нужно завалить эту мразь. Нет другого варианта. Либо мы его, либо он нас. Понятно!

- Понятно! - отозвался Мишка. - Жаль что гранат никто взять не додумался. Забросали бы его нору и все дела.

6

Новый туннель оказался до безобразного извилистым. Даже мутанту с когтями раптора рыть в каменистом грунте оказалось непросто. Неподатливый ракушечник и вкрапление плит песчаника заставляли тварь искать более мягкие слои, потому проход и змеился то вниз, то вверх, иногда уходил в сторону, чтобы тут же повернуть в другую.

Они преодолели его за пару минут и быстро добрались до прохода в очередной подвал. Кирпичная стена преградой для антропоморфа не стала. Хищник проломил в кладке широкую дыру, разбросал кирпичи во все стороны и даже подравнял неведомым пока способом острые края цементного раствора.

- Не думаю, что это подпол многоэтажного дома, - сказал Макс. - Посмотрите какие высокие своды!

- Чёртова тварь! - злобно процедил Савва. - Он здесь как рыба в воде, не знаешь откуда вынырнет...

Бросаться в пекло Воробьёв не торопился. Он замер возле дыры и, выставив автомат, поводил тактическим фонарём по сторонам. Обширное пространство и голые выкрашенные синей краской стены, говорили о том, что это какое-то служебное помещение. Водопроводные трубы под потолком, зарешеченные светильники, открытая проводка на керамических изоляторах — было очевидно что этот подвал оборудовался для каких-то особых целей.

Макс осторожно выбрался из туннеля и осмотрелся. Он сразу же заметил вереницу кровавых капель, которая уходила и терялась во тьме. Судя по многочисленным лужицам крови у пролома в стене сначала зверь бросил свою добычу на бетонный пол, постоял немного на месте, об этом говорили следы лап на каменном крошеве, и только потом поволок изувеченного хантера в западном направлении.

Вопросов становилось всё больше и больше. По какой причине тварь избегала прямого столкновения? Почему больше не пытается использовать свои телепатические способности? Наконец как долго будет длиться эта игра в догонялки, и не прав ли Савва Губарь когда предложил сделать ноги?

«Что если мутант решил просто свалить подальше и заняться жратвой? - подумал Макс. - А я по своей глупости наделил его человеческими свойствами, которых у этой кровожадной скотины просто быть не может».

Ему стало не уютно. И вовсе не потому что окружающая обстановка слабо располагала к радостному восприятию действительности, а потому что он мог сделать не верные выводы.

В этом месте смрад почти не чувствовался. Зато хорошо ощущался пробирающий до костей, промозглый ветер, вырывавшийся из той части коридора куда убежал мутант.

Воробьёв поёжился, вышел на середину коридора и направил свет в темноту. Впереди виднелся тамбур с распахнутой настежь металлической дверью. А ещё Макс заметил стрелку-указатель на стене и сделанную через трафарет надпись со словом: «Бомбоубежище».

Он дождался пока в коридор выберутся остальные, затем сунул руку в нагрудный карман и достал армейскую карту.

- Посвети! - кивнул он Валентину. - А то ни черта не видно!

Аккуратно развернул карту, приложил её к стене и, прищурившись, всмотрелся в замысловатый орнамент топографических ориентиров.

- Так и думал, - проговорил он. - Мы находимся под зданием местного ДК. А за тамбуром убежище на случай войны, о котором, здесь почему-то ни слова.

Он спрятал карту в карман и посмотрел на бойцов.

- Поглядим что за дверью, и если мутанта там нет, вернёмся на поверхность, - сказал он. - Думаю, на этом нашу миссию можно завершить.

- Наконец-то, - с облегчением выпалил Савва. - Такой подход мне по нраву. Прошвырнёмся до той дыры, и дёру.

Макс покосился на Крылова и заметил на его физиономии плохо скрываемое замешательство. За секунду на его лице отразилось разочарование, страх и злость. Он что-то скрывал, и Воробьёв убеждался в этом всё больше и больше.

Глава 11

1

Зацикливаться на персоне Крылова он конечно же не собирался. Слишком не подходящей была ситуация. Макс всегда умел переключаться между проблемами, отбрасывая лишние эмоции и выдвигая на первый план то что в приоритете. Рубцовский прихвостень в данную минуту никакой проблемы не представлял, хотя и вызывал тревожные подозрения. Впрочем, всё это могло быть только тревожными подозрениями и ничем другим.

Макс переступил порог бомбоубежища и огляделся по сторонам. Здесь располагался просторный предбанник со стеллажами, металлическими шкафчиками и деревянными ящиками вдоль стен.

«НЗ на случай если придётся пережидать ядерную зиму, - решил Макс. - Приличный запас, да только никому не достался».

На полках ничего ценного обнаружить не удалось. Позеленевшие от плесени картонные коробки, сгнившие покрытые чёрной коростой консервные банки, испорченные противогазы, остатки истлевшей одежды. В своё время здесь успели похозяйничать крысы, но сейчас об их присутствии ничего не говорило, разве что парочка мумифицированных трупов, валявшихся на полу. Добровольно вездесущие грызуны отсюда не убрались бы — значит их вытеснил более грозный претендент на эту локацию.

«Ему и убивать-то их не пришлось, - подумал Воробьёв. - Включил свою машинку и разогнал к чёртовой бабушке гипнотическим воздействием».

Журналист опустил фонарь к полу, поводил лучом, высматривая следы хищника. На слое песка и пыли хорошо были заметны широкие пятипалые отпечатки ступней. Они уводили дальше в стылую темень откуда не прекращая дул промозглый ветер.

«Почти человеческие, - подумал Макс. - Разве что пальцы подлиннее, да растопырены в стороны как у мартышки».

По полу заплясало ещё одно световое пятно, и тут же на ухо зашептал Савва.

- Там кто-то скулит, - сказал он. - Не наш ли это приятель, а?..

Воробьёв прислушался. В темноте определённо кто-то стонал. Негромко, каким-то задавленным слабым голосом, словно каждый звук отрывал от себя с большими усилиями. Услышал ли несчастный шаги людей, или просто бредил в горячке Макс не знал. Не исключено было и то, что стонать несчастного заставлял антропоморф.

Макс повернулся к парням и кивком приказал приготовиться к бою. Сам осторожно прошёл шагов пять и остановился, чтобы оглядеться.

Дальше размещался протяжённый зал с двухярусными койками. Судя по количеству рядов, спальных мест здесь было человек на сто.

Пятно света нервно плясало по предметам. Макс уже почувствовал угрозу и