- Какое ещё дело? - спросил Воробьёв. Он поднялся по ступеням в салон и остановился в проходе.

- Отойди подальше, - попросил Валентин. - Показывать спину врагу слишком опрометчиво...

Макс шагнул к месту Бори Ниппеля, уселся и нетерпеливо кивнул.

- Ну! Выкладывайте!

- В общем мы решил сделать ноги, - сказал Савва. - Хватит с нас одной жертвы. Для такой миссии людишек маловато... Сам сказал с телепатом бодаться это двойной риск, значит и людей должно быть вдвое больше. Верно ведь? И потом охота на такую дичь требует определённых навыков, а у нас их нет...

- Свалить отсюда общее решение!? - спросил Макс.

- Нет не общее, - тут же влез Крылов. - Я против. Никифор платит большие деньги, и не каждый хантер столько получает. К тому же вы пошли на это дело добровольно, за сбрую никто не дёргал. Так что тяните и дальше.

- Твой Никифор неправильно нас информировал, - огрызнулся Савва. - О том что нам будут прессовать мозги разговора не было. Пусть сам разбирается со своим телепатом если такой умный.

- Никуда ты пойдёшь, - злобно зашептал Вэл. - Если свалишь и бросишь группу — станешь врагом Рубцова номер один, он такие фортели не прощает никому. Уж поверь, я позабочусь о том, чтобы мой босс обо всём узнал...

- Плевал я на тебя и на твоего Рубцова, - фыркнул Савва. - Хоть сейчас могу вернуть его жалкий аванс...

Словно в подтверждение собственных слов, здоровяк сунул руку в карман, но так и застыл, — от высотки снова донёсся истошный вопль и причитания. Несчастный протяжно заскулил, громко вскрикнул и начал рыдать. Его всхлипы и стоны резали слух, и наверное, будь среди хантеров человек с расстроенной психикой у того началась бы истерика.

- Ты тоже хочешь уйти? - обращаясь к Мишке Баламуту, спросил Макс.

- Сначала хотел теперь нет, - пожал плечами патлатый. - Я тут подумал... Ведь доля плешивого пойдёт на всех, верно? А это неплохой бонус за риск. Сколько там Рубцов обещал на брата?

- Фу, ты чёрт! - фыркнул Савва. - Ты же сам хотел свалить?

- А теперь не хочу!

- Вот же падла какая двуличная, - зарычал Губарь. - Болтаешься как дерьмо в проруби, от одного края к другому. Врезать бы тебе, сука...

Здоровяк демонстративно замахнулся, но бить не стал.

- Ладно, угомонитесь, - воскликнул Воробьёв. - Драпать от мутанта плохая идея. Уж извини, Савва! Если сорвёмся прямо сейчас, по темноте, он легко с нами разделается. Мы и при свете дня хреново здесь ориентируемся, а в ночи с единственным ПНВ в лучшем случае доберёмся до следующего квартала. Да и то если зверь даст нам фору. Понимаешь? Он видит в темноте как кошка.

- Тогда дождёмся рассвета и дёру, - в отчаянии бросил Савва. - Тут-то мы уже будем на равных. Верно ведь?

- Нет не верно, - отрезал Воробьёв. - Покажешь хищнику спину и считай пропал. Это как спасаться бегством от разъярённого пса. Как не беги — всё равно догонит. Накрайняк он просто включит свою телепатическую машинку и вырубит одного за другим, а потом всё равно настигнет и всех прикончит.

- Выходит нам остаётся только сдохнуть? - здоровяк плюхнулся на сидение и протяжно застонал.

- Это если подчинимся эмоциям, - спокойным тоном произнёс Макс. - Монстру нравится играть с нами, и он ждёт что мы будем играть по его правилам.

- Значит, ты собираешься идти к норе? - хриплым от волнения голосом, спросил Крылов. - Выручать этого... в общем выручать нашего парня?..

- Именно так! Мы пойдём за Борей, - кивнул Макс. - Сначала я. Следом остальные, выдерживая значительную дистанцию. Если почувствую неладное дам знать.

- И что нам с того!? - воскликнул Мишка. - Если станем делать что хочет та сумасшедшая зверюга просто ускорим развитие событий. Не вижу разницы. Он же всё равно нас прикончит!

- Неужели нет какого-нибудь другого выхода? - успокоившись, спросил Савва. - К примеру, дождаться утра и разбежаться в разные стороны? Шанс спастись будет хотя бы у кого-то из нас. Не станет же он преследовать всех разом?

- Какова вероятность, что повезёт именно тебе и ты успеешь унести ноги? - Макс криво улыбнулся и покачал головой. - Никакого.

Крики раненного смолкли и разговоры тут же прекратились.

Они сидели в сизой тьме и напрягая слух, ловили малейшие шорохи, вокруг троллейбуса. Так продолжалось несколько минут.

- У нас всё равно нет выбора, - нарушая молчание наконец сказал Макс. - Попытаемся переиграть выродка на его поле.

5

Последние слова вдохновения у хантеров не вызвали. Они не верили, что решение, которое он принял даст им хоть какое-то преимущество, и наверное, они предпочли бы остаться в вагоне, чтобы хищник пришёл сам, но тут, по-видимому, сыграла свою роль боязнь остаться вообще без руководства. Всё-таки эти ребята всегда находились в подчинении и редко включали голову. Макс отлично это понимал, и нисколько не сомневался, что рано или поздно у компаньонов возобладает инстинкт стадности и они пойдут за ним как миленькие.

Как только забрезжил рассвет и ночь отступила, Воробьёв скомандовал выступать.

Он вышел первым, осмотрелся и убедившись, что вокруг чисто сразу же навострился к проходу в колючем кустарнике. Утренняя прохлада приятно освежала кожу, именно этой прохлады больше всего и не хватало в липкой, беспокойной ночи проведённой в салоне троллейбуса. Жадно затягивая воздух ноздрями, он постоял немного перед зловещим чертогом и вошёл в туннель. Зверь находился где-то впереди, он чувствовал это и остерегался.

Глава 10

1

Он не боялся совершить ошибку, не боялся и ответственности за парней, что двигались следом. Если мутант окажется проворнее и хитрее, то всё равно полягут все. Существо, таившееся в сером утреннем полумраке обладало уникальными способностями, что превращало охоту в настоящее противоборство.

Секунды тянулись целую вечность. Шаг за шагом он