Али тихонько откашлялась. Находиться в обществе маркизы было некомфортно. Ни ее поведение, ни ее изменчивое отношение нельзя было предугадать. Она сначала могла походя смешать с грязью, открыто унизив, а потом вести себя так, будто Али и вправду была почетной гостьей.

– Это все ваши книги?

– Тебя что-то удивляет?

– Да. Не думала, что вы можете быть привязаны хоть к чему-то.

– А ты прямолинейна, мне нравится. – Фаина улыбнулась. Али подумала, что она впервые видит ненаигранную улыбку маркизы. – Я ценю книги. Они – то немногое, чем я по-настоящему дорожу.

Появилась служанка с подносом чая. Она поставила его на маленький столик неподалеку от кресел, которых всего два и было. Маркиза явно не принимала гостей часто.

– Здесь ведь редко кто-то бывает, – начала Али, подходя к свободному креслу и присаживаясь. – Почему же вы мне предложили остаться?

Служанка расставила чашки, налила горячий чай, подала печенье и отошла, чтобы не мешать разговору, – но не очень далеко, чтобы слышать, если маркиза снова позовет.

– Ты сама вломилась, – спокойно ответила Фаина.

Ее голос не был недовольным. Скорее наоборот – кажется, маркиза была рада компании. Хоть и неожиданной.

– Почему ты оказалась здесь? – настала очередь маркизы задавать вопросы.

– Я уже сказала: случайно.

– Я спросила не как, а почему.

Али посмотрела на Фаину. Ее взгляд был твердым. Она читала девушку, словно книгу.

– Мы с Казом… как сказать?.. Разошлись во мнениях.

– И это тебя расстроило?

– Да. Я ушла и не заметила, как оказалась здесь.

Фаина понимающе кивнула и сделала глоток чая.

Снова воцарилось молчание, от которого Али становилось не по себе, хотя маркиза выглядела спокойной и сосредоточенной на своих мыслях.

– Так почему вы никого не приводите сюда? Ваша библиотека очень уютная. Неужели даже ваш муж не заходит сюда?

Взгляд Фаины помрачнел.

– Тем. более мой муж.

Чай был крепкий и горячий. Отпив слишком много, Али обожгла язык. Девушке не хотелось показывать свою человеческую уязвимость: даже если Фаина была добра к ней сейчас, это не означало, что она будет так же добра и дальше. Настроение маркизы было слишком переменчиво. Али до сих пор не понимала, кем могла стать жена Графа – союзником или скрытым врагом.

В любом случае ссориться с человеком такого статуса было невыгодно.

Али еще тянула первую кружку чая, а Фаине уже наливали вторую. Девушка поражалась, как незаметно и бесшумно двигалась служанка. Она будто читала мысли своей госпожи и всегда точно знала, когда следует отойти и когда вернуться, чтобы снова наполнить чашку Фаины. Она делала все безошибочно, четко и вовремя. Ее звали Адели.

Теперь Али видела, как красива библиотека при естественном солнечном свете. Книги были расставлены по цвету корешков. Али мысленно улыбнулась: это вполне в духе Фаины – завести подобный порядок. Она представила, как маркиза лично сортировала книги, и в этой картинке Фаина смахивала на обычного человека.

Но, посмотрев на свое платье, в которое, словно куклу, ее нарядила маркиза по своей прихоти и ради развлечения, Али отринула мысли о нормальности жены Авеила.

– Почему ты путешествуешь с тем парнем? – спросила Фаина, аккуратно ставя на стол чашку, чай в которой уже был на дне.

Тут же, словно по волшебству, рядом с маркизой оказалась Адели и уже добавляла в чашку новую порцию. Служанка бросила быстрый взгляд на Али и едва заметно кивнула в сторону ее недопитого чая, задавая немой вопрос. Али покачала головой. Адели поклонилась и снова исчезла из поля зрения, возвращаясь на свой пост.

Али удивлялась способностям Адели. Служанка стояла на приличном расстоянии и не могла видеть оттуда объем чая в чашках. Но каким-то образом каждый раз точно его определяла.

– У нас разные цели, но мы договорились помочь друг другу.

– Но только один из вас выполнил свое обещание?

– Только я отнеслась к этому серьезно. Я поверила ему, но, как оказалось, свою часть уговора Каз не собирался выполнять. Я думала, что он может стать другом, но он… чужой. Как и все – как и все здесь.

Фаина понимающе посмотрела на Али. Ей были знакомы чувства девушки. В этом замке маркиза чувствовала себя всегда лишней, нездешней. Ее свадьба с сыном герцога была устроена по расчету, без любви, просто потому что была выгодна родителям с обеих сторон.

Когда отец Фаины, кораблестроитель, почти разорился, он вспомнил о существовании единственной дочери. У него были еще четверо сыновей, которые сидели в доме родителей и проедали их средства, даже не пытаясь устраивать собственную жизнь. Они вечно отговаривались тем, что их семья и так в достатке. Работать в городе было особо негде, многие пробивались при помощи связей и рекомендаций. Братья едва смогли окончить школу, но отец любил их и гордился ими как наследниками, потому что всегда хотел именно сыновей. Фаина же была последним ребенком и, только родившись, сразу же не оправдала ожиданий родителя – ведь она была девочкой. И именно она в одиночку поддерживала хозяйство после смерти матери и по ночам, после целого дня бытовой работы, читала старые финансовые учебники, чтобы вести дела отца, не смыслившего в цифрах, и рассчитывать расходы на постройку и обслуживание судов.

– Выходя замуж, – сказала Фаина, – я предполагала, что моя жизнь в замке будет адом, потому что никогда не представляла себя в роли жены. Наш союз с Авеилом, как я уже сказала, был выгоден нашим семьям. Мой отец открывал для герцога новые возможности для торговли, так как владел несколькими судами, а герцог, в свою очередь, вкладывался в их ремонт и содержание. Мой отец потерял в тот год свой новый флагман, возвращавшийся из-за рубежа с дорогими тканями. Крупный заказ не был выполнен, а сумма компенсации была просто огромной. Остальные суда ушли с молотка одно за другим в попытке отца залатать все растущую брешь из долгов и убытков. Финансовое состояние нашей семьи было почти разрушено, и отец цеплялся за любую возможность. Приятнее всего ему показалась идея продать дочь замуж и таким образом не только избавиться от нее, но и получить хорошее приданое, которое могло бы поправить дела.

Али удивленно посмотрела на маркизу. Девушка и не предполагала, что Фаина может быть несчастна. Прежде она была очень воодушевленной и полной энергии, находясь в окружении служанок и раздавая поручения. Али в очередной раз с опаской подумала, что маркиза непостоянна в своем настроении и бывает слишком разной. Сначала смотрит сверху вниз на каждого, кто не обладает высоким титулом, хотя до брака сама такого не имела. А в следующий момент уже становится мягкой и даже приветливой, показывает, не таясь и не играя, слабую сторону себя. Али была уверена, что сейчас ветер вновь переменится и продолжение истории Фаина решит оставить при себе, однако маркиза продолжила: