Зато отличилась любопытная и наглая лисица, решившая сунуться к людям. Возможно, она уже не раз пробавлялась кражами и потому человека не больно-то опасалась. Не повезло. Задела растяжку и угодила под сноп картечи. О том, что это была за зверушка, поняли только по ошметкам шкуры. Вообще-то, Игорь предполагал, что животные в подобные ловушки не попадаются. Похоже, ошибался. Ну или в жизни всегда есть место исключениям.

К фактории вышли к полудню следующего дня. Причем еще на подходе были обнаружены разъездом драгун из десятка солдат во главе с сержантом при легком «гатлинге». Против кочевников достаточно серьезный аргумент. Правда, этот агрегат кушает револьверные патроны и имеет эффективную дальность в две сотни метров. Но кто сказал, что этого мало. Зато компактный, к бою изготавливается в считаные секунды, работает с треноги.

Так вот, разъезд они приметили загодя. Просто не стали ничего предпринимать по этому поводу, позволив себя обнаружить. И даже привлекли внимание. С одной стороны, таболатцы взяли неверное направление, с другой, команде Шамана подвернулось небольшое стадо диких коров. Вот и подстрелили одну телочку, в котел. А заодно возвестили далеко окрест о своем местоположении.

Военные особой агрессии не выказали. Удивились, не без того. Но только и всего. Факторию ведь ставили не для охраны и обороны, а в первую очередь для торговли. И коль скоро появились покупатели, так не драться же с ними. Но сержант все же посчитал своим долгом сопроводить пришлых. М-да. Ну и серьезно так замедлить их.

Зоратта расположилась на левом берегу довольно крупной реки под названием Лактайя. Ширина русла порядка двухсот метров. Возможно, это только устье. Кто его знает, как оно там выше по течению. Но все одно впечатляет. Правда, непонятно, отчего тут нет останков портового города. Если она судоходная, то так и напрашивается порт, тем более при наличии естественной гавани, отгороженной от моря песчаной косой.

Конечно, относительно недалеко имеется Данайя с Растаром на берегу. Но она течет с юго-востока. То есть совсем другой регион. Лактайя же приходит с севера. Или ее поток судоходен только у устья? Да и судоходен ли? Ну, это они еще выяснят.

На плане фактория представляла собой квадрат со стороной в полтораста метров по внутреннему периметру. Валы высотой метра в четыре, ров, обычно заполненный водой, а сейчас замерзший. Впрочем, желающим взобраться на крутые скаты это не поможет, так как они залиты водой и покрыты льдом. На углах четыре выступающие площадки под пушки. Которые там, собственно говоря, и находятся. Над воротами возвышается сторожевая вышка. Ничего так, высокая. И обзор с нее на многие километры вокруг.

Перед воротами площадка, на которой стоят с десяток крытых повозок. В основном шкурами, но четыре штуки выделяются парусиной. К слову, у кочевников считается предметом гордости и проявлением достатка. Установлены две армейские палатки. Правда, к армии они никакого отношения не имеют. Вокруг них, как и трех жилищ из жердей и шкур, крутятся команчи, которых легко узнать по бекешам и широкополым шляпам. Эти аборигены наверняка прибыли на торг. Иных причин попросту нет.

На берегу реки ряд больших лодочных сараев. Хм. А вообще-то, если смотреть на размеры, скорее все же баркасных. В стороне не меньше дюжины речных барж, вытащенных на берег. Деревянный причал. Похоже, здесь довольно активная речная торговля.

На рейде обширной бухты стоит небольшой пароход. К слову, полностью стальной, не то что парусно-винтовая шхуна, которую они видели при нападении на факторию Танто. Оно, понятное дело, зима с ее штормами. Но, похоже, сообщение с метрополией все же поддерживается. Кстати, несмотря на постоянно держащиеся морозы, вода в бухте не замерзла. Кроме эдакого полукруга в устье реки.

Как и планировали, внутрь скопом соваться не стали. В «Ниве» устроились Шаман, Волк и Замок. Остальные остались при КАЗе, в стороне от аборигенов. Так, чтобы подходы просматривались далеко окрест. В принципе, у таболатцев нет никаких причин хватать пришлых. Ну, хотя бы потому, что это глупо. Для начала не мешало бы выяснить кто они, что собой представляют. За каким таким лешим появились так далеко от своего княжества. Насколько серьезными силами располагают. Поэтому Игорь на этот счет не особо-то и волновался. Иное дело, что и излишней доверчивостью не страдал.

Проехав через ворота, они оказались на широкой улице. Судя по дружно вышагивающему взводу солдат и флагштоку посредине, она одновременно является и плацем. А то как же! Армия, и чтобы строем не ходили? Этому не бывать! А военных тут хватает, как, впрочем, и гражданских.

Застройка плотная, двухэтажные здания примыкают друг к другу без малейшего намека на просвет. Есть только по одному переулку примерно посредине улицы, которые ведут на задние дворы. Там располагаются конюшни и обширные склады. По всему видать, торговля с местными поставлена на широкую ногу.

На первых этажах домов располагаются лавки, вторые отведены под жилье. Обычная практика. Посредине левого ряда домов характерная постройка трактира с комнатами на втором этаже. Рядом бордель, о чем свидетельствует вывеска. За ним гостиница. На противоположной стороне, в дальнем конце от ворот, стоит большое здание казармы. Рядом штаб с офицерскими и сержантскими квартирами.

Широкая улица упирается в местный храм. Надо сказать, довольно просторный. Сбоку пристроился двухэтажный дом. То ли резиденция местного настоятеля. То ли там располагаются и миссионеры, несущие местным жителям разумное, доброе, вечное. Раньше-то всех объединяла одна вера. Но за прошедшие полтораста лет измениться могло многое.

Вообще народу внутри хватает. Пятеро подвыпивших о чем-то активно спорят возле трактира. Оттуда, к слову, доносятся звуки пианино и скрипки, которые язык не поворачивается назвать музыкой даже у не разбирающегося в этом Игоря. По двору снуют гражданские и военные, катятся большие крытые повозки. Через довольно большие окна в лавках видны покупатели. Не сказать, что их там битком, но все же присутствуют.

И все с откровенным любопытством взирают на такую невидаль, как автомобиль. Ну и на непривычно одетых незнакомцев. Здешние аборигены еще не встречались с землянами. Наверняка слышали о них. Но и только.

– Волк, остаешься в машине. Воли местным не давай, но и на провокации не поддавайся.

– Понял, – пожал плечами здоровяк, поведя взором по окружающим.

– Господин сержант, нам не нужны неприятности, – обратился Хлебников к старшему патруля, уже спешившемуся и пристроившему своего коня у коновязи.

К слову, подобные парковки для живого транспорта имеются возле каждого здания, включая церковь. Что, в общем-то, и объяснимо. Коней тут хватает, как и продуктов их жизнедеятельности. Но окончательно загадить территорию все же не позволяют. Как раз неподалеку замер солдат, с любопытством уставившийся на «Ниву» и странных чужаков. Перед ним тачка с лошадиными яблоками, в руках лопата и веник из прутьев.

– Не вопрос. Мои парни присмотрят, чтобы особо любопытные держали себя в руках. Сюда, господа, – указал сержант Игорю и Валерию на двери штаба.