- Что это? - воскликнул Макс.

- Ещё не сообразил? Детектор движения, который в этих краях целое состояние стоит.

Макс схватил Крылова за воротник и рывком поставил на ноги, а потом без предупреждения врезал кулаком по лицу. Тот приглушённо вскрикнул, и потеряв от удара равновесие завалился на бок. Беспомощно выставив руку, он отполз к стене и опёрся на неё спиной.

- Ладно-ладно! - затараторил он. - Это всё придумал Рубцов. Это он дал мне гаджет, чтобы я знал куда направлять группу...

- Выкладывай всё как есть! - процедил Воробьёв.

- На нашем антропоморфе маячок, - под глазом Вэла уже расплылся лиловый бланш. - Один из хантеров, из тех что приходил за мутантом до нас, успел выстрелить прежде чем зверюга его прикончила. Маячок подаёт устойчивый сигнал, когда тварь поблизости, а этот сигнал преобразуется в объект на экране.

- Сука! - скрипнув от злости зубами, проговорил Савва. - Тебя самого надо прикончить...

- Нужно скорее отсюда уходить, - не обращая внимания на угрозы здоровяка, прошептал Крылов. - Он слишком близко... Слишком.

- А до этого что? Был далеко? - проговорил Макс. - Быстро ты переобулся, когда жаренным запахло.

- До этого он просто крутился поблизости, и на экране не отображался, а теперь, судя по направлению, идёт к нам! - Крылов закряхтел, встал на ноги и подобрал автомат. - Я не хотел, чтобы всё так получилось... Мне очень жаль...

- Плевать нам на твою жалость, - бросил Макс. - А твой босс распоследняя паскуда.

Воробьёв ещё раз посмотрел на экран и выскочил из подсобки.

4

За ним бросились остальные. Куда там до осторожности. После того что сообщил перед смертью бродяга уже было не до церемоний. Из глубин подземелья донёсся глухой рык. Заскрежетало железо, гулко грохнулось о камни. Макс тут же почувствовал телепатический всплеск, который отразился болезненным покалыванием в глазных яблоках. Но воздействие быстро прекратилось. Тварь была в ярости, и это мешало мутанту сосредоточится на конкретных целях. Антропоморф разбрасывал «психическую энергию» по сторонам, как плохой стрелок пули в «молоко».

Воробьёв пропустил компаньонов и остановился. Выставил перед собой фонарь, уставился на застывшее в конце коридора световое пятно. Оттуда волнами, словно из аэродинамической трубы, задувал промозглый сырой ветер.

«Чего выродок добивается? Почему сразу не напал? - подумал Макс. - Почему не прикончил ещё ночью, когда пришёл за Борей Ниппелем?

Журналист прищурился и зашагал в противоположную от спасительного выхода сторону.

- Куда тебя понесло? - в спину закричал Савва. - Нам надо шкуры свои спасать, а ты!..

- Я мигом! - отозвался Воробьёв. - Шуруйте к выходу, а я вас догоню.

В конце коридора виднелся проход с распахнутой металлической дверью. Из него с шорохом и свистом вырывался пахнущий мазутом воздух. Воробьёв подбежал к двери и направил на неё свет. На ржавом железе хорошо была заметна белая надпись.

- «10-й км., нулевая станция», - прочитал он. - Только для спец. персонала».

Воробьёв тут же вспомнил про «секретный метрополитен» и от какой-то нечеловеческой радости грякнул кулаком о дверь.

Стрелка-указатель была направлена вниз, и поддавшись мимолётному порыву он сунулся в дверной проём. Такое с ним случалось и раньше, когда не обращая внимания на возможные последствия он мог с головой бросится во все тяжкие. Подобное произошло и теперь, вот только сделать фатальный шаг Воробьёв не успел. Какая-то непознаваемая сила мигом привела в чувство, и ему неожиданно стало страшно. По-настоящему, до тошноты, когда от ужаса начинает всё сжиматься в груди. Объяснить этот спонтанный приступ паники Макс не мог. Его внутренний голос буквально завопил об опасности, заглушая все остальные чувства и ощущения. Он вдруг чётко осознал, что если подчинится безрассудному порыву, то его не сможет прикрыть даже пресловутый Космос.

Воробьёв шумно выдохнул и, тряхнув головой, рывком развернулся в сторону выхода. Своих приятелей он не увидел, да это и немудрено, — кто в здравом уме станет ждать отстающего, который к тому же тормознул по собственной воле. Они думать-то про него забыли...

Громыхая ботинками Макс прытко бросился навёрстывать упущенное, но успел добежать только до того места, где группа обнаружила изувеченного бродягу. Из-за спины донёсся дребезжащий грохот и свирепый рык хищника. По-видимому мутант зацепился за дверь, и та слетела с петель.

5

Чётко осознав неизбежность расплаты, он резко вскинул автомат и попытался развернуться чтобы открыть огонь. Но нажать на спуск так и не смог. Мутант схватил Макса рукой и, подбросив к потолку, разок тряхнул. Грозно зарычал, обдал гнусным смрадом из пасти и швырнул как никчёмную тряпичную куклу вперёд. Перед глазами промелькнуло лишь свирепое оскалившееся крупными зубами рыло да и то в каком-то зыбком тумане, который застлал мутной пеленой глаза. Он пролетел метров шесть, упал на бетонный пол и кубарем вкатился в ночлежку. Инерция движения была такова, что остановить этот неконтролируемый полёт смогли только металлические койки. Крепко ударившись затылком, Макс вскрикнул и тут же получил ещё один удар на довесок, — двухярусные нары рухнули прямиком на него. Ощущение было таким, будто столкнулся с катком: двоилось в глазах, болело всё что могло только болеть, но хуже всего было то, что все попытки принять вертикальное положение заканчивались ничем. Он выполз кое-как из-под железа, с трудом встал на карачки. Не слушались ноги да и в голове творилось что-то неладное. Не иначе гнусный упырь снова включил свою телепатическую машинку.

Он беспомощно ползал по полу, старался нащупать автомат и, не отрываясь следил за тем, что происходит в убежище.

А в это время мутант метался среди коек, но его целью был вовсе не Макс, а его приятели, которые так и не успели смыться. Помещение наполнилось грохотом выстрелов и пороховым дымом. И Савва, и Мишка Баламут палили из дробовиков, но судя по отсутствию результата так в зверя и не попали. Они вопили от ужаса и мазали, стараясь отсрочить неизбежный конец. Налобные фонари, словно прожекторы зенитчиков резали лучами темень комнаты, иногда их свет выхватывал жуткую человекоподобную