Сержант отправил впереди себя посыльного, но, несмотря на то, что гостей уже ожидали, пройти без проволочек не получилось. Их попытались разоружить. Хлебников отнесся к этому с пониманием, поэтому они вышли на крыльцо и оставили в «Ниве» свои автоматы. Когда же им указали на пистолеты, избавиться от них категорически отказался.

Тут без оружия ходить в принципе неприлично. Разумеется, если есть средства на его приобретение. Но в любом случае минимум нож есть у каждого. Так что подобную меру он счел излишней, о чем и уведомил дежурного, заявив, что землянам проще покинуть факторию и убраться восвояси.

Уже через минуту тот получил распоряжение проводить гостей в кабинет коменданта. Когда они вошли в просторное помещение, там оказались все шесть офицеров гарнизона. Комендант, драгунский капитан и два лейтенанта, артиллерийский капитан и лекарь. Скучно господам. А тут такая развлекуха. Новые лица. Да еще и пришлые, которые пока еще не забирались так далеко.

Шаман предпочел прикинуться шлангом, предоставив играть первую скрипку Хлебникову. В конце концов, это его работа.

– Итак, господа, вы, по сути, изгнанники, – подытожил комендант рассказ безопасника.

– По сути, да. Но если у вас сложилось впечатление, что мы беззащитны, то это не так. И лучше бы вам не проверять нас на крепость. Дорого станет.

– Вы угрожаете? – вздернул бровь комендант.

– Я всего лишь говорю, что мы заинтересованы во взаимовыгодной торговле и мирном соседстве. Не претендуем на чужие земли и заняли свободную территорию.

– Чалата. Это рядом с Растаром. – Подойдя к стене, майор ткнул карандашом в точку на висящей там карте.

Игорь сразу обратил на нее внимание. Однозначно репродукция старой карты. Причем с отметками расположения войск. К примеру, рядом с названием Чалата значилась пояснительная надпись о нахождении там штаба корпуса. А еще обозначена линия фронта. Как и местоположение штаба вражеского корпуса.

Интересно. Получается, таболатцы и впрямь рассматривают вопрос об экспансии. Мало того, уже предпринимают реальные шаги в этом направлении, постепенно усиливая в регионе свое влияние.

– Хотите сказать, что мы оказались в зоне ваших интересов? – догадался Хлебников.

– Скажем так. Данное направление интересует наше правительство.

– И как мы можем вам в этом мешать?

– Дело это не быстрое, растянется на многие годы. Пришлые же уже показали, что способны удивить. За сравнительно небольшой промежуток времени вы сумели создать свою промышленность. И даже обойти нас по некоторым позициям. И это с нуля. Кто знает, возможно, ваш разлад это всего лишь игра князя Истомина, и он решил начать экспансию на север.

– Господин майор, если бы Истомин и впрямь имел возможность для экспансии, то его куда больше заинтересовали бы уже существующие княжества на востоке. Зачем ему кусок, который он не сможет проглотить. Что же до промышленного производства и, как следствие, конкуренции Таболате, что, несомненно, вас интересует, Невьянское княжество расположено более чем удачно. Железная руда, медь, уголь. И все это достаточно компактно. Отличные условия для роста. А еще постоянная подпитка людскими ресурсами. Чалата находится слишком далеко в стороне от места заброса землян. Рядом с нами, насколько я вижу, – Хлебников кивнул на карту, – нет разведанных полезных ископаемых. И я сомневаюсь, что мы сумеем что-то найти. Разве только болотную руду и железо в пустошах. Так что мы вам не конкуренты. Зато взаимная дружба может быть полезна обеим сторонам.

– Вы готовы поделиться с нами своими технологиями?

– Мы готовы к взаимовыгодному сотрудничеству. Отдать вам все и стать бесполезными? Мы не настолько глупы.

– Но при этом вы заявились сюда и просите о покровительстве.

– Не стоит выдавать желаемое за должное, господин майор. Никто не говорил о покровительстве. Мы способны постоять за себя, – покачав головой, возразил Хлебников.

Коменданту явно не понравилось поведение пришлых. Первый дерзит и выглядит слишком независимо. Второй стоит молча, рассматривая присутствующих и обстановку. При этом держится уверенно и спокойно, не выказывая и намека на нервозность. И отчего-то не покидает ощущение, что при этом чувствует себя хозяином положения.

Между прочим, истинная правда. Бородин старался не выказывать агрессивности. И вообще избегал смотреть в глаза господам офицерам, дабы не спровоцировать тех на необдуманные действия. Но при этом вполне оценил предполагаемых противников с профессиональной стороны. Никаких сомнений, все они не трусы и знают, с какой стороны браться за револьвер. Но правда так же и в том, что ему не составит труда с ними разобраться. И уж тем более имея такую страховку, как бронежилет, совмещенный с разгрузкой.

Хотя переходить к радикальным мерам категорически не хотелось. Они тут не для уничтожения гарнизона, а совсем даже наоборот. Уничтожения. Ага. Заносит порой. Но уж с этой шестеркой он точно разберется. Потому как стрелять быстро и точно обучен.

– То есть вам нечего нам предложить? – сделал вывод майор.

– Отчего же, – возразил Хлебников. – Мы можем передать технологию изготовления дезинфицирующих шашек. С их помощью мы обеззараживаем помещения. Они уничтожают всю заразу. Нам подобное производство не потянуть. А вот Таболате вполне по силам.

– Что еще?

– Можем предоставить методику лабораторного исследования образцов на предмет обнаружения заразы. Сегодня от отравляющих газов ничего не осталось, и опасность представляют только бактерии и вирусы. То есть живые микроорганизмы, которых, собственно, и уничтожает дым шашек. Для работы по очистке пустошей потребуются противогазы и защитные комплекты. Через два года мы планируем наладить производство резины. Соответственно начнем производить и необходимое снаряжение. Кроме того, к этому же сроку будем готовы начать поставки спирта по ценам ниже невьянских. Пока это все.

– Понятно. Как вы понимаете, я подобные решения не принимаю, – после минутной паузы вновь заговорил комендант.

– Разумеется, господин майор. Но разрешить нам посещать факторию и торговать в вашей компетенции.

– Несомненно. Я отдам необходимые распоряжения.

– И еще. Я хотел бы предупредить, чтобы никто не приближался к нашей стоянке. Вокруг нее уже установлены ловушки. Проверять не советую. Так как результат будет плачевным и нам придется доказывать друг другу, что это досадное недоразумение. Нам не нужны проблемы, господин майор.

– Какие-то странные у вас мирные намерения, – хмыкнув, заметил комендант.

– Как сказал один мудрец – хочешь мира, готовься к войне.

– Золотые слова. Хаттан, – обратился он к драгунскому капитану.

– Слушаюсь, господин майор, – отозвался тот.

– И если не трудно, оповестите об этом кочевников, разбивших свой лагерь рядом с факторией. Боюсь, что наши слова они воспримут агрессивно, – попросил Хлебников.