за последние семь лет мечтал о встрече с ней, поэтому отпустить сейчас эту рабыню без исследования просто не мог. Но у Четана закончились идеи, как именно распознать в ней Табо.

Надежда, что это может быть действительно она, окрылила парня. Он возвратился в деревню и первым делом принес пленнице поесть.

Он нашел Аниту спящей от изнеможения. Она проснулась от его прикосновения и испуганно распахнула глаза. Он молча протянул ей свежие лепешки и кувшин с водой, и девушке показалось, что его взгляд изменился. Индеец выглядел по-прежнему безэмоциональным, но в его глазах исчез ледяной огонек.

Анита, присев, немного поела, и ей стало легче. Четан лег на свои шкуры и закрыл глаза, давая понять, что он не будет ее трогать. Анита расслабилась. Почему он накормил ее сейчас? Наверное, испугался, что она умрет от голода и не сможет ему служить. Очень долго девушка, замерев, сидела на своем спальном месте, прислушиваясь к дыханию апача. Когда ей показалось, что он уснул, она осторожно поднялась и, пошатываясь, вышла из «типи». Она хотела закончить свою работу, поэтому, присев, продолжила растирать кукурузные зерна в муку.

Четан не спал. Он слышал каждое ее движение. Когда девушка вышла из «типи», он напрягся. Не решила ли она сбежать? Но как только он услышал звук работающих жерновов, он удивленно приподнял брови и молча присел. Она пошла работать! Она действительно так сильно не похожа на других бледнолицых!

Как же ему теперь поступить? Отпустить ее на свободу как можно скорее? Или же оставить пока здесь и позаботиться о ней? А вдруг она все-таки не Табо? У юноши закружилась голова от массы нерешенных вопросов, и он решил пока подождать, позволяя времени расставить все на свои места.

***

В последующие дни Анита изумленно наблюдала за переменами, произошедшими с индейцем. Он больше не смотрел на нее холодно и не морил голодом. Каждое утро он будил ее для приготовления завтрака, и ели они вместе, сидя на шкурах в полутемном «типи». Анита заметно окрепла, потому что они принимали пищу даже по несколько раз в день. Она никак не могла понять, что же именно произошло и почему апач так сильно изменил свое отношение к ней.

Однажды он жестом показал ей место напротив себя, не отпустив ее завтракать в своем «углу». Анита нерешительно присела, подогнув ноги под себя. От неловкости она начала рассматривать свое захудалое платье и вдруг поразилась, насколько ветхим и изорванным оно стало. Все тяготы недавних дней не давали ей возможности обратить на себя должного внимания, но в это мгновение она поняла, что ее плечи почти полностью оголены, а подол юбки в одном месте так истрепан, что при ходьбе виднелось колено. Анита сильно смутилась, осознав, насколько неприлично выглядит сейчас, но потом бросила взгляд на индейца и… остановила поток своих эмоций. Он был обнажен до пояса, и лишь волосы слегка прикрывали его смуглое сильное тело. Анита подумала, что глупо в данной обстановке думать о приличиях белых людей, потому что в этом обществе царили совсем другие правила. Ни ее оголенные плечи, ни ее колено не имело никакого значения в индейском «типи» рядом с полуголым краснокожим. Эти мысли ее успокоили, и она начала неспешно откусывать кусочки мяса, стараясь на индейца не смотреть.

Все это время Четан наблюдал за ней и, казалось, по микродвижениям тела читал ее мысли. Вот она коснулась дыр на платье, а потом бросила взгляд на свое оголенное колено, тут же спрятав его под рваным подолом. В следующее мгновение она коротко посмотрела в его лицо, а потом взглядом скользнула по его телу, мгновенно опустив глаза в землю. Она смущена. Ей не нравится ее рваная одежда. Четан слегка улыбнулся. Она оживает. Ее страх уходит.

Покончив с едой, индеец поднялся на ноги и молча вышел из «типи». Прихватив пару охотничьих трофеев, он отправился к Квато, чтобы обменять их на новую женскую одежду.

Когда Четан вернулся, Анита уже убрала остатки еды и ждала его, сидя на своем спальном месте. Когда он вошел, она поднялась на ноги. Он протянул ей одежду, и когда она поняла, что это новая одежда для нее, изумленно взглянула в его лицо, на котором вместо привычной суровости играла легкая улыбка. Он каким-то образом прочитал ее мысли о ветхости ее одежды? Но как это возможно? Он настолько умен и внимателен? Вдруг она вспомнила, что в последние дни несколько раз думала о том, насколько он невероятно красив. А вдруг он и это «прочитал»? Анита залилась краской смущения и, опустив голову, пробормотала короткое «спасибо» на индейском языке.

Четан вышел из жилища, радуясь, как ребенок. Вдруг он остановился и задумался. Почему он так рад? Он уже действительно считает ее настоящей Табо? Только для Табо могло бы открыться его сердце, потому что она была такой же, как Кэлетэка. Эта девушка уже Табо для него? И хотя у него не было стопроцентной уверенности в этом, но он уже сильно этого хотел.

Когда Анита предстала перед ним в индейском платье, его дыхание на мгновение замерло. Она показалась ему такой красивой, что он впервые в жизни почувствовал, как смутился и стушевался перед женщиной. Он был изумлен от себя самого и просто сбежал, оставив девушку в некотором недоумении.

Анита не поняла реакции индейца, который вдруг замер, глядя на нее, а потом опустил взгляд в пол и стремительно выскочил из «типи». Ему стало неприятно видеть ее в одежде его народа? Зачем же он тогда ее принес?

Девушка решила быть осторожной, чтобы не навлечь на себя его непредсказуемый гнев, и принялась за уборку жилища, позже перейдя к уже привычным жерновам.

Четан долго приходил в себя, гуляя за пределами деревни. Его многочисленные жизненные страдания и характер заядлого одиночки давно выработали в нем решимость никогда не заводить семью. Он категорически отказывался смотреть на женщин и никогда не впускал ни одну из них в свое сердце. Табо он уважал и был ей очень благодарен. Она была удивительной для него, но он никогда не думал о ней с романической точки зрения. Однако эта девушка, которая, возможно, и есть та самая Табо, вдруг всколыхнула в нем сильные и неведомые до сего момента чувства. Юноша удивлялся им, и, честно говоря, его это пугало. Он не хотел привязанностей в этой жизни, потому что это слишком больно — терять близких. Ему не нужны были любимые — сердце рвется на части, когда