заслуженно. Итак, что именно вы хотели узнать? У меня мало времени.

Когда дама, пожелавшая остаться неизвестной, снова завернулась в плащ и исчезла в густой тени, в кабинет вернулись трое рестораторов. Тамиров ухмылялся, Сабжецкий загадочно молчал, третий участник встречи, имя которого вылетело у Алекса из головы, быстро распрощался и ушёл.

– Ну что, поговорили? – поинтересовался Тамиров.

– Поговорили. Спасибо, Юлиуш, я твой должник. Держи визитку, мало ли что…

Сабжецкий покрутил в пальцах кусочек бумаги с именем и номером коммуникатора, кивнул и сунул карточку в карман жилета.

– Свои люди, сочтёмся, – сказал он. – Сергей, а не найдётся ли у тебя ещё глоточка того дивного коньяка, которым ты, помнится, поил нас на свой день рождения?

– Поищу, – коротко ответил Тамиров и вышел.

Алекс посмотрел на Сабжецкого, развалившегося на мягких подушках.

– Юлиуш, почему ты решил мне помочь? – спросил он внезапно.

Тот помолчал.

– Потому, что эта история касается нас всех. Мы не просто готовим еду, мы дарим гостям новые ощущения, идеи, возможности или воспоминания. И нас немного, поэтому… Задумка с фестивалем ухи была не слишком оригинальна, да и сляпана кое-как, на коленке, но провал фестиваля отразится на всём сообществе, – заметив непонимание, отразившееся на лице Алекса, ресторатор махнул рукой. – Просто поверь – результаты твоей работы важны и для меня тоже.

От ресторана «Принцесса» до портальной станции было не слишком-то близко, минут сорок пешего ходу. Но Алекс, распрощавшись с Тамировым и остальными, пошёл именно пешком. Ему хотелось обдумать и уложить в голове все, что произошло за этот день. Всё, что пошло не совсем так, как он ожидал, а иногда и совсем не так. На этой мысли он хмыкнул, и смешок неожиданно громко прозвучал на безлюдном бульваре.

Ну да, он получил ответы на свои вопросы. Не на все, но на значительную часть. Вот только из этих ответов, как обычно и бывает, выросли новые непонятности и новые вопросы… Ну что же, по крайней мере, стало понятно, что история с мишленовскими звёздами к убийству отношения не имеет, и на том спасибо. Можно сосредоточиться на других направлениях расследования.

Выйдя из портальной станции в Рыбинске, он первым делом связался по коммуникатору с Гривцовым.

– Получил? – спросил тот, не тратя времени на приветствия. – Тащи сюда, я пока на работе.

– Получил. Иду, – договорил Верещагин уже пустому экрану.

Секунд-майор выглядел уставшим.

Алекс отдал ему пакет, полученный в архиве, потом не без сожаления протянул временное удостоверение гражданского консультанта.

– Оставь пока у себя, – отмахнулся Гривцов. – Мало ли, ещё пригодится.

Он вскрыл печати на конверте, аккуратно достал оттуда кристаллы и отложил их в сторону, после чего принялся перебирать листы бумаги с расшифровками. Алекс же вспомнил, что не давало ему покоя – что-то он прочёл в записях ушлого бармена Куки, скользнул взглядом, отложил на потом и забыл.

– Дай мне дневники Куконина, – попросил у секунд-майора.

Тот, не отрываясь от чтения, ткнул пальцем в тетрадь. Верещагин раскрыл её, бормоча:

– Где-то в середине записей, за второй или третий день круиза… Что же там такое было?

Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Наконец Алекс хмыкнул и довольно откинулся на спинку кресла.

– Нашёл? – спросил Гривцов, откладывая документы.

– Нашёл. Вот слушай: «Снова упомянули Жаркова, интересно, зачем он появился? И точно ли это он? Муш. встретился с А. Каз. на нижней палубе, она отдала ему свёрток. Муш. убрал его в потайное отделение чемодана. Надо посмотреть». Сразу куча вопросов появляется – что именно Мушинский получил от Агнии Казаковой? Кто такой Жарков, эта фамилия у нас раньше не всплывала?

– Ну, у нас не всплывало ещё примерно шесть миллиардов фамилий, остальное население нашего шарика, – хмыкнул секунд-майор. – Да шучу я, шучу! Ты прав, это интересно. А я пропустил, старый дурак.

– И ещё один вопрос: что Куки из своего бара прослушивает всю яхту, мы уже знаем, а вот как он смотрит? Нижнюю, техническую палубу из бара не видно.

– Я подозревал, что парень не так прост, как кажется. Только прижать его было нечем.

– А теперь есть.

– Ну да… – легко поднявшись с места, Гривцов собрал бумаги в аккуратную стопку. – В Москве что-то ещё узнал?

– Говорил с рестораторами, с мишленовским инспектором… – Верещагин поморщился. – Может, что-то полезное там и было, но пока я не вижу, куда эти сведения можно применить.

– Найдёшь. Если что-то важное действительно есть, в подходящий момент оно само выскочит, на поверхность. Главное, не пропусти.

– Постараюсь. Кстати об аурах… – он протянул руку к кристаллам. – Не пора ли посмотреть материалы? Время уже позднее, а я хочу ещё на ужин с нашими поварами попасть.

– Оголодал? – хмыкнул Гривцов.

– Прямо до смерти! – Верещагин поморщился. – Целый день ем, как не в себя, лопну скоро!

И он сжал кристалл, активируя запись.

Просмотр материалов шёл в молчании. Когда всё закончилось, и голографический экран истаял в вечерних сумерках, секунд-майор потёр ладонью затылок и прочувствованно, длинно выругался. Алекс хмыкнул.

– Вроде ничего неожиданного мы не узнали. Так, мелкие детали…

– А кто там у нас скрывается в деталях, напомни, а? Да и мелочи очень уж говорящие.[15]

– Ну да, согласен. Мне, пожалуй, бросилась в глаза госпожа Кузнецова. Стихии земли и воздуха у неё заявлены официально, но кто бы мог подумать, что у неё настолько сильная алхимия?

– Да, и эта самая её алхимия отлично вписывается в историю отравления Красовской. Надо поглубже проверить все пересечения, где они могли встретиться и друг другу дорожку перейти. И дамочка эта, которая сыродел, тоже занятная… Сонные чары, надо же! Я такого и не встречал за всю жизнь.

– Сонные чары, конечно, в обстоятельства неплохо укладываются, – Алекс задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Ольгу усыпили и посадили в шезлонг, а через несколько часов ей в спину прилетела ледяная игла. Но зачем такие сложности? Остались бы обе в своих каютах, нашли бы их часом позже…

– Ошибаешься. Ни Бобровских, ни Красовская никому с утра нужны не были. На конкурс они бы отправились вместе с судьями, к часу дня, так что будить их никто бы не стал. Если только стюарды, постучав в двери, решили бы, что никого нет и можно заняться уборкой? Но всё равно это бы случилось не раньше полудня, значит, Красовская уже была бы мертва. Так… – Гривцов раскрыл блокнот и записал что-то, потом пояснил. – Отправлю ребят за расширенной биографией наших трёх магов воды, ну и, разумеется, выясним, кто такой Жарков.

– Ну, и я со своей стороны им займусь, – Алекс пожал протянутую руку.

Когда он