— А вы не догадываетесь? — холодно спросил Базаев. Маска радушия слетела с него в один миг, как под резким ветром слетает фата с невесты. — Ну же… напрягите воображение, Ринат Ильдарович. Что…

— Вы хотите сказать, что это оборудование для производства биологического оружия? — вдруг тихо проговорил Салихов. — Оружия нового поколения, о котором…

— Ну вот! — перебил его Базаев. — Вот и дозрел. Совершенно верно. Это целая производственно-технологическая линия, модернизированная и компьютеризированная согласно требованиям эпохи. Собрана спецами бывшего Пятнадцатого управления Минобороны. Я удивляюсь тебе, Салихов, — вдруг грубо сказал он, — вроде умный мужик, а то вдруг такое залепит, что не знаю, как такое дурачье земля носит.

— А этот контейнер…

— А этот контейнер — огромный холодильник, в котором при минус семидесяти хранится готовый продукт. Хотя, конечно, уже не лучшего качества. Время, время… И этот контейнер — все, что уцелело от лаборатории, в которой под крылышком старшего Шкапенко работали суперспециалисты еще старой, советской школы.

— А где они теперь? — спросила я.

— Теперь? В основном здесь.

— И Шумилин? — не выдержала я. — И он тут?

— Вы знакомы с Шумилиным?

— Нет, но очень желала бы познакомиться.

— А по-моему, вы знакомы, — в тон мне проговорил террорист.

— Ну так пригласите его сюда, — предложила я. — Ведь, если не ошибаюсь, это ваш главный и основной специалист. Ученый с едва ли не мировым именем.

— Ну почему же «едва»? — усмехнулся Базаев. — По-моему, в научном мире он очень известен. Был известен, пока номинально не бросил научную работу. И не переменил имя, фамилию и внешность.

— Что-о-о? — заорал Салихов так, что мирно чистящая автомат девушка едва не уронила его на пол. — Так он прячется под личиной одного из моих служащих?

— Вот именно, — спокойно подтвердил Базаев. — Алексей, иди сходи за ним.

— С ума сойти… — пробормотал Ринат Ильдарович. — Господи… в моей фирме производят биологическое оружие, а я даже ничего не… внедряют каких-то… — И он беспомощно оглянулся на меня.

— Не биологическое оружие, — перебил его Руслан Базаев, — а биологическое оружие нового поколения. Такое, о котором не могут мечтать даже американцы. Хотя оборудование у них, разумеется, поприличнее нашего. А что касается Юлии Сергеевны, то с чего вы взяли, что она внедрена нами? Она человек федеральных российских спецслужб, вот так, мой дорогой господин Салихов.

Воцарилось молчание. Я пыталась понять, откуда Базаеву известно, кто я такая и каким образом он устроил так, что я попалась в ловушку, как новичок.

Непонятно. Но еще более непонятно… кто же этот загадочный Шумилин, о котором в таких восторженных тонах говорил Гром и вот теперь вовсю хвалит чеченский полевой командир Базаев?

Скрипнула входная дверь. Вошел Шкапенко-младший, а с ним высокий мужчина, тут же показавшийся мне очень знакомым со спины, — он повернулся вполоборота, плотно прикрывая дверь, чтобы не шел холод.

— А вот и обещанный главный специалист, — негромко произнес Базаев и усмехнулся. — Шумилин.

Я взглянула в улыбающееся красивое лицо великого ученого-микробиолога, изобретшего вирусологическое оружие избирательного действия, — и задохнулась от изумления.

Потому что я действительно знала этого человека: Базаев оказался прав.

Но я знала его не как Шумилина. Я знала его как Виктора Сергеевича Путинцева.

— Господи… Виктор Сергеевич… вы что, и есть…

— Базаев же сказал вам, что да, — безапелляционно перебил меня Путинцев, он же Шумилин. — Какие еще подтверждения вам нужны?

Я не могла поверить собственным глазам и ушам. Как… бывший муж тети Кати, отец трагически погибшего Саши Путинцева, ответственный работник дочерней «ратмировской» фирмы — и вдруг знаменитый террорист заявляет, что этот идиллический портрет мало соответствует истине. Что благородный отец семейства — сообщник чеченских сепаратистов и, что главное, носит одно из самых громких имен в современной микробиологии и генной инженерии!

Как такое могло получиться?

— Но как же так? — синхронно с моими мыслями пробормотал Салихов, очевидно, вспоминая, как еще позавчера этот человек веселился у него в загородной резиденции.

Шумилин присел на табуретку и, угрюмо посмотрев на Базаева, сказал:

— Ты вызвал меня сюда для того, чтобы вести душещипательные беседы о причинах и следствиях? Или, быть может, поговорим о деле? Потому что, честное слово, если ты хочешь достигнуть того, что наметил, не надо толочь воду в ступе. Надо действовать.

Чеченец усмехнулся.

— Ты читаешь мне лекцию, Виктор Сергеевич? — проговорил он. — Это забавно. Ну хорошо. На вопросы своих коллег по работе будешь отвечать позже. Кого ты планируешь взять с собой в Тбилиси?

— Я думаю, что Шкапенко и Гелю. Ну и, разумеется, Юлию Сергеевну. Ей как раз по профилю — действия на территории чужого государства.

Гелей оказалась та самая эмансипированная девочка с автоматом.

— А я останусь здесь? — спросил Салихов.

— Пожалуй, — отозвался Базаев. — Привезут оборудование — уедешь отсюда живой и здоровый. Подбросим прямо до российских укреплений. Не привезут — плохо. Тогда будем думать, как поступить.

— Но я не понимаю, почему вы не можете сами поехать в Тбилиси и захватить это оборудование? — с ноткой отчаяния в голосе спросил Ринат Ильдарович. — Я не думаю, что это сложнее того, что уже проделали Шкапенко и его люди. Даже проще.

— Нет уж, спасибо, — покачал головой Базаев. — Я не хочу портить отношения с государством, через которое идет сюда помощь. Если бы это было на территории России, с которой мы воюем, то я бы ни секунды не колебался. Но все должно выглядеть пристойно. Без лишней крови. А то замашки Шкапенко я хорошо знаю. Он полетит туда, но только для охраны.

— Я должен им подчиняться? — насмешливо осведомился Алеко.

— Не им, а Шумилину. Ясно?

— Ясно.

Базаев повернулся к Ринату Ильдаровичу и спросил:

— У вас есть при себе спутниковая связь?

— Я всегда ношу ее в кармане, — не сумев отказать себе в иронии, проговорил тот. — Вот, пожалуйста.

И он протянул Базаеву мобильный телефон.

— Да нет, — в тон директору «Ратмира» ответил тот. — У меня таких целая вязанка в сарае. Я просто хотел, чтобы вы позвонили генеральному директору этого совместного предприятия, которому продана или отдана в аренду вся аппаратура, и договорились о передаче оборудования нам. То есть, я хотел сказать, Юлии Сергеевне и Виктору Сергеевичу.