Егор почему-то устыдился своих мыслей. Нельзя так! Нельзя обращаться к Богу только в трудную минуту и совершенно забывать о нём в повседневной жизни. Эгоизм какой-то получается. Или, может, Богу всё равно? И он даже рад, когда его не отвлекают по пустякам — своих дел хватает. Но это вряд ли — ведь он всемогущ и вездесущ. По крайней мере, так говорят. И ещё говорят, что Господь милосерден…

Парень тряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли. Куда-то его не туда понесло… А, может, наоборот, — именно туда…

— Надо будет с Юрием Андреевичем это обсудить — там веры хватает, — пришёл он к очевидному выводу и тут же поймал себя на мысли: старый уголовник настолько плотно вошёл в жизнь Егора, что теперь даже странно, как это он ухитрялся раньше обходиться без мудрых советов Клочкова.

Егор улыбнулся своим рассуждениям и в который уже раз попытался что-нибудь увидеть. Он шёл замыкающим и старался прилежно контролировать свой сектор, насколько это было возможно в такой темноте.

Их маленькая группа шла уже не менее часа. По обе стороны от дороги, на расстоянии метров в десять, ещё можно было что-то разглядеть, но дальше всё терялось в плотном чёрном мраке ночи.

Когда все очутились в темноте посреди поля, Арацина уверенно указала направление, и вскоре они вышли на эту дорогу. Откуда и куда она ведёт, было непонятно, но девушка снова указала путь. Пришлось довериться её способностям, о которых Егор, кстати говоря, имел самое смутное представление.

С транспортом ничего не вышло. Стоило Клочкову завести об этом речь, как троица дружно рассмеялась, словно Юрий Андреевич и вправду сказал что-то забавное. Выяснять причину веселья не стали и тему с транспортом закрыли. Похоже, перенос сюда был делом нелёгким, так как после этого принц и Арацина около получаса лежали на траве отдыхая. Наверное, перенести сюда транспорт и впрямь было задачей непосильной.

Постепенно наступило утро. Первые лучи восходящего солнца застали группу на опушке густого тёмного леса. Свет ещё не пробивался сквозь могучие раскидистые кроны деревьев и, не доходя до земли, терялся где-то высоко в ветвях, а грунтовая дорога практически сразу же исчезала в чёрных лесных зарослях. Они немного постояли на месте и, посовещавшись, решили устроить привал — лезть в мрачную чащу никому не хотелось. Оставалось только ждать, когда темнота ночи окончательно уступит свои права яркому дневному свету.

Костёр разводить не стали — подкрепились не особо вкусным, но весьма питательным сухпаем. Откуда взялись эти небольшие пакетики с непонятной маркировкой на неизвестном языке, можно было лишь гадать, но Арацина заверила, что всё вполне съедобно и абсолютно безопасно, жаль только, совсем невкусно.

Принц остался верен себе. Мало того, что он шёл налегке всю дорогу, так ещё и требовательно протянул руку Арацине, и та, покопавшись в своём немаленьком рюкзаке, безропотно передала ему несколько весьма аппетитных на вид экзотических фруктов.

— Зачем ты ему прислуживаешь? — не выдержал Егор. — Вроде бы не его подданная и совсем из другого мира. По крайней мере, как я понял…

Фраза повисла в воздухе. Арацина непонимающе уставилась на него, а потом пожала плечами и промолчала. Принц самодовольно усмехнулся, но тоже разъяснять что-либо не стал, видимо, посчитав это ниже своего достоинства. Юрий Андреевич молча наблюдал за ними хмурым тяжёлым взглядом.

Через пару часов они продолжили свой путь. Несмотря на мрачный и зловещий вид, лес вовсе не был наполнен злобными и опасными тварями. Возможно, там и водились хищники, но никто не показался. Зато мелких обитателей леса было полно. Что удивительно, людей они совсем не боялись: проворные рыжие белки вовсю сновали по стволам деревьев буквально в метре от них. Егор, вспоминая лес под Смоленском, не уставал удивляться их дружелюбию и любознательности. Судя по всему, люди здесь были очень редким явлением.

Казавшиеся сперва непролазными заросли как-то незаметно сменились мелколесьем и кустарником, а через несколько километров лес и вовсе закончился неширокой речушкой с переброшенным через неё простеньким металлическим мостом с настилом из досок. Когда-то его соорудили на совесть, хоть и без особых архитектурных изысков, но время брало своё — мост давно уже требовал капитального ремонта. Идти по нему стоило очень осторожно.

Перейдя реку, группа по той же грунтовой дороге направилась к видневшимся вдалеке низким приземистым постройкам. Не считая моста, это были первые встреченные признаки цивилизации, хотя вовсе не исключено, что многого они просто не увидели в ночной темноте.

Шли все в полном молчании, да и вообще с момента переноса едва ли обменялись десятком фраз. Егору это наскучило:

— Какие-то неразговорчивые у нас попутчики, Юрий Андреевич. Вы хоть не молчите. Какой у нас вообще план действий?

— Да нет у меня никакого плана. Нужно аборигенов найти — поговорить. А то мы так до скончания века тут бродить будем.

— То есть, как я понимаю, задача номер один — найти базу с выжившими?

— Ага. В идеале такую, где кристаллы раздают всем подряд, невзирая на родословную и социальный статус.

— Думаю, в этом мы вам сможем помочь, — нарушала молчание Арацина.

— А подробнее можно, прекрасная Арацина?

— На меня это не действует, Юрий Андреевич, можете даже не пытаться… А насчёт подробностей, то вы же не думаете, что мы тут с вами полпланеты пешком пройти собрались?

— Вы же знаете, что я с вами на край света, — улыбнулся старик.

— Не заставляйте меня принимать меры… Я ведь вам уже всё сказала.

— А давай я разберусь? — предложил принц. — Он потом даже смотреть на тебя не захочет.

— Да так я и сама могу… Нет, это плохой вариант. Оставим всё как есть.

— Ладно, колдуны, с этим всё понятно, — вмешался Егор. — Вы дело говорите!

Арацина обменялась с принцем лёгкими ироничными улыбками и сказала:

— Кристалл совсем рядом. И даже не один. Вы уже придумали, как будете его добывать?

— Осмотреться сперва надо. А там видно будет, — рассудил Егор. — Сейчас-то что думать…

— Тогда можете начинать осматриваться. Кристалл там, — она указала на далёкие постройки.

— Это уже что-то, — обрадовался Клочков.

Высокая проволочная изгородь, окружавшая строения, вблизи представляла из себя довольно печальное зрелище. Покосившиеся столбы, лежащие на земле, а то и просто отсутствующие секции. Зияющая многочисленными прорехами, смятая и проржавевшая проволока на