услышали стремительно нарастающий шум. Сильный топот, как от крупнорогатых животных, вперемешку с хрустом веток. Анна начала наматывать веревку быстрее, пока не нащупала её конец. Девушки затаили дыхание, вслушиваясь сильнее. Шум оказался уже совсем близко, когда Анна почувствовала, как пошатнулась её ветка, что та аж еле удержалась. Шум стал, отдаляясь, затихать.

Казалось, что беда миновала. Но девушкам предстоит некоторое время провести на ветках, отголоском слушая переполох в лагере.

— Не вздумай спать. — шептала Анна.

— Да я и не смогу.

***

48 часов назад.

Мужчины провожали взглядом уезжающие грузовики с Анной в заложниках, прикрываясь от жара горящей машины.

— Ну и почему мы ничего не сделали?! — возмутился Серый.

— Я предпочёл, чтобы мы все остались живы. — твёрдо ответил Ментор. — Это не простые бандиты.

— Да?! А по-моему ты мог проявить больше проворности и попытаться спасти Анну! — Серый сильно завёлся.

— Да?! А что ты сам тогда ничего не сделал, а? Ждёшь, пока мамочка тебе подскажет, что нужно делать?

Серый разозлился и сердито зашагал к Ментору. К счастью Грек вовремя вмешался и встал между разозлёнными парнями.

— Ты что, не знаешь кто это? — Спросил Ментор у возбуждённого товарища.

Тот лишь молча отрицательно кивнул головой.

— Это банда Пышного. Они не простые ребята. Занимаются торговлей людей, в основном женщин. У них бордель на колёсах. Я знаю их излюбленные места. Слышал, он упомянул про алмазные пули? У них ксер в команде стряпает патроны разного калибра с алмазным наконечником. Такие пробивают почти всё и почти сразу. Это их фишка. И к ним так просто не подступиться. Нужна команда. Нужен план.

— И откуда ты это знаешь? — Серый вдумчиво смотрел на Ментора, а тот стыдливо уводил взгляд. — Ты что, был одним из них?!

— Нет! Я знал, что ты так скажешь! Я не был членом их банды, ясно?! Но… Так вышло, что они были первыми, кто встретился мне в этом мире.

— И почему они тебя не узнали?

— Это долгая история! Давай не сейчас. Нам нужно думать, как добраться до «Седьмого неба», и дальше, как спасти Анну.

Ментор сам не верил своим словам. Он чётко помнит, как сожалел, что их команда остановилась тогда, у больницы, и после они потеряли бойцов и технику. Но сейчас не мог иначе. Знал, что должен хотя бы попытаться спасти напарницу, ученицу. И также свести свои счёты с членами банды. Тем более, он знал, как это сделать.

— План у меня есть. Я готов каждому участнику этой операции заплатить по жемчужине. — хотя он знал, что получится заработать гораздо больше, разгромив их лагерь, но сейчас нужна конкретика. — А ты, — обратился к Серому. — если она тебе не безразлична, должен помочь мне собрать команду.

— Я не против заработать! — воскликнул Грек, подняв руку.

— Чем ты платить собрался, тебя только что ограбили! — возразил другой.

— Не думай об этом. Я в долгу не останусь.

Серый немного помолчал и предложил дождаться его товарищей. Мужчины согласились ждать, но только до первых лучей. Чтобы не привлекать внимания ещё неизвестно кого, начали засыпать горящий джип Серого землей.

— Как хорошо, что дома у меня два таких. — горделиво сказал Серый. — Купишь один? — обратился он к Ментору.

— Не люблю немецкие машины. Найду что-нибудь другое.

— Ты был с Анной, как она тебе?

Ментор явно не ожидал такого вопроса и совсем не хотел делиться с Серым мыслями на счёт Анны.

— Хватит болтать. Мы не друзья, чтобы я делился с тобой своим мнением.

— Да? Но ты был другого мнения, пока я не пригласил её…

Ментор не дал договорить товарищу и грубо оборвал его.

— Хочешь её? Вперёд! Ясно?! Не нужно мне об этом говорить!

— И что, даже не поборешься?

— Она — не золотая медаль, чтобы за неё бороться.

Ментор не желал больше вести беседу с Серым, а тот не находил себе места. Нервничал и всё время оглядывался по сторонам.

На улице уже не то, что посветлело, а светило уже стремительно ползло к зениту. Ментор, измождённый жарой и голодом разозлился, и бросил идею дожидаться подмоги.

— Мы тут умрём скоро, и не известно, когда наши трупы найдут. Поэтому, я пошёл. — заявил он, и мужчины последовали за ним.

Поднимая пыль своими коричневыми берцами, он шел, опустив глаза. Мужчины были единственными в огромной оранжевой степи. Рейдер предположил, что тварь, которую убила Анна, сожрала всех в радиусе пяти километров. От того и шёл уверенно.

Наконец, пересекая границу с глиняной степью и кустарным полем они, обессиленные, решили отдохнуть. Выбрали место под большим кустом, и каждый достал из заначки всё, что можно было съесть или выпить. Было не густо: неполная бутылка свежей воды, два батончика с орехами, три пакетика с сухариками. Ребята, как смогли, поделили всё поровну, поели и двинулись дальше. Пройдя ещё примерно час по большому полю, подмога так и не встретилась.

— Мы вот-вот должны подойти к городу. — уставшим голосом сказал Серый.

— Отлично, поищем там средство передвижения.

Вдали они заметили серость. Мужчины предположили, что это ядовитый туман, который сейчас обновит город «5», как его назвал Серый. Ещё через несколько десятков метров мужчины подошли к кластеру со свежим, только что перезагрузившемся городом, над которым небо уже было кристально чистым. Там, на границе с песчаной дорогой и городской асфальтированной, скопилась толпа зевак, явно недоумевающих от происходящего. Мужчины даже не поднимая голов, спокойно прошли через столпотворение.

— Серый, через сколько здесь начнётся превращение? — спросил Ментор.

— Ну, минут через 15–20.

— Здорово, давайте поедим, ты знаешь здесь хорошие места?

— Нет, я больше не запоминаю, они здесь всегда разные и в разных местах. Заходи в первое попавшееся.

— Ребят, а нас обслужат с таким внешним видом? — вмешался Грек. — Да и чем мы заплатим?

— А что с нашим видом? Скоро они будут выглядеть куда хуже нас. Пока приготовят заказ — платить уже не придётся. — улыбнулся Ментор.

Мужчины забрели в первое заведение, которое попалось им на глаза, называлось «For Elle».

— Наверное рыбный ресторан. — предположил Ментор, усаживаясь за свободный стол.

— Да нет, «Elle» это же имя! — ответил ему Грек.

— Да? — саркастично посмотрел на него Ментор. — Самое забавное, что в прежнем мире я в таких местах не бывал. Всё время смотрел и проходил мимо. А оказывается, тут неплохо.

Через считанные секунды к ним подошёл официант, высокий парень с уложенными гелем волосами, и брезгливо осмотрел мужчин, прежде чем предложил меню.

— Не обращайте внимания на наш внешний вид! — громко сказал Серый, привлекая внимание остальных посетителей ресторана. — Мы охотники! Просто нашу машину