превосходно, с учебой у меня все прекрасно. Скоро мы сдадим экзамены, и нас распределят на разные направления, чтобы скорректировать список изучаемых предметов. Комиссия изучит мои результаты, и определит, кем мне суждено стать. Очень надеюсь, что мне выпадет филологический факультет, и в будущем я буду преподавать, как и мечтала. Все-таки смертных обучают тому, что им реально пригодится. Правоведом мне не стать, даже драконицы редко оказываются на этом привилегированном направлении, однако своей участью я довольна.

Ответьте, моя милая госпожа Стрелицкая, как можно скорей, чтобы я могла заранее подготовиться к путешествию.

И простите за столь короткое письмо: когда мы наконец-то увидимся — вдоволь наговоримся!

Искренне ваша, Элиф Стрелицкая»

Неделю спустя мы уже сдавали первый экзамен — по трансформации. Драконы должны будут еще и практику пройти; смертные же ограничатся теорией. Вот теперь Макар Курилин не сверлил нас насмешливыми взглядами, ибо многое отдал бы за возможность избежать практики. К своему огорчению, и нашему торжеству, он не обладал сколько-нибудь достойными навыками, всегда занимая на занятиях последнее место.

Передо мной лежал листок с вопросами, на которые я легко отвечала. Время, за которое должна происходить трансформация. А ведь еще на первом занятии нам рассказывали об этом! Смотрю варианты ответов, и нахожу подходящий — не больше трех секунд. Дальше. Самый подходящий возраст для трансформации. Какие ответы имеются… Ага, вот и оно: тринадцать-четырнадцать лет. Среднее расстояние, которое способен преодолеть дракон в истинной форме за один перелет. Это уже посложнее. Что у нас в ответах: десять-двадцать километров, восемьдесят-сто, двести-четыреста, пятьсот-шестьсот. Подходит второй вариант — восемьдесят-сто. На самом деле не все и восемьдесят могут преодолеть, но драконы упрямо приводят завышенные данные. Таким, как Макар или Нина Грачева — даже принять истинный облик сложно, не то что летать на длинные расстояния.

Спустя двадцать минут у нас собрали тесты, и раздали листки с письменным заданием. Я прочла свое: «Лавовые драконы. История вида и отличительные характеристики».

Вот это попадание! Лавовые драконы… Род моего отца! Проклятие!

Первые несколько минут пыталась прийти в себя, убеждая, что это лишь совпадение. Конечно, к лавовым принадлежат не только Крутороговы, хотя без сомнений являются самыми известными их представителями. Просто мое везение снова показало себя в полном блеске, и именно мне достался билет с подвохом. Знал бы кто из присутствующих, что мне выпал вопрос о моем роде! Такого обычно не случается, а если и происходит — ученику меняют билет. Обо мне же никто не знает, можно не беспокоиться. Хотя бы экзамен сдам хорошо!

Подняв глаза на попечителей, столкнулась со взглядом лорда Дартмура. Он смотрел внимательно, выжидающе, и я снова уткнулась глазами в листок. Неужели думал, что я собираюсь списывать у кого-то? Для поддержания порядка на каждом экзамене присутствуют по три попечителя. Оказывается, они принимают самое активное участие в жизни Академии, хотя до своего поступления сюда я считала их трутнями, праздными дураками.

Ладно, пора приступать к заданию.

«Лавовые драконы относятся к одной из пяти веток главнейших родов Южного материка. До отбытия в Норгратер не существовало деления лавовых на подгруппы, и все они принадлежали роду Кратонов. Основным видом деятельности была работа с вулканами, как наземными, так и подводными, которыми изобиловал «погибший край». Согласно хроникам Кратонов № 689-ДК-Р они принимали самое активное участие в законотворчестве и судебной системе, и многие нынешние законы являются переработкой классических сводов.

После упадка Южного континента, род Кратонов раскололся на восемь основных ветвей. Наиболее известными являются Крутороговы — прямые наследники Кратонов, драконы Подводных Вулканов. Свою фамилию они получили не от имени родоначальника, а от названия родового замка — Крутого Рога на мысе Разочарования. Главой рода Крутороговых, а заодно и старшим по положению среди всех лавовых является господин Артемий Круторогов, правовед и попечитель Академии.

Отличительные характеристики:

1. Родовая сила — усмирение вулканов, контроль за их состоянием, замедление извержения (предотвращение может причинить больше вреда, чем пользы) для спасения из зоны опасности драконов и людей.

2. Родовое оружие — лавовая плеть, призываемая резервом, состоящая из мельчайших частичек искрящего жидкого огня.

3. Внешность — представители лавовых отличаются черными либо пепельными волосами, янтарным или серым цветом глаз, высоким ростом и гибкой фигурой.

4. Неуязвимость — лавовые выдерживают огонь высоких температур, который может быть опасным для представителей иных стихий.»

Закончив писать, я огляделась по сторонам. Ярослава тоже выполнила свое задание, и отстраненно поглядывала в окно. Перехватив мой взгляд, она едва заметно улыбнулась, и снова погрузилась в свои раздумья. Интересно, что так завладело ее мыслями? Перестав соперничать, мы не стали друзьями, хотя мне хотелось бы сблизиться с ней. После экзаменов девушка наверняка отправится на север, и оттуда они всей семьей выдвинутся в столицу. Старший сын, и наследник рода останется в Сколлкаструме, зато столичные завсегдатаи заполучат в свое распоряжение младшего сударя Беломорского. Его и так уже заждались: по словам господина Грачева, прошлый сезон вышел скучным из-за отсутствия Ярогнева, так что сейчас недостатка в развлечениях у него не будет. Масса друзей, восторженные драконицы на балах — он и думать забудет обо мне и необходимости снабжать меня лекарством.

Дальше мысли перескочили на того, о ком я думать не хотела, и я всеми силами стала гнать его образ из головы, что, увы, дало обратный эффект. Как наяву представляла его под руку с Касией Казимировой, окруженного толпой знатных драконов. А ведь эта жизнь могла бы быть моей! Не женись господин Круторогов на девушке из края с суровыми обычаями, где детей убивают за отсутствие родовой силы, я бы тоже присутствовала в столице на зимних балах в тиаре Крутороговых, и Матвей с Ярогневом вполне могли бы оказывать мне знаки внимания без насмешек со стороны общества. Это сейчас я для всех — ничтожная смертная, но при других обстоятельствах меня звали бы сударыней Крутороговой, и считали бы честью привлечь мое внимание.

В порыве гнева я дернулась на стуле, что не укрылось от сидящего рядом Александра Верстанина. Он кивнул, словно спрашивая, что случилось. В ответ смущенно улыбнулась, показывая, что все в порядке. Парень поднял бровь, и принялся перечитывать свой ответ. Никодим с Аркадием и Ильей тоже успели закончить работу, как и Олег с Демьяном. Никто не выглядел напряженным или разочарованным, так что можно было о них не беспокоиться. Зато все заметили нервозность Макара Курилина, и никто не расстроился.

Когда экзамен подошел к концу, и ученики с разной степенью радости направились к выходу, меня подозвал лорд Дартмур. Я изрядно удивилась, но с непроницаемым лицом