покачала бы головой. Отец не был на похоронах, он вообще редко выходил из дома, предпочитая свой пост возле телескопа, и потому точно не мог знать, кто присутствовал на кладбище, а кто нет. А если бы он каким-то чудом оказался там, невнимательный, безразличный к внешнему миру, Виталий не заметил бы незнакомца среди гостей, даже такого импозантного, как Тонино. Флора… Флора посещала любые мероприятия, будь то похороны, свадьбы, собрания жилищного кооператива, встречи обманутых вкладчиков, вечеринки выпускников, — ничто не могло избежать самого пристального ее внимания, тетушке было дело буквально до всего. Злые языки, а в Донске они тоже были, судачили, что такое любопытство Флоры обусловлено отсутствием собственной семьи. Дескать, были бы свои дети — не было бы у нее желания везде влезть. Но Луиза думала, что наличие семьи нисколько не изменило бы тетушку. Девушка могла вспомнить тех, кто не имел семьи и не испытывал ни малейшего интереса к общественным вопросам, держался обособленно, как отшельник, и тех, кто, будучи многодетными родителями крикливых чад, считал своим долгом участие в подобных сборищах. Это либо есть в человеке, либо нет. Флора любила бывать на людях, делиться мнением, выслушивать чужое, спорить, критиковать, с завидным упорством бороться за привлекательную для нее идею. Могла часами переписываться в чате жилищного товарищества и никогда не уставала от бесконечного потока сообщений, порой более чем бессмысленных: иногда их приходило до сотни в день. Но главное — она была наблюдательна. Луиза думала, что из тетки вышел бы отличный частный детектив, и если бы ей посчастливилось жить во времена Агаты Кристи, наверняка писательница выбрала бы Флору прототипом очередной мисс Марпл, — Флора замечала все. И конечно, она бы никогда не упустила из виду высокого, привлекательного шатена, явившегося на похороны в одиночестве. Луиза бы не удивилась, если б Флора раньше, чем полиция, раньше, чем Артем, сумела вычислить убийцу Аллы. Если бы она чаще бродила по улицам и пустырям, так наверняка бы и случилось. Но тетка любила сидеть на веранде в кресле-качалке с книжкой или вязанием в руках, любоваться цветами, радоваться тихим летним дням. Ленности и расслабленности ее мог позавидовать кто угодно. Флора замечала факты, но не могла их сопоставлять и анализировать, лишь обостренная интуиция указала бы ей истинного преступника. Луиза решила расспросить тетку: едва та заглянула с ежедневным визитом, справиться о ее здоровье, девушка приветливо махнула рукой, призывая войти в комнату. Флора немного удивилась настрою племянницы, еще вчера та лежала, отвернувшись к стене, всем видом подчеркивая нежелание беседовать с родными.

С заговорщическим видом тетка, одетая в велюровое домашнее платье винного цвета, уже изрядно поношенное, — видно, что она снова не собиралась никуда выходить, планировала весь день провести на веранде. Волосы ее были замотаны на макушке в неаккуратный узел, на носу очки, свидетельствующие, что она ждет не дождется момента, когда можно покинуть суетный мир обыденности и погрузиться в чтение. Читать Флора любила страстно, поглощая книги одну за другой. Ей было неважно, что именно читать, когда на глаза попадались забытые Луизой детские учебники, тетка могла прочитать и их тоже, от корки до корки.

Флора прикрыла за собой дверь и с радостным нетерпением присела на кровать. Словно охотничья собака, почуяла, что разговор пойдет о чем-то крайне занимательном.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? — заботливо спросила она, накрыв ладонь Луизы своей.

— Спасибо, тетя, гораздо лучше. Так сильно я еще никогда не болела. Пару дней назад думала, что никогда не поправлюсь. Сейчас все уже хорошо, скоро буду совсем здорова. Мне кажется, твои отвары тоже помогают.

— Ну, конечно, помогают, а как иначе! Нельзя же лечиться одними таблетками. Так убьешь свой иммунитет. Ты нас очень напугала, наверное, новый вирус. Непонятно, как он пробрался в Донск, тем более летом. Сейчас не сезон для эпидемии.

— Для вируса нет границ и сезонов, им любой хорош, — слабо улыбнулась Луиза. — Главное, что никто из вас не заразился, возможно, я просто простудилась и расстроилась из-за Аллы. Жаль, даже не смогла попасть на похороны.

— Без сомнения, — кивнула Флора. — Жалко, ты не смогла проводить ее в последний путь. А само мероприятие было так-себе, ничего необычного. Все те же люди. Родители Аллы очень убивались, тяжело на это смотреть. Но оно и понятно, единственная дочь. Ее брат, как уехал на север, так и не возвращался. Но похороны тоже не пришел. С родителями почти не общается.

Луиза печально кивнула, ей тоже жаль родителей Аллы, которых девушка хорошо знала. Они были милыми и простыми.

— А кто еще был? Помимо вас и родителей?

— Ну, Апрелевы в полном составе, кроме Михаила, как я уже сказала. А так и двоюродные, и троюродные: братья, сестры, племянники Аллы. Все собрались. Друзья ее были, коллеги. Альберт, конечно же. Она с ним работала, по праву явился. И однако, подошел ко мне тут же. Опять реверансы делал, комплименты. Постеснялся, старый черт, хотя бы на похоронах! Не лучшее время, как считаешь?

— Да уж, — Луиза слегка улыбнулась. — Но это же Альберт. Его ничто не остановит! Другие женщины могли бы позавидовать столь упорному кавалеру!

— Хотела бы я знать, как его отвадить, — шумно вздохнула Флора. — Надоел за столько-то лет!

— Тетя, а еще кто был? — Луиза испугалась, что тетка переведет тему. Несмотря на внешнее равнодушие, Флора любила поговорить о незыблемых чувствах Альберта.

— Артема твоего не было, если ты о нем. Родители его были, конечно. Без сыновей.

— Понятно. А еще?

Флора насторожилась, теперь она поняла, что племянница спрашивает не просто так.

— А кто именно тебя интересует? Всех, кого знаю, перечислила. Воронины еще были. Новиковы. Агаповы. Вроде, больше никого.

— А те, кого не знаешь? Незнакомые люди?

— Незнакомые? — Флора напрягла память. — Дай-ка подумать… Нет, что-то не припомню. Были какие-то ребята, могилу копали. Полтора землекопа. Начальник кладбища был. Вот и все. Откуда на похоронах быть незнакомым!

— Странно… — Луиза нахмурилась. — Скажи, а ты не видела мужчины… Он высокий, молодой. Очень красивый, не из Донска.

— Мужчина не из Донска, да еще очень красивый? — Флора посмотрела на племянницу с крайним изумлением, — Ты что, издеваешься?! Неужто думаешь, я могла бы забыть? Да я бы назвала его в первую очередь! Нет, к сожалению, моя дорога давно не пересекается с красивыми молодыми незнакомцами. Никого похожего не было.

— Странно, — повторила Луиза. — Он был дружен с Аллой. Говорил, обязательно придет. Неужели, с ним что-то случилось…

— О ком ты? Не хочешь поделиться со старой теткой?

— Я говорю о мужчине, который ухаживал за мной. Когда я