Контрабордажный робот почти сразу погнал свой фантом в атаку на боевые порядки противника. Собственно, это его и спасло, дав небольшую передышку, за которую в проделанное ремдронами отверстие успели один за другим протиснуться роботы пехотной поддержки.

– Это какая-то модификация «Тоннельных крыс», – высказал предположение Игнат. – Очень похожи и по повадкам, и по вооружению. – Хорошо, что, здесь нет шагающих танков, а то на этом бы наш абордаж и закончился, особенно если бы они оказались из новых, произведенных на заводах лягуров и танланов.

– Они бы корабль изнутри разнесли, – возразила Чжао Вэй, сосредоточенно наблюдая за действиями своих подопечных. Их осталось уже трое, включая почти лишившегося щита «Скорпиона». Ремдроны пока оставались на обшивке корабля. В бою им делать было нечего.

Впрочем, враг тоже нес потери, причем немалые. Плотность огня противника становилась всё ниже и вскоре трюм был полностью очищен от тварей Роя. Игнат оказался прав. Судя по обломкам, нашим роботам противостояла какая-то модификация «Тоннельных крыс», но явно более злая и опасная. И ведь враг специально не готовился к нашему появлению. Чем дальше, тем больше я убеждался в том, что противник меняется повсеместно, внося поправки в свою тактику для противодействия тем приемам, которые я использовал против него. Не всегда у него это получалось быстро и эффективно, но на месте Рой точно не стоял, и это уже сейчас начинало создавать нам проблемы.

Сопротивление, на которое наша абордажная партия натолкнулась в первом трюме, в итоге оказалось самым сильным и организованным. Модифицированных «Тоннельных крыс» внутри транспортного корабля осталось не так уж много. Возможно, заводы Роя их просто еще не произвели в нужном количестве, а может быть, враг по каким-то соображениям решил, что и этого будет достаточно.

Небольшие группы малых роботов противника еще несколько раз попадались на пути «Скорпиона» и двух уцелевших машин пехотной поддержки, но серьезно их задержать они уже не могли. Взорвать корабль противник не пытался. Похоже, что-то ему мешало даже думать в этом направлении. Видимо, существовал некий запрет на уничтожение собственной техники или какое-то другое непреодолимое программное ограничение.

Сразу после зачистки транспортника от роботов противника в дело вступили ждавшие своего часа ремонтные дроны. Эти ребята хорошо знали, что им следует делать. В грузовом контейнере одного из них ждал своего часа трофейный вычислитель, уже давно перепрошитый и дополнительно оснащенный блоками, произведенными на заводах Федерации. Именно этому устройству предстояло стать новым оптоэлектронным мозгом трофейного корабля.

– Вызов с планеты! – доложил Призрак.

Похоже, удрать подальше решили не только корветы, но и разведзонды противника, до этого блокировавшие связь с Гранадой-4. Приближение эсминца и легкого крейсера лягуров показалось вычислителям зондов слишком неприятной угрозой, и они решили покинуть опасную зону. При этом два из них, ближайшие к планете, вошли в атмосферу, пытаясь укрыться в воздушном пространстве над анклавом Роя. Неплохое, кстати, решение. С их небольшими размерами и мощными маскировочными полями зонды могли не бояться противоорбитальных ракет колонистов, а от остальных угроз их должны были прикрыть системы ПВО анклава.

Я активировал канал связи, и на виртуальном экране возникло объемное изображение довольно молодого офицера со знаками различия генерала колониальных сил Гранады-4. Судя по выражению его лица, он ожидал, что ему ответит кто-то постарше, причем как по возрасту, так и по званию.

– Капитан-лейтенант Рич, – решил я не тянуть с представлением. – Командующий сводным отрядом кораблей Бриганы-3 и Общности лягуров. Отряд прибыл в систему Гранады по приказу мэра Бриганы-3 Анны Койц для прорыва установленной Роем блокады и оказания помощи вашей колонии в отражении возможного штурма планеты противником.

Судя по всему, мои слова повергли генерала в еще большее недоумение, и полностью скрыть его он не смог.

– Генерал Малютин, командующий колониальной армией Гранады-4, - после секундной паузы представился офицер. – Капитан-лейтенант, на вас форма федерального флота, но командуете вы отрядом боевых кораблей одной из окраинных колоний, да еще и в союзе с лягурами. За время блокады нашей системы жизнь так круто изменилась? Еще несколько месяцев назад колониям было запрещено иметь собственные космические корабли, а о лягурах уже давно никто вообще ничего не слышал. Я пропустил что-то важное?

– Думаю, главное вы не пропустили, господин генерал, – ответил я, спокойно глядя в глаза собеседнику, – а именно, бегство флота и наземных сил Федерации из вашей системы. Причем, если я правильно понимаю, сбежали они вместе с вашим мэром, командующим колониальной армией и практически всей правящей верхушкой. Я, конечно, могу ошибаться, но на Бригане-3 всё произошло именно так.

– Вы не ошиблись, капитан-лейтенант, – лицо генерала Малютина стало жестким, но развивать опасную тему он не стал. – В других окраинных колониях произошло то же самое?

– Сценарии наверняка отличались деталями, однако суть от этого не меняется. Моя информация могла устареть, но мне точно известно, что колония в системе Рифа погибла, с Куньмина нам удалось вывезти чуть больше сотни человек. Система Лигия, скорее всего, полностью захвачена Роем. Ганна-5 в такой же осаде, как вы, если за последние несколько месяцев ничего не изменилось. Судьба остальных колоний мне неизвестна.

– А Бригана-3?

– Мы отбили несколько атак Роя и уничтожили отряд кораблей, пытавшихся блокировать планету. Когда мы улетали к лягурам, вся система Бриганы находилась под нашим контролем.

– Почему лягуры вам подчиняются? Никто о таком не слышал даже во время активной фазы Вторжения.

– Это длинная история, господин Генерал. Скажем так, лягуры нам изрядно задолжали, и теперь возвращают долг.

– Вы умеете удивлять, капитан-лейтенант, – усмехнулся командующий колониальной армией. – У меня осталось к вам множество вопросов, но главный из них – что вы собираетесь делать дальше?

– Я собираюсь продолжить выполнение приказа главы моей колонии, господин генерал. Вам предстоят очень непростые времена, – я предпочел не внушать Малютину излишнего оптимизма. – Возможностей моего отряда хватило, чтобы разбить и обратить в бегство относительно небольшие силы Роя в вашей системе, но сюда уже движется гораздо более опасная эскадра противника. Вы в курсе, что на темной стороне естественного спутника Гранады-4 враг накапливал наземные силы для высадки на планету?

– У нас нет таких сведений, – лицо генерала на мгновение застыло каменной маской. – Рой постоянно ставил помехи, и наши сканеры не могли туда дотянуться. Насколько серьезна угроза?

– Активируйте канал приема внешних данных, господин генерал. Вам лучше увидеть это собственными глазами.

С минуту командующий колониальной армией Гранады-4 молча наблюдал за действиями кораблей лягуров над темной стороной крупного естественного спутника планеты. Трансляция шла со сканеров легкого крейсера «Палуд». Противокосмическая оборона Роя уже была подавлена, и там, где раньше находились немногочисленные плазменные