слухи о том, что собираются инспектора Мишлен делать в Царстве Русь. Кто они такие, кто входит в их список, и кто этот список составлял? И очень важно – критерии, по которым будут отбирать звездоносцев.

С сомнением посмотрев на него, Лиза покачала головой.

– Чтобы ответить на эти вопросы, нужно потратить полжизни! Или хотя бы пару лет. И ещё – ты не задал главного вопроса.

– Какого?

– Все знают, что даёт звезда Мишлен в Галлии или Бритвальде. А здесь, у нас?

Алекс глянул на неё с новым интересом: а девочка-то растёт…

– Это самое важное, ты права, – согласился он. – И я собирался выяснять ответ в Москве, у Тамирова и ему подобных.

– Прекрасно! А я подойду со своей стороны, – девушка вскинула подбородок. – Но с тебя причитается помощь по возвращении в Москву. Организуешь мне интервью с Тамировым.

– Если он согласится.

– Согласится. Я всё-таки не на газету «Приусадебное картофелеводство» работаю…

– Половина первого – вполне обеденное время! – заявил Верещагин, входя в кабинет секунд-майора.

Гривцов оторвался от бумаг и кивнул на кресло:

– Садись. Вот тебе отчёт патологоанатома. Он с тобой согласен, и с учётом времени, прошедшего между восходом солнца и обнаружением тел, считает, что смерть Ольги наступила между тремя и половиной четвёртого ночи.

– Вот с такой точностью? – с сомнением переспросил Алекс.

– Параметры ауры проверили, а они от нагрева и охлаждения не зависят.

– Погоди, – от удивления Верещагин даже на «ты» съехал. – Погоди-погоди, так их что, сразу не снимали?

– Сразу… больно быстрый! – проворчал Гривцов. – У нас, между прочим, один-единственный маг-прозектор на всю область! Были б два трупа, отправили бы к нему в Ярославль, но Красовская-то жива, хоть в себя и не приходит, куда ж её тягать? Вот как смог Семён Маркович, так и прибыл, за полночь уже было.

Была в его словах некоторая неправильность – зачем маг-прозектор, если одна из пострадавших ещё жива? – но Алекс не стал придираться. Как ни крути, а он тут на птичьих правах. Да и, говоря откровенно, надо было ведь не просто снять параметры ауры, а определить время их изменения, а это уже куда сложнее. Сам вот и не взялся бы…

Поэтому он просто угукнул и взялся за дополнения к отчёту. Прочитал, вернулся к началу. Перечёл ещё раз внимательно и поднял глаза на хозяина кабинета.

– То есть, если ваш специалист прав…

– А он не ошибается, – кивнул секунд-майор.

– Если он не ошибается, то выходит, что Марине стало плохо около половины второго ночи. А Ольга умерла между тремя и половиной четвертого. То есть, это два разных события?

– Выходит, так. Если ты обратил внимание, обеих перемещали с места преступления как минимум один раз. И вот это произошло одновременно, примерно в четыре утра или чуть раньше.

– Получается, что некто А принёс Марине Красовской виски с добавками, некто Б ударил ледяным ножом Ольгу, а потом некто В перетащил оба тела на палубу, – Алекс отложил бумаги. – И нам нужно понять, равны ли эти три неизвестных величины… Честно говоря, я пока не вижу способов решения этой задачки.

– А тут один способ, – безмятежно ответил Гривцов. – Копать, копать и копать. И если в том месте, где мы рыли, клада нету, значит, надо сменить точку и копать снова.

– Будем копать… – взглянув на часы, Верещагин понял, что провёл в городской страже куда больше времени, чем собирался. – Ладно, мне нужно идти. Я сейчас в Москву, вернусь вечером.

– Постой-ка! – секунд-майор вытянул из папки лист бумаги. – Раз ты всё равно в столицу, зайди в архивы магбезопасности. Я у них вчера запросил копии сведений об аурах и магическом спектре по всем нашим фигурантам, сегодня должны быть готовы.

– Кто ж мне отдаст? Я, между прочим, частное лицо.

– Отдадут. На сегодняшний день у тебя имеются не только обязанности, но и права, – Гривцов что-то написал на бланке стражи, поставил свою личную печать и закрепил её, приложив ярко-алый кристалл. – Держи, ты – наш гражданский консультант, и у тебя есть право получения любых материалов, передаваемых в мой отдел.

– Да ладно…

Печать переливалась всеми цветами от алого до золотого, значит, была настоящей.

– Там будут кристаллы с аурограммами и записями спектра, плюс бумаги с расшифровкой, – продолжал инструктировать его Гривцов. – Номер запроса тут указан, – он ткнул пальцем с бумагу. – Проблем быть не должно.

Проблем и в самом деле не было, но времени Верещагин потратил куда больше, чем рассчитывал. Спасибо Сергею Тамирову, он пригласил к себе в «Принцессу» ещё двоих рестораторов из первого десятка, так что Алекс мог говорить с ними одновременно. Разговор этот дался ему непросто, но, в конце концов, главное – результат. А результат был.

Юлиуш Сабжецкий, владелец ресторана «Русалочка», выслушал детектива, покачал головой и сказал:

– Ничего не буду обещать, но попробую. Ждите здесь, я вернусь через час-полтора.

И исчез в окне портального перехода.

Ожидание затянулось. Трое мужчин покончили с закусками, съели горячее, выпили кофе с коньяком, а Сабжецкий всё не возвращался. Разговор вяло вертелся вокруг прошлых дел, которые вёл Алекс. Ему приходилось крутиться, словно ужу на сковородке: договор с клиентами, заверенный магически, прямо запрещал распространение каких-либо сведений о предмете расследования.

Наконец, и эта тема была исчерпана. Тамиров покачал головой и достал из кармана коммуникатор.

– Наверное, надо расходиться, – сказал он неуверенно. – Конечно, я сейчас попробую с Юликом связаться…

– Не трать понапрасну силы, – раздался голос за его спиной. – Я уже здесь.

В дверях отдельного кабинета, где они расположились, и в самом деле стоял Сабжецкий, а за его спиной в густой тени виднелась фигура, с головы до ног закутанная в тёмный плащ.

– Кажется, мне нужно пойти на кухню и проверить, куда подевалась наша сырная тарелка, – кашлянул Тамиров.

Алексу показалось, что он попытался таким образом замаскировать смех.

Трое рестораторов покинули кабинет. Незнакомец в плаще вошёл, тщательно закрыв за собой дверь, и положил на стол амулет от слежки и подслушивания. Плащ слетел на спинку дивана; под ним оказалась немолодая дама в обманчиво простеньком льняном платье, её седые волосы были уложены в строгую причёску, а тёмные глаза смотрели на окружающее спокойно и чуть устало.

– Уф, – сказала дама. – Чуть не задохнулась под этой тряпкой.

Верещагин смог выдавить из себя только невнятное «Э-э-э…».

– Представляться я не буду, всё равно мы с вами, скорее всего, никогда больше не встретимся, – продолжила гостья между тем. – Наш общий знакомый попросил меня поговорить с вами. Я эксперт ресторанного гида.

– Инспектор?

Женщина поморщилась.

– Это идиотское название прилипло после той скандальной книги[14]. Мы сами себя называем экспертами, и поверьте, это