Впрочем, никто за это не в претензии. Нечего главе делить тяготы и лишения, если можно этого избежать. Его дело организовать все так, чтобы возникающие проблемы решались качественно и в сжатые сроки. Пусть лучше думает над тем, как все обустроить в поселении, а не о том, где ему прикорнуть, в тепле ли семья и не голодны ли дети.

Тимур Гаврилович, разумеется, не был рад столь радикальным переменам в своей жизни. Ведь у него в Невьянске все уже наладилось. Подумывал о том, чтобы обзавестись семьей. А тут вдруг такой поворот. Едва только понял, в какой заднице, так за всю дорогу больше не произнес ни слова. Но, оказавшись здесь, был вынужден впрягаться в тягло.

Его ведь никто не держал. Не желаешь, не вопрос, как говорится – вот тебе бог, а вот порог. Сумеешь добраться через степь, честь и хвала. И да. Они не звери какие. Без вопросов выделят ему и револьвер, и винтовку, и боеприпасов в достатке. Продовольствие, спальный мешок и все потребное для путешествия. Единственно не могут гарантировать безопасность. Ага. Предоставили выбор…

– Сам-то растопишь, медицина? – подначил Алексея Игорь.

– Был бы смысл топить. А то как-то не хочется обогревать улицу, – отмахнулся Алексей, сбрасывая поленья у правой печи.

– Затапливай, не сомневайся, – указывая на законченное окно, заверил Бородин.

Пока пили чай, что принесла в термосе Алина, огонь в обеих печах успел разгореться и пламя в них буквально загудело. Подумать только, их не топили полтораста лет! Но вот забросили дрова, поднесли спичку, и все ожило. Игорь приложил ладонь к стенке дымохода и явственно ощутил тепло. Конечно, сомнительно, что дом успеет протопиться к ночи, хотя время только к обеду. Но уже завтра можно будет перебираться на новое место жительства.

Впрочем, это вряд ли. Будут продолжать топить пустой дом, пока не подготовят к переезду остальные. Ну и не обезопасят периметр. Кривошеев был категорически против частичного переезда. И Бородин тут с ним полностью согласен. Не дело распылять силы. Не так их и много. Лагерь укреплен, и, пусть они пока в палатках, обеспечить безопасность значительно проще.

С улицы донесся грохот подвески подъехавшего грузовика, скрип тормозов и тяжкий вздох паровика. Руль с парнями привезли лес для возведения стены. Ну или забора из толстых плах. Пока такая мера. Нечто более серьезное будут возводить уже по весне. Вчера целый день долбили мерзлую землю под столбы. Сегодня до обеда их установили. Вот теперь пришла пора сколачивать.

Едва Бородин вышел на крыльцо, как рядом с домом остановилась «Нива». Из-за руля с легкостью выскочил улыбающийся Ерохин.

– О! На ловца и зверь в корзину, – жизнерадостно произнес он.

– И за каким я тебе понадобился? – поинтересовался Игорь, подходя к безопаснику и пожимая его руку.

Парни, начавшие было разгружать доски, тут же навострили ушки. А вдруг! Пахать на стройке всем уже изрядно надоело. Сколько можно. То усадьбу приводили в порядок. Считай, и не пожили, как пришлось соскакивать. Теперь вот здесь трудятся как папы карлы. Хотели бы поднимать народное хозяйство, не стали бы ввязываться в рисковые предприятия.

Игорь прекрасно их понимал. Сам такой. Но и позволять расслабляться не собирался. Подал знак, мол, хватит бездельничать, за дело. И когда те вернулись к прерванному занятию, вновь обернулся к Ерохину.

– Пора начинать минировать подходы, – пояснил тот.

– Дело хорошее.

– Угу. Так. Гляди сюда, – разворачивая на капоте «Нивы» схему поселка, начал пояснять Ерохин. – Вот от этого дома и досюда сектор ответственности твоей группы. Учить вас – только портить. Так что действуйте.

– Минируем картечницами?

– Гранаты нам еще пригодятся. Да и не так их много, как хотелось бы.

– Ну, пироксилина в пакгаузе оказалось хоть попой кушай. Осушить с помощью спирта не так сложно. Его, конечно, немного, но уж на пару десятков килограмм взрывчатки всяко-разно хватит.

– Только ты забываешь, что Спицын мастерскую свою еще не запустил. И когда она заработает, непонятно. А гранаты могут понадобиться в любой момент. Так что только картечницы.

– Понял.

Вообще-то, вполне резонно. Это Игоря слегка занесло. Наверное, от того, что привык мыслить потребностями своей команды. А тут масштабы побольше. Картечницы же при малом количестве позволяют перекрыть довольно большой сектор. Разлетается картечь хорошо и летит далеко.

Аборигены, ясное дело, боятся пустошей. Но время от времени среди них находятся смельчаки, которые лезут туда, куда собака нос не сует. И как результат, рано или поздно приносят в свой дом заразу. Бывали случаи, когда обнаруживались вымершие стойбища или хутора.

Однако они ведь не тупые. Если увидят, что пришлые чувствуют себя в Чалате вполне комфортно, даже не думая умирать, то непременно сделают однозначный вывод. В поселке безопасно. А еще то, что защитников в городе немного. Зато хватает добычи. У пришлых же всегда есть что взять.

Так что укреплять периметр нужно. Причем делать это не спустя рукава, как в том же Невьянске, где в реальность нападения на город уже давно никто не верит. Периметр вроде как и укреплен, но в то же время щелей и брешей в нем более чем достаточно. Мирная жизнь, она расслабляет. Но вот вынужденным переселенцам размякать не стоит. Все, что было в княжестве, нужно выбросить из головы. Здесь они сами по себе, и на помощь им никто не придет.

– Кстати, Андрей, а что команчи? Вы отслеживаете ситуацию? – поинтересовался Бородин.

– Ну а как ты думаешь, Игорек? Считаешь, что я вообще мышей не ловлю? Запустили беспилотник, отработали периметр по секторам в радиусе пятидесяти километров. Кочевники на левом берегу Данайи известны. На правом обнаружены три больших стойбища команчей. Навскидку более тысячи человек в каждом. Шесть маленьких порядка двухсот-трехсот аборигенов. Кроме того, десятка три хуторов.

– Хутора? – удивился Игорь.

– А что такого? – пожал плечами Андрей. – Земля плодородная, люди и раньше тут пробавлялись землепашеством. Не всем по нраву кочевать. Вот и оседали неподалеку друг от друга, чтобы, случись нужда, суметь прийти на помощь соседу. Там между хуторами расстояние не больше трех километров. Устроились компактно вдоль реки. Самый большой на пару сотен жителей, не меньше, можно сказать, село. Он в середине, остальные разбросаны вокруг него на расстоянии пяти – семи километров.

– И как у них с команчами?

– Не в курсе. Контакт пока не налажен. Они, похоже, о нас еще не знают. И пусть остаются в неведении. А вот как укрепимся, тогда отправим представителей в Зоратту.

– Что это еще за Зоратта? – не сдержал любопытства Игорь.

– Довольно большая фактория таболатцев километрах в ста от нас по прямой, на берегу Савашского моря. Оно, считай, их внутреннее. Контролируют оба пролива, а потому астанатцам туда ходу нет. В Невьянске давно знают о ней. Просто она находится вне зоны наших интересов. Вот и не ходит туда никто.