Али на секунду прикрыла глаза, будто восстанавливая картину того дня. Но ей не нужно было специально вызывать ее в памяти – она никогда не забывалась.

– В тот день погибла не только моя семья. Погибли почти все. Король с королевой. Выжил принц. Принц и я.

Я практически не видела его величество с семьей, они были в тронном зале, а мы – в малом, предназначенном для гостей ниже статусом. У моей семьи статуса не было вовсе, отец был просто талантливым ремесленником. Но я гордилась своей семьей – сам король пригласил моего отца, а принц держал выкованный им меч. Мне было неловко находиться среди всех этих знатных людей, я чувствовала себя чужой. Они были такими красивыми. Женщины надели лучшие наряды, сшитые на заказ, мужчины – вычищенную до блеска форму. А я стояла посреди огромного зала в самом простом платье, и близко не сравнимом с убранством местных дам. Оно было белым. Накануне праздника маме удалось достать к нему кремового цвета пояс, расшитый жемчугом. Мои волосы были убраны в обычную прическу. Мама сказала, что я должна смотреть только вперед. Я следовала совету и знала, что нельзя показывать виду, что я ниже знатных персон и что это как-то задевает меня.

Одна из придворных дам опрокинула на меня свой бокал, но сделала вид, что меня и вовсе там не было. Утраченный напиток расстроил ее намного больше. Она лишь раз мельком взглянула на меня, и в ее глазах не было ничего, кроме скуки и презрения. Я выждала удобный момент и наступила ей на ногу.

Али усмехнулась.

– Это было забавно. Я была страшно довольна собой. Видел бы ты ту даму – ее лицо стало пунцовым! Но радовалась я своей маленькой мести недолго…

Взрыв в замке.

Потолок осыпался. Осколки окон разлетелись в разные стороны. Я слышала крики людей и видела кровь на их красивых нарядах. Началась паника. Стража ринулась в зал, где были правители. Остальные были предоставлены сами себе. Люди начали бежать к выходу, но их было слишком много. Когда толпа сбила меня с ног, мое белое платье порвалось, испачкалось в пыли, извести, копоти. Гребень выпал, волосы растрепались, упали на плечи.

Незадолго до взрыва мама с отцом пытались пробраться к королю, чтобы поприветствовать его, а брат знакомился с другими мальчишками. Я побежала искать родителей в центральный зал, но произошел второй взрыв.

Я не могла уйти без них. Когда я пробилась сквозь толпу, увидела разрушенный трон. От него остались только обломки. На них лежали тела короля и королевы. А неподалеку – и тела моих родителей. Отец укрыл собой маму, но это не спасло ее. Я подбежала к ним. Упала на колени и начала звать их снова и снова, не веря, что они мертвы, но даже не слышала звука собственного голоса. Невозможно, чтобы передо мной лежали мои бездыханные отец и мать, но это было так. Я обнимала их, смотрела в их открытые глаза. Ко мне подбежали стражники, схватили за шиворот, отняли от родительских тел, начали выталкивать к выходу. Я кричала, что мне нужно забрать брата. В ушах звенело, я не понимала, что они отвечали, не разбирала слов, лишь звала Мерти так громко, как только могла.

Но он не отзывался.

Стражники вывели меня с остальными на улицу. Никто не был готов отвечать на мои вопросы и искать моего брата.

Али снова замолчала. Каз видел в ее глазах слезы, но не решался подойти. Он не умел утешать людей – как и любых других существ. Зато он умел слушать и знал, что значит потерять семью. Поэтому просто позволил девушке говорить дальше.

– Я не видела его тела, – сказала она. – И в списке погибших его не было. Хотя список был неполным, конечно… Некоторых так и не удалось опознать. Но я не хочу думать, что он остался там неизвестным телом. У меня есть брат, и он жив.

На пороге гостевых покоев Каза возник Заул. Он улыбался, держа в руках блюдо с печеньем. Его огненные волосы пылали ярче от лучей солнца, пробивающихся через окна замка.

– Не хотите удивительной и сладкой человеческой еды? Это вкусно. – Заул протянул блюдо.

Али перевела взгляд на Каза. Он уже не злился, как некоторое время назад.

– Тебя никто не видел? – спросил он Заула.

– Да вроде нет. Если только Тайга.

– Кто это?

Аями задумался.

– Человек. Женская особь. Она дала мне печенье, подумав, что я – это ты.

Каз кивнул, удовлетворенный ответом. Али думала, что он отчитает Заула за самовольный выход в замок, но обрадовалась, поняв, что парень готов спустить все на тормозах.

Печенье оказалось и вправду вкусным. Али не заметила, как на пару с Заулом съела все, что было на блюде. И не удивительно, потому что сегодняшний завтрак нельзя было назвать удачным или хотя бы приятным. Девушка не знала, чего ожидать от Графа. Она не могла до конца понять его замысел. Али было страшно находиться рядом с тем, кто так просто, так буднично и будто бы ради удовольствия пытался ее убить.

Провести его в Ночной Базар… Люди используют друг друга, и это нормально, потому что обычно обе стороны на это добровольно согласны и каждая получает свою выгоду. Она знала, как это бывает, ведь не раз бралась за дело вроде передачи информации или отвлекала для уличных мальчишек булочника, пока они воровали из его лавки хлеб.

Но Граф ей приказывал, угрожал, не оставлял выбора, ничего не предлагал взамен. Али это не нравилось, ее пугала и подавляла его сила, которая будто поглощала своего хозяина. Девушке еще не приходилось видеть столь мощную и могущественную магию в действии – это вам не замораживание каких-то Змеев, которое и вовсе можно было бы принять за фокус, если бы все участники действия были людьми.

Из мыслей ее вырвал голос Заула, спорящего с Казом:

– Я не хочу здесь сидеть! Это скучно.

– Ты сам сюда пришел. Я буду следить за тобой, пока Холд не разберется с Райтом или пока я сам не вернусь домой, потому что ты преступник.

– Так чего же хочет от меня Граф? И каков будет его следующий шаг? – задумчиво спросила Али вслух сама себя.

Каз и аями осеклись, поняв, что вопросы, которыми задается Али, намного важнее, чем перепалка. Смертный мальчик уверенно встал.

– Так давайте спросим, – сказал он и вышел из комнаты.

* * *

Идти до крыла, в котором жила семья герцога, оказалось дольше, чем предполагал Каз. В какой-то момент он даже потерял счет времени. Солнце уже скрылось, наступил вечер. Каз заметил, что в мире людей очень мало звезд, их практически не видно, а те, которые можно разглядеть, – тусклые, будто гаснущие фонари.

Парень свернул направо в третий раз. Или четвертый – он уже не помнил и даже не был уверен, что это было право. Потом Каз бесконечно поднимался по лестнице, извивающейся подобно змее, и у него начала кружиться голова. Но наконец он нашел нужную дверь, ведущую в восточное крыло замка, – на ней красовался отлитый из золота герб, оттиск которого парень видел на конверте.