там много открытых пространств, где можно спокойно бить самолеты, – рассмеялся Фредди.

– Ой, пожалуйста, не надо так, – взмолилась Имоджен и взяла Фредди за руку. – Я этого просто не переживу!

– Больше не буду, – мягко сказал он и сжал ее руку. – По крайней мере, постараюсь этого не делать.

Остальную часть вечера они непринужденно беседовали, обсуждая планы Фредди по окончании войны.

– Мне очень хочется научиться летать, но на самом деле я бы с удовольствием вернулся потом в институт.

– Ты ведь собираешься стать архитектором, не так ли?

– Да, – ответил он.

– Знаю, возможно, ты сочтешь это глупым… но мне тоже хотелось бы стать архитектором. Я всегда хорошо рисовала, и с математикой у меня все в порядке. Так что я решила поступать в Архитектурную школу в Ньюкасле, как и ты.

– Чудесно! – сказал Фредди. – Твоя мама говорила, что ты хотела стать инженером, как твой отец.

– Да, сначала так и было. Но потом выяснилось, что меня не примут в университет.

– Правда? Почему?

– Наверное, потому что я женщина. Они сказали, что ничего подобного у них еще не было. Правда возмутительно? – Имоджен пожала плечами.

– Что ж, архитектура – это замечательно. Тебе понравится. Намного интереснее, чем инженерное дело. И когда все закончится, у нас будет много работы.

– Правда?

– Да! Представляешь, сколько домов придется восстанавливать и перестраивать. О боже… – проговорил он, посмотрев на часы. – Я и не знал, что уже так поздно! Нам пора.

– Ой, может, еще немного посидим? – Имоджен казалось, что это, возможно, ее последний шанс рассказать Фредди о своих чувствах. Совсем скоро он уедет в Канаду, а она вернется в школу. Могут пройти годы, прежде чем они снова увидятся. – С тобой так легко разговаривать, я так прекрасно провела время, – продолжала она. – Не хочу, чтобы это заканчивалось.

Фредди взял руку Имоджен и сжал ее.

– Если честно, я сам этого не хочу. Знаешь, ты совершенно особенная девушка.

– Только когда ты рядом… с тобой все обретает смысл.

Он посмотрел на нее своими широко распахнутыми глазами.

– Ты очень милая, – сказал Фредди. – Но я думаю, что мы должны вернуться. Я обещал твоему отцу, что приведу тебя домой к девяти часам.

Они вышли из отеля, и Фредди открыл перед Имоджен дверь своего маленького автомобиля «Моррис». Когда она садилась в машину, их лица оказались совсем рядом, и она посмотрела ему в глаза. Ей так хотелось, чтобы он поцеловал ее… И неожиданно Фредди наклонился и легко коснулся своими губами ее губ. Имоджен почувствовала, как у нее закружилась голова и слегка подкосились ноги.

– Эй, – спросил Фредди, поддерживая ее, – с тобой все хорошо?

– Все замечательно, – сказала Имоджен, улыбаясь ему.

Но когда они поехали по Джесмонд-Дин в сторону Госфорта, она почувствовала тошноту. Во рту снова появился кислый привкус джина с вермутом и стала выделяться слюна. Имоджен уже хотела попросить Фредди остановиться, как вдруг раздался мрачный вой противовоздушной сирены.

– Проклятье! – воскликнул он. – Нам сейчас лучше остановиться. Скорее всего, они направляются на восток, к пристани. Здесь мы будем в безопасности.

Когда Фредди затормозил на обочине, Имоджен стала лихорадочно дергать за ручку двери.

– Мне нужно выйти, – сказала она, сжав зубы.

– Не надо, сиди спокойно. Все будет хорошо.

– Кажется, меня сейчас стошнит.

– Прямо сейчас? – спокойно спросил Фредди. – Тогда, думаю, надо вывести тебя из машины. – Он открыл дверь пассажирского места и помог ей выбраться на тротуар.

Пока прожектора освещали немецкие бомбардировщики «хейнкель», летевшие низко над городом, Имоджен рвало около садовой ограды большого дома из красного кирпича, а Фредди придерживал ее темные волосы, чтобы они не падали ей на лицо. Вскоре ее рвотные позывы заглушил грохот падающих бомб.

– Слишком уж близко они падают, это немного нервирует, – сказал Фредди. – Джинни, пойдем обратно в машину. Здесь мы легкая мишень для них.

– Не могу, – пробормотала Имоджен, и ее снова стошнило.

– Ты должна! Даже если тебя вырвет в машине, ничего страшного! Нужно уезжать отсюда!

Когда Фредди ехал по дороге с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимания, в ста ярдах позади них раздался ужасающий грохот. Кусок кирпичной кладки со стуком упал на машину, и Фредди вдавил в пол педаль газа. Через несколько сотен ярдов он припарковался и, посмотрев в заднее окно, увидел, что бомбардировщики летят вдоль реки Тайн, направляясь к Саут-Шилдс. Небо было безлунным, но их путь освещали взрывы сброшенных бомб.

– Они чуть было не попали в нас, – сказал Фредди. – Надо вернуться и посмотреть: может, там понадобится моя помощь.

Выйдя из машины, он услышал, что Имоджен устремилась за ним.

– Я с тобой.

– Нет… возвращайся. Подожди меня в машине.

– Нет! В школе нас учили оказывать первую помощь. Может, и я смогу быть там полезной.

Пока они бежали в темноте по дороге, им казалось, что разрушения были не такими уж серьезными.

– Все будет хорошо, – успокаивала Имоджен. – Возможно, мы ошиблись и бомба упала где-то в стороне.

– Нет, она упала прямо позади нас. Надо пройти еще чуть-чуть, – сказал Фредди.

Миновав перекресток, Имоджен оглянулась. Облака на небе немного расступились и пропустили лунный свет, стало видно дорогу и окружающие дома.

– А где тот дом… большой дом, около которого меня вырвало? – спросила она.

– Он был там, – указал Фредди в сторону зияющей воронки в земле.

От того дома осталась только одна стена, и кусок фиолетовых обоев на ней нелепо болтался на ветру. Оставшиеся от крыши балки свисали со стены, готовые вот-вот обрушиться. Остальная часть дома и все, что в нем находилось, были полностью уничтожены. Даже стены сада, перед которой несколько минут назад стошнило Имоджен, больше не было.

– Люди… где они? – жалобным голосом спросила Имоджен.

– Я не знаю, – сказал Фредди. – Я ничего не слышу. Может быть, они ушли. Господи, надеюсь, что так и было.

Неожиданно наступили поразительная тишина и покой, нарушаемые лишь стуком, который издавали падающие в воронку обломки кирпичной кладки. Из соседних домов стали появляться люди: они подходили к Имоджен и Фредди и с ужасом смотрели на то место, где совсем недавно жила их знакомая семья.

– Я не вижу, чтобы там кто-то шевелился, – сказала Имоджен высокому статному мужчине, который стоял рядом. – Мы подумали, что, возможно, они ушли.

– Нет, они были там. Мы обедали у них всего час назад. Пойду посмотрю, – произнес он и направился к развалинам.

– Может, лучше подождать? – спросил Фредди. – Пока приедут полицейские или пожарная бригада? Вдруг вы поранитесь, или на вас упадет стена, или еще что-нибудь?

– Все может быть, – ответил мужчина, – но я все равно туда пойду.

* *