ставили мощные помехи, искажавшие сканирующее излучение и ответные колебания гиперполя. Тем не менее, сканеры комплексов наведения противоорбитальных ракет и поднятых в стратосферу беспилотников зафиксировали приближение к планете эскадры из тридцати двух вымпелов, двадцать из которых распознавались, как легкие и тяжелые крейсера.

Информационный пакет, полученный центральным вычислителем от Координатора, содержал сведения о том, что люди в состоянии создавать и поддерживать множество оптоэлектронных фантомов относительно небольших размеров, от торпеды до малого внутрисистемного корабля. А вот ложные цели крупнее корвета люди, похоже, могли генерировать лишь в ограниченном количестве. В бою в системе Лиганды такие фантомы применялись на нескольких этапах сражения, но ни разу их число не превысило трех. Во время короткой схватки двух эсминцев Роя с тремя кораблями людей, вышедших из гипера в системе Гранады, биологические расы вообще не использовали фантомы крупных объектов. Зато они создавали мороки, пряча под ними свои корабли. Но и этих оптоэлектронных иллюзий тоже было только три.

Центральный вычислитель не сомневался в том, что часть приближающихся к планете кораблей – не более чем очень достоверные фантомы, но отличить реальность от подделки он не мог. Хуже того, он не видел в боевом ордере атакующих уже известных ему кораблей – легкого крейсера и эсминца лягуров.

Исходя из известных ему фактов, искусственный интеллект пришел к выводу, что, как минимум, половина выходящих на высокие орбиты кораблей является настоящими, а значит, уровень угрозы его анклаву возрос до запредельных значений и требует немедленной решительной реакции. Центральный вычислитель понимал, что все его возможности в части распознавания целей уже исчерпаны. Все резервные системы сканирования времен Вторжения он задействовал еще несколько минут назад, и лучше картинка со сканеров может стать только когда противник выйдет на низкие орбиты. Вот только допускать туда крейсера людей и лягуров было категорически нельзя.

– Началось, – слегка севшим голосом произнес мэр, когда тактическая голограмма, размещенная в центре зала оперативного управления, отобразила одновременный старт почти четырех сотен противоорбитальных ракет Роя. – Это вам не два жалких острова на планете лягуров. У нас Рой окопался куда серьезнее.

Генерал Малютин брезгливо поморщился. Не допустить мэра в штаб планетарной обороны он не мог, так что ему уже больше часа приходилось слушать идиотские замечания чиновника, возомнившего, что он ухватил судьбу за задницу и поставил её в коленно-локтевую позу. На взгляд Малютина, новый мэр Гранады-4 Теодор Бокасса совсем потерял берега почти сразу после своего неожиданного карьерного взлета. Похоже, этот идиот так и не понял, что оставлен здесь на убой. А может, где-то внутри Бокасса это и понимал, но соблазн оказался слишком велик, и неуемное желание получить верховную власть здесь и сейчас взяло верх над угрозой почти неизбежной, но отложенной на неопределенное время гибелью вместе с колонией.

– Вы желаете Марку Ричу поражения? – не удержался от вопроса Малютин, тут же обругав себя за то, что вступил в бессмысленную дискуссию.

– Ну что вы, генерал! – наигранно возмутился мэр. – Я желаю нашим союзникам победы, вот только, судя по всему, ваш капитан-лейтенант сильно переоценил свои скромные возможности. Надеюсь, его гибель будет не напрасной, и он хотя бы частично ослабит анклав Роя на нашей планете.

– Двадцать секунд до удара ракет по кораблям союзников, – доложил начальник штаба.

Крейсера Марка Рича озарились вспышками тысяч стартующих ракет. Корабли одновременно выпускали тяжелые ракеты, нацеленные на объекты на поверхности планеты, и ракеты-перехватчики для уничтожения приближающихся боеголовок противоорбитальных ракет Роя. Генерал в очередной раз поразился качеству иллюзии, создаваемой генераторами ложных целей кораблей Рича. Схватка на высоких орбитах выглядела предельно реалистично, как будто сейчас на низкие орбиты стремились прорваться настоящие крейсера и эсминцы.

Знание о том, что Рой воюет с фантомами не делало картину, разворачивающуюся на экранах штаба планетарной обороны, менее впечатляющей. Мощные взрывы боевых частей противоорбитальных ракет заставляли силовые щиты крейсеров вспыхивать и покрываться рябью. После нескольких попаданий защитные поля разлетались огненными протуберанцами и исчезали, а лишившиеся прикрытия корабли принимали всё новые удары, разрывающие их броню и калечащие внутренние отсеки.

Генерал краем глаза следил за реакцией главы колонии. Этот псих злорадно улыбался. Хорошо хоть делал это молча. Малютин мэра не понимал. Неужели Бокасса действительно верит, что флот Федерации скоро вернется, и всё будет как раньше? Не понимает, что те, кто так уходят, обычно возвращаться не собираются? Ну хотя бы потому, что вряд ли их возвращению после такого бегства здесь будет рад хоть кто-то, кроме горстки прихлебателей нового мэра. Впрочем, их-то как раз настроения всех остальных вряд ли волнуют.

Надолго отвлекаться от разворачивающегося на экранах зрелища Малютин не стал. Тем более что там было на что посмотреть. Один за другим полыхнули внутренними взрывами и распались два тяжелых и три легких крейсера, а вся эскадра начала торможение и смену курса, выходя из боя. Всё происходило почти так же, как рассказывал лягур, вот только масштабы несколько отличались, тут новый мэр не ошибся.

Маневры кораблей Марка Рича с выходом на высокие орбиты, ракетным ударом по поверхности и последующим отступлением циклически повторялись почти сутки. Призрачный флот союзников нес потери, но каждый раз возвращался после перегруппировки и пополнения боезапаса с транспортного корабля.

Рой отбивался яростно. Судя по всему, центральный вычислитель анклава уделял противоорбитальной обороне очень серьезное внимание, но запас ракет у него всё равно не мог быть бесконечным, и к концу суток он, наконец, иссяк. Перелом наступил неожиданно резко. Во время очередной атаки корабли союзников достигли низких орбит, и к поверхности устремились управляемые бомбы.

– Тяжелой артиллерии и ракетным дивизионам открыть огонь! – приказал генерал Малютин, даже не глядя в сторону изрядно подрастерявшего спесь мэра. – Тяжелой танковой бригаде полковника Эшба тридцатиминутная готовность к атаке.

– Не слишком ли вы торопитесь, генерал, – сквозь зубы процедил Бокасса.

– Оставьте военные вопросы мне, господин мэр, – с удивившим его самого спокойствием ответил Малютин. – Полковник Андриацима, поднять ударные беспилотники! Разрешаю использовать машины третьей эскадрильи стратегического резерва.

– Что вы творите, генерал!? – злобно прошипел мэр. – Вы собираетесь оставить нас без лучшего оружия перед неизбежной высадкой врага на планету? Ваш сепаратист Рич улетит отсюда уже завтра, а с чем останемся мы?

– С надеждой на то, что флот Бриганы-3 сюда вернется, причем гораздо раньше, чем корабли Федерации. – Резко ответил Малютин. – И я сейчас делаю всё для того, чтобы превратить эту надежду в уверенность! А теперь, господин мэр, прошу вас замолчать и позволить мне вернуться к управлению боем.

Генерал вновь развернулся к экрану. Вся северная часть малого континента была покрыта вспышками взрывов, бьющими в