Рядом с озером было еще прохладнее, над водной гладью рассеивались последние клочки тумана. Из-за выпавшей росы не было возможности присесть. Немного постояв и окончательно замерзнув, девушка решила, что можно попытать счастья в библиотеке или на худой конец просто посидеть в столовой, дожидаясь завтрака.

Думая, что наверняка библиотека в такое время еще закрыта, но все же решив проверить, Мира дернула за ручку. Дверь легко открылась. Мистер Эштон стоял за конторкой и заполнял какие-то бумаги. По читальному залу летали книги и складывались в аккуратные стопки.

– Доброе утро, – поздоровалась Мира с библиотекарем.

– Доброе, – он удивленно посмотрел на девушку. – Вы очень рано. Обычно за учебниками приходят после вступительной речи ректора, но раз уж вы встали ради этого в такую рань и пришли…

Девушке стало неловко признаваться в том, что она зашла сюда вовсе не за учебниками, а так, время скоротать за книжкой: она так частенько делала в гостях у Тины. Библиотекарь тем временем подошел к шкафу, где лежали формуляры студентов.

– Первый курс? – спросил библиотекарь, и не дожидаясь кивка, вытащил ящик с надписью «Темный факультет. 1 курс». – Назовите ваши имя и фамилию.

– Мирослава Вставская.

– Так нашел, вы у нас первая в списке. Распишитесь вот тут – это за то, что вы получили свой комплект. Ага, отлично, – мистер Эштон убрал формуляр обратно и задвинул ящик. – Учебники для вашего курса лежат вон там, где сейчас летает синяя искра. Можете выбрать те, которые вам больше нравятся, но уверяю – все учебники если не в идеальном порядке, то в очень хорошем. Но вы полистайте их обязательно, вдруг какой-то комплект вам понравится больше остальных?

С этими загадочными словами библиотекарь подмигнул, после чего вернулся к конторке, уже не обращая на девушку внимания. Мирослава, слегка озадаченная, осторожно огибая стопки книг и уворачиваясь от летающих (но все равно один раз схлопотала по макушке «Общей теорией магии»), подошла к синей искре. На столе стояли примерно три десятка стопок. «Основы темной магии», «Основы демонологии», «Медитация», «История объединенных империй» – в каждой стопке примерно по десять книг. Все книги действительно были в идеальном состоянии, но помня наставление библиотекаря, девушка осторожно открыла учебник, на котором значилось «Ритуаловедение». Учебник как учебник, ничего необычного. Мира пожала плечами и взяла аналогичный, но из другой стопки, потом из третьей. Она сама не знала, что искала, но продолжала перебирать книги. Ей повезло на девятой стопке, когда девушка уже была готова махнуть рукой (в конце концов, не перебирать же ей все книги только из-за того, что мистер Эштон что-то там сказал): на полях учебника аккуратным почерком карандашом были сделаны пометки. Прочитав пару заметок, Мирослава поняла, как ей сказочно фортануло. В заметках была дополнительная информация по тексту, расшифровки каких-то терминов и ссылки на литературу, где можно изучить вопрос подробнее. Последнее наверняка пригодится при подготовке докладов.

Другие учебники из этой же стопки также содержали карандашные пометки, сделанные этим же почерком. Больше Мира не сомневалась и взяла именно этот комплект.

– Надеюсь, что вы сделали правильный выбор, – сказал на прощание библиотекарь.

– Я тоже так думаю, спасибо.

До завтрака еще оставалось достаточно времени, чтобы успеть отнести учебники в комнату. Лайша уже встала и занималась тем, что раскладывала вещи из саквояжа по полкам. Фуксик сидел на подоконнике и грустно жевал листья цветка, от которого остались одни черенки и воспоминания.

– О, ты получила учебники? – удивилась некромантка. – Я не знала, что так можно. Досадно, потом-то наверняка будут очереди.

– Твой зомби съел цветок, – игнорируя вопрос, Мира решила перевести стрелки.

– Фуксик, фу! – тут же всполошилась Лайша. – Выплюнь, я сказала.

Воспользовавшись переполохом, Мира быстро сгрузила учебники на полку над своим столом и сбежала из комнаты. На пороге она столкнулась нос к носу с Тиной.

– Доброе утро, – от темной как всегда несло оптимизмом за версту. – Хорошо, что ты уже готова. Пошли на завтрак.

За завтраком за их столик подсела Лайша, увидев в толпе хоть одно знакомое лицо. Мира слишком поздно вспомнила, что хотела посоветоваться с Тимом по поводу зомби: чем они опасны, чем питаются и так далее, а теперь пришлось прикусить язык. В целом, Лайша неплохо влилась в их компанию и уже бросала заинтересованные взгляды на некроманта. Тим оставался холоден и безучастен ко всему происходящему.

После завтрака вся толпа из столовой плавно перетекла в огромную аудиторию, которая в академии носила функционал актового зала и могла вместить в себе всех студентов учебного заведения. Зал делился на несколько секторов – по одному на каждый факультет. Первые ряды предназначались для первокурсников, так как основная информация была все-таки для них, а дальше уже садились как хотели. Мирослава мысленно отметила, что самым малочисленным факультетом был их, темный. Зато было очень много бытовиков – в их секторе не хватило на всех места: коричневые мантии студентов бытового факультета затесались среди синего сектора артефакторов и зеленого у лекарей. К темным и боевикам подсаживаться никто не решился.

Когда в аудиторию размашистыми шагами вошел ректор, студенты начали смолкать, а когда лорд Трибурт встал за кафедру и откашлялся – наступила тишина. Ректор внимательным взглядом окинул присутствующих.

– Доброго всем утра, – судя по настрою ректора, речь будет более информативной в отличие от той, что была в день экзамена. – Я рад вас видеть в стенах учебного заведения, чьим ректором мне посчастливилось стать уже семнадцать лет назад. Надеюсь, что вы полюбите это место как родной дом. О правилах первокурсникам расскажут кураторы, а остальные, я очень надеюсь, прекрасно все помнят: ничего не изменилось. Учеба начнется с завтрашнего дня, а сегодня вам требуется получить учебники и встретиться с вашими кураторами. По организационной части у меня все.

Старшекурсники одобрительно зашептались: глядишь, если шустро все сделать, а кураторы не будут зверствовать, то останется время, чтобы прогуляться по городу. Но ректор продолжил.

– К сожалению, в этом году я должен добавить в свою речь немного плохих новостей. Наверное, четвертый курс темного факультета уже заметил, что в их рядах не хватает троих человек. К сожалению, с нами больше нет двух талантливых проклятийниц и одного будущего демонолога. Что именно случилось в середине лета наверняка многие прочитали из прессы – и, думаю, не один вариант. Но я хочу, чтобы вы услышали эту информацию еще раз от меня. Геральт Грин пытался совершить ритуал призыва высшего демона. Об этом узнали три девушки с направления проклятий. Но, увы, вместо того, чтобы сообщить об этом преподавателям или мне, они решили погеройствовать. Из-за этого две девушки лишились искры, а третьей лишь чудом удалось избежать этой участи. Позже, схваченный Геральт Грин, уже находясь в тюремной камере, покончил жизнь самоубийством.