– Хочу вас предупредить, что я благотворительностью не занимаюсь, – сказала хозяйка. – За то, что вы получите – вы должны будете отдать мне золотой. И оплата вперед. Даже если вы откажетесь от вещи, чего на моей практике еще не было, деньги я оставляю себе.

– Еще бы кто-то отказался от чего-то, за что заплатил целый золотой, – фыркнула Тина. – Да даже если там окажется кочан капусты – я его заберу.

– Деньги, – напомнила старушка, протягивая ладонь. Пока Тина думала, так ли хочет расставить с последним золотым, который матушка выдала на расходы, Мира уже вручила старушке монету. Та кивнула и указала ей на шкатулку. Девушка нерешительно коснулась шкатулки: на ощупь она была чуть теплая и шершавая. Щелкнув замком, Мира откинула крышку и заглянула внутрь: там на бархатной зеленой подушке лежал небольшой флакон с прозрачной жидкостью. Тина вместе со старушкой тоже заглянули в шкатулку. Мира осторожно вытащила пузырек и прочитала мелкую надпись.

– Написано, что тут живая вода.

– Что это? – тут же спросила Тина. – Разве вода бывает живой? Вода она и есть вода: ни живая, ни мертвая. Обман?

– Нет-нет, – торопливо сказала Мира, пока Тина не успела устроить разборки с хозяйкой лавки, которая в этот момент закрывала шкатулку. – Все в порядке. Я принимаю дар. И… спасибо.

– Ты уверенна, что дар стоит того золотого, который ты отдала? – скептически уточнила Тина.

– Да, он бесценен, если жидкость соответствует тому, что написано на ярлыке, – кивнула Мирослава. По возмущению Тины, она поняла, что в этом мире не существует такого понятия как живая вода. Но ведь это дар для нее. А если вспомнить фольклор родного мира, то в пузырьке сейчас средство от смерти. Жаль, что нет инструкции по применению.

Тина, еще раз внимательно посмотрев, как бережно подруга держит невзрачный флакончик, все же рискнула расстаться с золотым и отдала его, после чего решительно подошла к шкатулке и откинула крышку.

– Ключ? – удивилась она, доставая маленький ключик на тонкой длинной цепочке. – Зачем мне ключ?

– Кто знает? – старушка снова закрыла шкатулку и начала выпроваживать девушек из лавки. – На все воля судьбы. Если есть ключ, значит где-то есть замок…

– Так и знала, что все это обман, – пробурчала Тина, но все-таки надела цепочку на шею и спрятала ключ под платье. Ее жгло разочарование.

– Ну, зато это не кочан капусты, – пошутила Мира, за Тиной выходя из лавки и врезалась в нее. – Ты чего тормозишь?

Но Мирослава осеклась, быстро поняв, что случилось: на площадь, где располагалась ярмарка, опускались мягкие сумерки. А когда они заходили в лавку, было около полудня.

– Тебе не кажется, что мы были внутри около получаса? – тихо спросила Тина.

– Я сейчас вообще надеюсь, что мы в том же дне, – также тихо ответила ей Мирослава.

– Девочки, вот вы где! Ну как же так? – к ним подбежала миссис Эвабин, по очереди обняв. – Куда вы пропали? Я вас везде ищу! С вами все в порядке? Мы же договорились встретиться через три часа. Если не нагулялись, могли прийти и предупредить, и идти дальше!

– Мама, – Тина наконец-то смогла влезть в монолог взволнованной миссис Эвабин. – Мы сами не поняли, как это произошло, мы были в книжной лавке…

– Какой еще книжной лавке? На ярмарках их отродясь не было! Если провинились, то умейте признаться в этом, – женщина плотно сжала губы.

– Да вот же, за нашей спиной, – Тина обернулась, чтобы показать на шатер… но на этом месте было пусто. – Он точно тут был!

– Миссис Эвабин, я могу подтвердить слова Тины! – вклинилась Мирослава. – Мы действительно были в книжной лавке и купили там тетради, вот, смотрите.

С этими словами она открыла свой рюкзак и продемонстрировала тетради, которые, в отличие от книжной лавки, никуда не делись. Тина также показала содержимое своей сумки.

– Хм, – протянула миссис Эвабин, но было видно, что она уже успокоилась и больше не будет кричать. – Если бы вы попали в какое-то пространство, где время течет иначе, то это бы объяснило и ваши слова, и то, что поисковые заклинания не смогли вас найти.

На том и порешили.

Остаток каникул прошел без происшествий и приключений. После случившегося на ярмарке миссис Эвабин по десять раз на дню с помощью поисковой магии выясняла, где сейчас шатаются две подружки. Но лучше уж так, чем если бы их посадили под домашний арест.

За день до начала учебного года супруги Эвабин (отец Тины по такому случаю взял выходной) проводили девушек до Талморского форта. При прощании с Миры взяли обещание, что она обязательно приедет в гости на зимние каникулы.

В зале телепортаций Тина сообщила дежурному о месте назначения, после чего уверенно шагнула под арку. Мирослава, поблагодарив дежурного и попрощавшись с ним, пошла следом за подругой.

В этот раз все было иначе: девушка не оказалась почти мгновенно в нужном месте, как это происходило ранее. Вокруг в невесомости плавали цветные огоньки и темные сгустки, взрывались фейерверки, и все это сопровождалось едва слышным звоном колокольчиков. Мира попробовала сдвинуться, но у нее ничего не получилось. Вдруг до нее дошло, что она не видит своих рук и вообще все тело. Паника нарастала. Где она? Что случилось? Внезапно она почувствовала, что ее как будто тянет куда-то. Еще миг и она оказалась в зале телепортаций в академии.

– Отходим, отходим, не задерживаемся, – торопил дежурный.

– Фух, ну и очередина, – Тина подхватила Миру под локоток и потащила прочь из зала. – Думала, что до скончания века буду болтаться в этом бульоне.

– Хочешь сказать, что те цветные пятна, которые я видела – это состояние развоплощенности при телепортации? – у Миры слегка подгибались ноги от пережитого ужаса.

– Ой, прости, – повинилась Тина, заметив состояние своей подруги. – Я все время забываю, что для тебя многое в новинку. Да, ты все правильно поняла. А цветные пятна, о которых ты упомянула – это энергия людей, которые в данный момент телепортируются.

Девушки быстро спустились в фойе и вышли из академии, двигаясь в сторону общежития. Вокруг было непривычно много народу: многие сбивались в компании, радуясь долгожданной встрече после летних каникул. На фоне таких компаний первокурсники резко выделялись: они озирались весьма настороженно и явно чувствовали себя не в своей тарелке. Оно и понятно: без мантий не поймешь, кто свой, а кто чужой. А напороться на темного не очень-то и хотелось.

На входе в общежитие херувимчики радостно замахали девушкам. Мира остановилась рядом с ними и вытащила из рюкзака большую плитку шоколада, которую специально прикупила еще на ярмарке.

– Держите, это вам, – протянула она шоколад ближайшему карапузу. – Только обязательно поделитесь!

Херувимчики оживились и начали делить шоколад, а вокруг Миры вдруг заблестели иллюзорные сердечки.