«Как могло случиться, что я ничего не слышал? — который раз задавал себе вопрос Аристотель. — А, ну да, конечно, кофемолка! Но всё-таки я должен был предвидеть повторение приступа. Задумался или расслабился? Стоп! Надо звонить шефу!»

— Леонтий Алексеевич, у меня большие неприятности, нужна ваша помощь.

— Откуда звонишь?

— Из дому…

— Один?

— Да… Уже один…

— До утра потерпит?

— Нет!

— Тогда жди… Выезжаю…

* * *

— Она умерла в ванной комнате, пока я молол кофе на кухне… Десятью минутами ранее у нее уже случился приступ, и мне как-то в голову не пришло, что он может повториться так быстро… Черт!

Аристотель неотрывно смотрел на шефа.

— Всё? — Карпов резко поднялся с кресла. — Давай сверим твой рассказ с видеозаписью…

Когда обе отснятые — в гостинной и в ванной комнате — кассеты были просмотрены, генерал с апостольским спокойствием произнес:

— В том, что случилось, Ари, твоей вины нет! У нее не только астма… У нее — эпилепсия. И скончалась она потому, что захлебнулась собственными рвотными массами… На пленке это отчетливо видно… Кстати, это могло с ней случиться и часом раньше, во сне, и ты бы поутру нашел рядом с собой остывшее тело… Так что, не изводи себя…

Карпов глянул на часы.

— Тебе немедленно надо побеспокоиться об алиби. Договорись с надежными людьми, которые в случае чего подтвердят, что ты с ними всю ночь играл в преферанс… Во-вторых, сейчас же вызови «скорую». Несчастье произошло в твоё отсутствие — ты только сейчас вошел в дом… Замок на двери у тебя автоматический… Лана вошла, захлопнула дверь, тебя дожидаться не стала, стала принимать душ… Но ты этого не видел… Ты э т о предполагаешь! Ты вошел, отперев дверь своим ключем… Понял? Об остальном побеспокоюсь Я … Твоя, тьфу ты! — н а ш а подруга, судя по всему, состояла на учете в психоневрологическом диспансере по поводу эпилепсии. Надо вовремя подбросить патологоанатомам этот факт… Так, прибери в квартире и вызывай «скорую»!

Перед тем как покинуть квартиру, генерал спросил:

— Кстати, твой мундир капитана первого ранга моль еще не изъела?

— Нет, а что?

— На очереди — знакомство с Владимиром Львовичем… Это — тот «пожилой интеллигент», о котором тебе рассказала Лана… Он меня о-очень интересует… Очень! А ты очень кстати получил рекомендации от неё. Так что — будь готов!

— Всегда готов, товарищ генерал!

«О светлый образ героя-контрразведчика, твердого, как кремень, с железными нервами и неукротимой волей, ты рассыпаешься на части!..»

Бормотал Карпов, втискивая свое грузное тело в салон «трабандта» и поворачивая ключ в замке зажигания. Остывший мотор недовольно заурчал. Отъезжая от дома, генерал увидел «КОНСТАНТИНОВА». Он стоял на фоне освещенного окна с поднятой в прощальном приветствии рукой. Карпов поймал себя на мысли, что никогда еще прежде агент не был ему так дорог и близок. Смерть Ланы — и Карпов ощущал это почти физически — внесла в отношения с его секретным сотрудником новый мотив.

«Да, если раньше мы были единомышленники, то теперь жизнь нас сделала подельниками… Жизнь или смерть?»

Пережитое в квартире агента преследовало, заставляло двигаться поток сознания в минорном русле.

«Легко, черт подери, планировать убийство подруги семьи в тиши служебного кабинета, а когда тебе в зрачки вот так вот врезаются ее голые покойницкие пятки, то начинаешь думать, а правильный ли путь ты выбрал? Прикосновение к физическому плоду смерти — трупу — не идет ни в какое сравнение со смертью воображаемой, планируемой».

Карпов вспомнил, как намеревался ликвидировать Лану, столкнув ее под поезд метрополитена. Случившееся в доме «КОНСТАНТИНОВА» несчастье заставило генерала по-иному взглянуть на способ решения участи «ЛЕСБИЯНЫЧА».

«Нет, я не буду развивать “сюжет” — убирать доктора. Зачем? Его устранение — не самоцель, главное — добыть видеопленки. Мы нейтрализуем змею, вырвав ее смертоносное жало. Без пленок “ЛЕСБИЯНЫЧ” из кобры превратится в безобидного ужа. А заполучить видеозаписи, компрометирующие меня, и, судя по всему, не только меня, — дело техники. Дам задание — технари не подкачают. Эка невидаль для них негласный обыск в жилище какого-то пенсионера-лазутчика. Шалишь, Вульф Лейбович! Мои ребята и не такие дела проворачивали. Присутствие питона-стража, конечно, усложняет задачу, но, как говорил Вождь и Учитель всех времен и народов: “нет крепостей, которые не могли бы взять… контрразведчики!”

И всё-таки, нельзя не отдать должное твоей, “ЛЕСБИЯНЫЧ”, счастливой звезде. Само провидение печётся о тебе. Если б не преждевременная смерть твоей агентессы, бедняжки Ланы, которая и знать не знала, что работает на тебя под псевдонимом “АГАТА”, то где б ты кончил свой путь дней, эдак, через пять — семь!»

Быстрая езда и холодный ветер в открытое окно машины вернули Карпову способность рассуждать здраво и расчетливо.

«Судя по всему, пленки передать вам, Вульф Лейбович, некому, связника у вас нет, потому и держите змея-горыныча в охранниках. А коль скоро ваше послание перехвачено, то и заполучите вы связника не скоро. Хотя, как знать, не подтолкнет ли отсутствие известий ваших хозяев направить сюда эмиссара? Ведь должны же быть у вас запасные способы связи с Центром. Кстати, где он, этот Центр? В ЦРУ или в МОССАД? Собственно, на текущий момент это не столь важно… Сейчас важно другое — обложить професора, как “волка флажками”!

Значит, так: выставить за “ЛЕСБИЯНЫЧЕМ” круглосуточное наблюдение — раз.

Провести обыск по месту жительства, чтобы изъять видеопленки и вывести из строя аппаратуру для нанесения “микроточки” — два.

Вы уж извините, Вульф Лейбович, придется вам перейти на резервные каналы связи со своими работодателями, заодно и нас, тёмных, просветите… Нам пока о них ничего не известно… Вы же — корифей конспирации, ишь, тайник, где устроили — в домашнем террариуме! Не у всякого есть такие возможности, да и не всякий до этого додумается… Значит, вам есть что прятать! Эх, Лана, Лана… Что б мы делали без тебя, болтушка? Будь я апостол Петр, забыл бы все твои прегрешения, — в рай пустил бы за один лишь подарок — бассейн с питоном! Надо же, Клава обронила — Лана подхватила… Хорошо, у меня ума хватило не бросать тебя, деточка, под поезд, а “раскрутить” с помощью “КОНСТАНТИНОВА”… Кстати, его можно “подвести” к “ЛЕСБИЯНЫЧУ” на похоронах Ланы. Случайная встреча в горестный для обоих час: “Ах, как жаль, что мы не были знакомы раньше… А вы давно знакомы с покойной? А вы? Да, прелестная была женщина! Редкой души и обаяния человек… А какой красоты!” Ну и так далее. Кроме того, именно во время похорон надо залезть в квартиру доктора! В этом случае не надо ничего выдумывать, прибегать к каким-то ухищрениям, чтобы вывести его из дому, — он добровольно его покинет… Ну а домработница? Как ее выводить? Поручу это Казаченко, — он уж придумает, точно!»