– Неужели здесь так много народу, что таболатцы решили развернуть большую факторию? – усомнился Бородин.

– Ну, во-первых, с чего бы земле пустовать. Не вымерли же люди все поголовно. Везде нашлись выжившие, приспособились, обустроились и коптят небо понемногу. А во-вторых, я думаю, что они присматриваются к возможности экспансии. Южнее придется бодаться с Невьянском. А вот здешнее направление вполне перспективное.

– Но если ты прав, тогда они могут воспринять наше переселение как экспансию Невьянска.

– Вряд ли. Уж поверь, у аборигенов есть шпионы в княжестве. Так что они наверняка в курсе относительно случившегося. Иное дело, что могут рассматривать нас как угрозу своим интересам. Или решат прибрать нас к рукам. Мы ведь носители новых технологий, которые от них тщательно скрывают.

– И?

– Будем решать проблемы по мере их появления. К примеру, нам вскоре понадобится продовольствие, семенной фонд, домашний скот. После бойни, что мы устроили гвардейцам, и твоего рейда я поостерегся бы появляться на хуторах близ невьянской границы. Так что с задатком хуторянам можно проститься. Нужно налаживать отношения здесь. Опять же нам скоро потребуются гвозди, скобы, петли и еще много чего. Спицын со своей мастерской без металла чисто балласт. Одним лишь ремонтом может пробавляться. А у нас не так много всего, чтобы озадачить его в полной мере. Ну и агентурная работа. Начинать общение в зоне относительной безопасности, где есть какой-никакой закон, все проще, чем в чистом поле. Словом, не обойти нам ту факторию. Но это все дела будущие. По минированию вопросы есть?

– Сделаем.

– Вот и ладно. Тогда можешь катить к Спицыну. Он уже в курсе. По количеству всего необходимого определишься с ним. Но сильно губу не раскатывай. У нас тут во всем дефицит.

– Понял.

Простился с Ерохиным и обернулся к парням. Которые тут же, как по команде, прекратили работу и с надеждой уставились на своего лидера. А вдруг счастье обломилось и им нужно срочно куда-то бежать, в кого-то стрелять, хватать и тащить. Смешно сказать, но они до сих пор не удосужились навестить банк и обследовать хранилище с личными ячейками.

– Обломитесь, – хмыкнув с картинным злорадством, обрадовал Игорь товарищей. – Наша ближайшая задача забор. Так что за работу.

– Ну вот что такое не везет и как с ним бороться, – вздохнул Ворот.

– Не ной, Гриша. Не одному тебе худо. Завтра дом прогреется, и Игле с Настей придется вспомнить, что они женщины, и впрягаться в генеральную уборку. Представляешь, как им будет весело?

– Угу. Огромный дом, а уединенный угол не сыскать, – вздохнул о своем Васютин.

– И не говори, – картинно поддержал его Игорь.

– Так чего он приезжал-то? – кивая вслед укатившему безопаснику, поинтересовался Ворот.

– Периметр пора минировать. Не делай стойку, Гриша, ваша задача забор. Сегодня начнете, завтра закончите. И попробуйте только развести тут долгострой. Руль, разводи пары, покатили к Спицыну за картечницами.

– Да чего тут разводить. Слышишь же, предохранительный клапан свистит. Садись да поехали.

КАЗ тяжко вздохнул, пыхнул паром и встал, не доезжая до склона метра три. Очередное препятствие. И ладно бы дело было только в речном потоке. Середина февраля. Морозы в этих краях, может, и не лютые, зато оттепелей не случается. А потому ледяной панцирь достаточно крепкий, чтобы выдержать грузовик-трехтонку. Проверено и не единожды. Правда, с приходом весны пройденный ими маршрут потребует корректировки. Придется искать броды. Если они тут вообще есть.

Причина задержки в обрывистом береге. Опять нужно искать объезд. Чем они занимаются с завидной регулярностью. То овраг, то берег реки или ручья. Так что, отдалившись от Чалаты не более чем на полсотни километров, они успели накрутить уже порядка семидесяти. И это только КАЗ. «Нива» как разведчик и передовой дозор успела пробежать куда больше.

К слову, километраж мог увеличиться и в разы. Но спасибо Вирусу, Черному и Даше. Сумели создать радиоуправляемую модель самолета с электрическим движком. Автономность не больше двадцати минут, радиус управления не дальше пяти километров. Но ч-черт, это невероятно удобно!

Меняя аккумуляторы, птичку получалось держать в воздухе достаточно продолжительное время. Благодаря камере сверху удавалось рассмотреть многое. Впрочем, достоверность информации все же оставляла желать лучшего. Переходы через овраги и спуски к берегам не всегда оказывались проходимыми. Но одно дело тыкаться как слепым котятам, и совсем другое – двигаться, имея информацию о маршруте. Пусть и не всегда достоверную, из-за чего приходилось наматывать лишние километры.

– Ох-ох-ох, дела мои тяжкие, – спрыгнув на снег, потянулся Руль.

Потом встряхнулся, как котяра, и направился к заднему борту. Коль скоро встали, то не помешает пополнить запас дров в кабине. У него в качестве кочегара подвизается Настя. Там тепло так, что никакой специальной печки не нужно. Если бы не необходимость постоянной боевой готовности, то и вовсе избавились бы от верхней одежды. А так приходится довольствоваться слегка опущенными стеклами, потому что из-за броника даже расстегнуться не получается.

Однако пополнять запас дровишек кочегар ни в какую не желает. Попова такая. Когда ей это нужно, сразу же вспоминает, что она женщина. И вообще она просто делает Рулю одолжение, присматривая за топкой котла. Раньше он ведь как-то обходился без ее помощи.

С углем в Чалате имеются определенные трудности. Единственное известное им месторождение осталось в Невьянском княжестве. Поэтому вся техника перешла на дровишки. КПД, конечно, пониже, но не критично. Жить можно. Тут в основном преобладает степь, но лесные массивы и рощицы все же встречаются. А по берегам ручьев и рек деревья так и вовсе за правило. Во всяком случае, для дров вполне подходят.

– Док, вы корзину наполнили? – заглянув под тент, поинтересовался Руль.

В кузове расположились трое. Помимо Дока там же находился Замок – Хлебников Валера, безопасник. Ершов отправил его в Зоратту налаживать контакты с аборигенами. Нужно же начинать обзаводиться агентурой. Ну и Вирус со своим оборудованием. Как раз сейчас сидит, колдует над ноутбуком, управляя своей птичкой.

– Что, раздолбай, прошляпил крутой берег, – подначил его Руль.

– Вот только тебя на мою голову не хватало, – буркнул парень. – Снег же. Что тут сверху рассмотришь, если склоны не обрывистые.

– Ну, знаешь, покатыми я их тоже не назову, – возразил Артем.

– Ну так все белым-бело же.

– Ага. А летом ты скажешь, что все зеленым-зелено.

– Вот сам бери и управляй дроном.

– А ты в кабину и под капот паровиком заниматься, ага.

– Руль, не отвлекай парня, – остановил перепалку Замок.

В ответ Артем только пожал плечами, мол, вот как скажете, так и будет. Принял у Дока корзину с чурбачками и направился к кабине. Овчинин же с Хлебниковым соскочили на снег поразмяться и оправиться. Хлопнула дверь.