тайга потянулась к его волосам и провела по ним пальцами. Парень схватил девушку за руку, отнимая от своей головы.

– В следующий раз я вызову тебя на поединок, – заявил парень, взял блюдо с оставшимся печеньем и ушел.

* * *

Каз был в гневе. Челюсти были сжаты, а на руках выступили вены. Али отодвинула свой стул ближе к окну и подальше от парня, чтобы держаться на безопасном расстоянии. Прошло больше часа, как они вернулись в комнату Каза. По словам парня, именно здесь их должен был ждать Заул. Но не ждал.

– Я же сказал ему не высовываться! – в сотый раз повторил Каз.

Али грустно улыбнулась:

– Мой брат тоже довольно часто убегал из дома.

Парень притих, отвлекаясь от возмущения. Али не рассказывала о своей семье, а Каз предпочитал не расспрашивать.

– Но он всегда возвращался, – продолжила девушка. – Сначала я злилась, потому что переживала за него, старалась опекать, хотя он давно уже был самостоятельным.

Али заметила, как уголки губ парня приподнимаются.

– Забавно сравнивать Заула с маленьким мальчиком. Ему больше сотни лет. Сто сорок три, если быть точным.

Девушка засмеялась:

– Никогда бы не подумала.

– Нечисть выглядит иначе. Существа не меняются, старея. Создания ночи могут сами выбрать ту внешность, в которой им комфортно будет оставаться неизменными до самой смерти, – хоть юноши, хоть старика. Так что демон остается в своем обличии в любом возрасте. И аями тоже.

Каз подошел к Али и опустился на край кровати. Девушка, поджав ноги, сидела на стуле, больше походившем на кресло. Ее взгляд был устремлен в окно, хотя вид был не самым лучшим: сплошные деревья и узкая тропинка, ведущая в сад.

– Его зовут Мерти, моего брата. У нас была самая обычная семья – родители и мы. Небольшой домик, я делила комнату с братом. Он старше на четыре года, но, как известно, мальчики взрослеют позже девочек, поэтому мы росли почти как ровесники и все делали сообща.

Жили, правда, небогато, но нам хватало. У нас не было ни драгоценностей, ни много золота, ни украшений – только крестик Мерти, который выковал ему отец и с которым он не расставался. Зато нас можно было назвать счастливыми. У папы была хорошая работа: он был оружейником и ковал мечи лучше всех в городе. Король ценил его работу и даже дважды приглашал к себе на прием. Для нашей семьи это была великая честь. На праздник в честь пятилетия своего первенца король попросил моего отца, Фарифа Руфара, изготовить особенный меч для наследника. Отец сделал самый лучший свой клинок и преподнес королевской семье. За это его и нас пригласили во дворец.